“不……甘心？”
直斗的嘴角扬起一丝苦笑，低头看着散发着淡淡绿光的流萤。
“曾几何时我也很羡慕巽君呢，因为你是我理想中的男人的形象。又高大，又有力气，又有勇气——”
“我、我吗？！”重点完全在“理想中的男人的形象”的完二激动起来。
“嗯，但是我越是这么想，就会越不甘心。我不甘心自己什么都保护不了。但这么想也无补于事，所以我逼自己不去那么想。当一个女孩子也挺好的，我尽力这么说服自己。因为，我已经接纳了另外一个自己，我不该再迷惘下去的。”
“你……”
“所以，我不会再去做那种事了。承认自己的软弱也是很重要的事，告诉我这一点的是你啊。”
少女伫立在飞舞的萤火之中，笑容既坚强又虚幻，仿佛一碰就会碎裂在夜色里。
他表情复杂地注视着她。从心底弥漫起来的，是说不清道不明的酸楚。
应该为这样的她感到欣慰吗？
这样真的就可以了吗？这就是你真正的想法了吗？
听起来似乎已经没问题了，可是——
这样一来，好像就再也不需要自己的存在了。
说不出的寂寞。
“谁说你什么都保护不了的。”
“诶？”
“我……我觉得你已经够勇敢了。在那种情况下，如果没有抱着强烈的保护他人的欲望，是不可能挺身而出的吧？！”
为什么要去肯定。
如果她能多依赖自己一点的话，岂不是更好吗。
可是，这样是不对的。
她需要的是别人对她的肯定，因为那是她最缺乏的东西——这点我再清楚不过了。因为，我也是这样走过来的。
所以，所以啊……
“巽君……”直斗讶异地看着他，但眼里流露的多是因这鼓励的话语而生的感动。被她这么盯着瞧的完二反而不好意思起来，移开视线抓抓脑袋。
“不过，你也该想想先怎么保护自己。”
直斗静静端详了他一阵，突然笑了出来。
“说的也是，我会注意的。谢谢你，巽君。”
他看着她的眼神陡然变得温柔，仿佛沉落水底的萤火。
“——不那么做也没关系。”他喃喃自语，以她不可能听见的音量。
因为我会保护你的。
即便你可能不再需要。
但是，我想要拼命去保护的东西，不想让它就这样消失。
在那一天流萤飞舞的夜色中，巽完二下定了决心。
第一章完。
第2章 Somewhere far from here
秋天在一夜之间来到了八十稻羽，空气里很快就有了凉意。随着秋天如期而至的，还有新学期。
进入了三年级的下学期之后，课室的气氛也变得微妙的不同了。开学的第一天班主任就语重心长地教导各位要好好学习，这是相当关键的学期，不要浪费光阴，进路也要根据自己的学力再好好考虑。在班主任冗长的训话中，有学生小声地交头接耳，商量着放学后的出游计划；有学生正埋头看习题集；更多的人只是摆出一副无聊的表情垂着头玩手机。
完二也是诸多对老师的话语感到厌倦的其中一人。进路的问题他当然没想得那么仔细，只是来来回回强调着，也会觉得被人当成了笨蛋。但经过暑假一游，他也开始思考，到底未来自己想做些什么，要做些什么。
他百无聊赖地打了个哈欠，视线自然地转向隔壁。
他坐在第二列，身边是靠窗边的直斗。分班的时候他还特意去神社拜了一拜，为了表现自己的诚意还投了些香油钱。结果不知是他的心声被听到了还是怎的，分班那天奇迹还真的发生了。看见自己和直斗的名字排列在同一张分班名单上的完二激动得到操场上跑了好几圈，踏进新教室时已经选好位置的直斗抬起脸，冲他扬起微笑。完二当时就觉得，不会有比这一刻更幸福的瞬间了。
于是他理所当然地坐在了离她最近的位置，一偏头就能看见。直斗给他的一直是侧脸，脑袋被帽子遮了一半，表情总是很认真，好像老在思索着案情之类的伤脑筋的东西。她在班上是个无法被忽视的存在，准确来说，她和完二都是。但是比起常人大都退避三舍的完二，她的课桌旁边总是围绕着三三两两的同学，而且大多是女生。如同她自己所说的那样，她也在慢慢改变着，过去那种浑身带刺的感觉渐渐淡去了，如今她也会对着自己并不感兴趣的人露出微笑，偶尔也会耐心地给他们讲解习题。对于这样的直斗，完二感到欣慰的同时也有一点刺痛的感伤，就像以前只在自己面前展露笑颜的朋友，渐渐地也会对别人敞开心扉。
……虽然有点寂寞，但这是一件好事。她会逐渐坚强起来，学会接受身边的人，慢慢地她不再会逞强，会开始依靠人们的帮助。到那个时候，她一定能成为理想中的那个自己吧。
完二盯着直斗撑着下巴沉思的侧脸发呆，仿佛某件精致瓷器的面孔没有一丝表情，有时她会给人一种异常冷酷的感觉，这种说法完二也是赞同的。因为虽然作为同伴已近两年，但他时常会摸不透她在想什么。
窗外的银杏树落下了一片叶子，恰好飘落在直斗的桌上。被打断了思绪的直斗拾起那片银杏叶，像是要研究它有几根脉络般端详着。然后她似乎感到了来自身边的视线，回过头，刚好撞上完二的目光。
被撞见的那个就像偷窥被识破，立时很不自然地移开了眼，假装很认真地在听老师的废话。过了没一会，桌上递来了一张折成了青蛙样子的纸条。
完二展开一看，上面写着“怎么了？很无聊吗？”，后面还附带着一个小小的笑脸。
嘴角扬起一丝笑意。拿过一只笔在上面写了几个字，又折成了一只老鼠还给对方。
（你呢，在发呆吗？）
直斗又撕下一张便条纸，写下字折成山茶花的形状递过去。
（只是在思考昨天看的推理小说剧情而已。老师真啰嗦呢，不过今天是开学第一天，很快就放学了吧。）
（烦死了啊这家伙，没完没了的。）
（说起来，巽君你打算怎么办，进路表。）
（啊……总之先随便填填吧。老师说我的成绩升学也没什么希望，还不知道要怎么办。）
（不过，努力一下说不定可以呢？要是不介意的话，我倒是可以帮你补习的。）
“真……真的吗！”以为她原本只是开个玩笑的完二突然叫出了声，结果周围一瞬间静了下来，随后是全班爆笑。
讲台上的班主任捏断了一根粉笔：“巽同学，既然这么有精神的话，放学后就帮忙打扫教室吧。”
“什、什么？！”
完二傻眼了，班上的同学被他突如其来的打岔笑个不停，原本一潭死水的气氛一下子变得轻松起来。班主任一脸憋屈，咳了几声说：“好吧，时间也不早了，今天就到这里吧。记得回家跟父母商量进路。”
“啊啊……为什么我非得做这种事不可……”
放学后，把下巴支在扫把上的完二很沉痛地叹了口气。教室里人已经走光了，只留下他跟直斗两人。
“抱歉巽君，我不该跟你传纸条的……”直斗很是歉疚。
“笨蛋，那当然不是你的问题，别放在心上。”完二见她内疚地垂着脑袋，心里一软。“你不回去吗？”
“嗯……本来是这样打算的，不过巽君一个人打扫有点可怜，我还是留下来帮你吧。”
完二张大了嘴：“咦？可、可以吗，你没什么事吗？”
“理世今天有工作不在学校，反正也是要一个人回家，对我来说没什么区别。”
“哦，这样啊。那等会我送你回家好了。”
闻言直斗下意识地摆手，“咦，不用了啦，刚好是相反的方向。”
“等会天就黑了，女生一个人回家不安全。”
“……说的也是呢，那么就拜托你了。”
被这么坦率地依靠，完二反倒不好意思了。
“没，没什么啦，而且说到底是我麻烦你才对，就是那个……补习的事。”
“补习的话，我随时都可以的。毕竟去图书馆学习比较有效率，我也可以一边做作业一边给你讲解不懂的题目。”
“真的吗？！”