也是在这时，一条流言在后宫之中慢慢传开, 虽版本不同, 中心意思却一样：长乐宫里那位容妃, 在外头一副伤心欲绝的模样，其实回到宫中开心的不行。究其原因, 所谓皇后夺子不过是两边儿演的双簧, 一旦四皇子有了半个嫡子的名头, 说不得等陛下百年之后, 这宫中得供上两位太后娘娘了。
小道消息传得快, 皇帝陛下没多久就有了耳闻。冷枭言略惊讶了一会儿就想明白了：“你们去查一查，这次又是谁在背后扯些有的没的？”
别人不知道他还不知道吗？就是他自己内定了四皇子的储君之位；皇后和陈家联手什么的, 也完全由他一手促成。
陈家对此欢欣鼓舞他相信，可容妃会开心？孩子一旦交到皇后手里，容妃这个“亲妈”就必须退避三舍，只要有一点出格, 无需陛下出面，陈家便要请她去死一死的。
他知道容妃是个单纯的女子，想不到那么多家族繁盛的大计。和陈家未来如何相比，她只愿好好儿养大自己的孩子。至于皇后就更不用说——要不是他坚持, 皇后根本不愿因为四皇子的抚养问题而与容妃闹掰。
他这几日可没少听皇后抱怨，亦硬起心肠不去看容妃垂泪，反倒亲自下了时间期限, 让容妃在四月十五之前定要把孩子送到坤和宫去。好容易才镇压了妻妾们的反对，要是被这流言一吹，给了皇后反驳的理由，他才是真的功亏一篑，万一哪一日去了，这江山基业可如何保全？
这番心思无人能知，周平领喏而去，在宫中密查不提。且他还没查出个结果，风声已经传到的前朝宫外。只是这一回又有不同，大概更偏重于皇后与陈家联手把持陛下子嗣，顺手把前朝后宫一块儿收入囊中。
当外戚的挟皇子令朝臣这事儿容易懂，可谁就规定皇后收养了四皇子，四皇子就坐稳了储君之位？只要将来陛下继续纳妃生儿子，最后鹿死谁手根本说不好！
然宫里宫外把话传的像模像样，大臣们也不敢全然抛之脑后置之不理。这般日思夜想，直到某一夜模糊中把这疑问说与家中老妻听，和妾室斗了几十年的夫人一拍手：“这还不简单？依我估摸着，宫中那几位低位娘子小主的本就没了生育能力，不然也不至于这几年都没个动静。谁敢动这个手？不就是皇后娘娘么？”
老大人一个机灵醒了，想想还是不对劲：“那贵妃和容妃——”
“贵妃和容妃本就是皇后选进去的。”老夫人冷笑道：“云氏是意外，结果呢，生了两个废了两个。安贵妃也是意外，结果呢？生一个女儿去了半条命，再也生不出别的来了。”
似乎还真是这样。老大人依葫芦画瓢的继续推理：“薛家对皇后不甚臣服，三皇子便是病歪歪的模样。唯有陈家与皇后联手——嘶——”
这个算计可就有点危险了。
“至于说后头还能再纳妃，呵。”老夫人好整以暇的给老头子支招：“一则以陛下对皇后的看重，若是皇后不肯，不见得还有纳妃这事儿。便是陛下真开了选秀又如何？皇后能摁死这一批宫妃，怎么就摁不死下一轮来的妃子？”
熟读史书的老大人惊了。老大人的冷汗都下来了。妖妃祸国的典故他没少看，多少就是用各种手段戕害皇嗣的。后宫是皇后的地盘，要是皇后真认定了四皇子，以后陛下还能不能再生——那可真的不好说。
老夫人一看自己的论调把老头子给唬住了，心里更是得意，索性有的没的乱扯一通：“我倒觉得这说法挺有道理的，你只想，大皇子失德失位，就藩当郡王已经算是最好的结局；二皇子夭折三皇子病弱，由立长算来正好落在四皇子头上。要是皇后再一抱养，给四皇子加上半个嫡子的名头——不管陛下纳妃不纳妃，再生不再生，只要这孩子不长歪，日后就算陛下再有多少儿子也越不出他的殊荣去。”
老大人机械的点头，第一次觉得老妻如此有智慧。
老夫人欢欣鼓舞的继续推理：“所以说啊，关键得看这主意到底是皇后的还是陛下的。若是陛下心意已决提前给四皇子铺路，你们安心当忠臣也就罢了。可按照宫中的流言，却是皇后娘娘强令定下的四皇子——”
她意味深长的总结道：“四皇子不过是个不足月的奶娃儿，既看不出德行也看不出能耐，突然要给他这样大的抬举，一看就不是陛下挑选继承人的操作，而是皇后要养个贴心的‘亲’儿子，且是可以保障她日后尊荣的亲儿子啊。”
老大人虎躯一震，觉得自己真相了：皇后娘娘本就比陛下小了整整七岁，尤其上次天花爆发，陛下生死未卜，那皇后当然也要为自己的未来保障考虑了。
她与容妃一拍即合演了这场戏，将四皇子当成嫡子来养，陛下却未必能看穿她的算计。老大人越想越难过：陛下对皇后极好，皇后怎么能算计陛下，甚至算计陛下未来的子嗣呢？
一想到将来后宫再有孩子出生，一旦会威胁到四皇子的地位就要被皇后和容妃戕害，老大人便觉得心中有重担万钧。哪怕不能硬抗皇后，不能阻挠皇后抱养四皇子，也一定要给陛下足够的选择，不能被妇人把持了大庆的未来。
而要破局，其实也很简单。只要不断有新生儿出生，只要陛下再挺过十几二十年，四皇子的优势便会不断缩小。老大人深思熟虑了一整夜，次日顶着两个黑眼圈敲开了礼部尚书家的大门，又过了两日，礼部尚书顶着黑眼圈，敲开了御史中丞家的大门。
……
冷枭言突然收获了一波前朝谏言请他选秀的折子，心里不免十分纳闷。天花疫病的首尾尚未完全收拾完，这群御史是有多闲才能想起给他找小老婆这件事来。
若只是御史说也就罢了，偏偏礼部尚书那个老夫子也默默表示赞同。皇帝陛下找来张丞相小心翼翼的试探：“前两日才听户部尚书哭诉国库空虚，怎么好端端的，礼部竟然就进言选秀了？莫不是那老头儿老糊涂，不怕被户部尚书套麻袋打一顿么？”
张丞相其实也挺纳闷：“这事儿吧，臣不太好说——总归是宫中还是哪儿出来的流言蜚语，说是皇后要收养四皇子在膝下。那不就，不就，有人急了么？”
皇后收养四皇子和开选秀有毛关系？冷枭言努力推理了一下，后知后觉的想明白：“他们觉得是皇后定下的四皇子？”
这话一说，张靖亭也明白了：“所以不是皇后定下的？”
定下什么，当然是定下抱养一事，亦是定下储君之位。之前他们所有的猜测都是把陛下排除在外，才有了这般“胡闹”的谏言。可要是这事儿本就是陛下定的——
张靖亭弯腰拱手：“陛下三思，陛下千秋鼎盛，要是现在就定下，会不会太早了？”
冷枭言看着眼前四十出头，却已经早生华发的心腹重臣，心中猛地一动，长叹一声将大半真相说与他听：“不早了，朕只嫌时间太晚，没有早做安排。说不得过几年就要劳烦你扶持幼帝，只盼那时皇后仍肯用心教导乐康，也算是为我大庆留下一重保障。”
张靖亭两腿一曲，直接给跪了，眼眶已泛出了湿润：“陛下何出此言？陛下正值壮年，正是一展宏图之时，说这般丧气话、这般……”
“可是朕是真的不行了。”冷枭言将他拉起来，自己坐回御座上，张靖亭才发现皇帝陛下瘦削了许多，挺直的背脊也有了些弯曲。
耳边听着陛下淡淡的说话：“上回染了天花，虽是侥幸救回一条命，可到底伤了根基，五脏六腑皆受创伤不说，连这里，”他指了指脑袋苦笑道：“按闵院正的说法，这里头有个血包，说不得什么时候人就没了。”
皇帝再无聊也不会拿这种事来开玩笑。张靖亭震惊之余，很快判断出事情的始末：“所以四皇子——”
“是朕让皇后抱养四皇子的。”冷枭言陈恳解释道：“爱卿也看得明白，这后宫得用的皇子只有乐康了。若是有朝一日朕走的急，皇后自能镇住前朝后宫，乐康有她教导扶持，总比跟在容妃身边妥当的多。”
至于未尽之语，大概是容妃会一心向着陈氏，而皇后却是向着大庆的江山百姓的。有皇后居中协调，才更好扼制外戚陈氏，让朝局不至于被陈家把持。