水面上，星星点点的火光越来越远，渐渐消失在视线之中。
薛淮溢明白，等火光再一次出现的时候，就是他们荆州城搏命的时候了。
战船破水而行，在沉静的黑夜里，水声清晰。
两岸只偶尔有一点儿光，余下的皆是黑暗，但所有人都知道，在他们的上游，整个夷陵都陷入了战火之中。
若是拦不住，此刻眼前所见的平静也会顷刻间消失不见。
何治踏在甲板上，眼睛直视前方，不知道何时会遇上，他不敢放松警惕。
长刀握在手中，何治高声鼓舞众人：“他们敢下来就别想回去，一会儿遇着了，给我撞，狠狠撞上去！撞沉一艘不亏，撞沉两艘赚大了！你们何将军我，开盘押注从没输过，我们赢把大的！”
兵士们振臂，气势如虹。
战船前行，瞭望的兵士吹起了号叫，何治站到了船头，视线尽头出现了火光，越来越多，阻住了他们继续前行的路。
何治的脑袋嗡了一下。
荆州城的江边，薛淮溢等了许久，迟迟不见战船冲下来。
他一个劲儿催传令兵，往上游去弄清楚战况。
他提心吊胆地等了许久，每一次报回来的消息都不容乐观。
夷陵两岸全是冲天的大火，根本无法分辨里头状况……
敌军战船的主力冲出了夷陵，大军已经压倒了宜都外头……
敌军先锋到枝江了！主力很快也会抵达！
薛淮溢听着这催命一般的军情，狠狠咬住了牙。
从枝江再到松滋，继续往下便是他们荆州城外，终是要来了……
只是，又等了一刻钟，新的战报却没有送来，薛淮溢急得嘴巴冒泡，恨不能自己登上那塔楼去看。
传令兵再一次扑到了跟前：“拦住了！大人！宁小公爷带着人，在枝江外把敌军拦下来了！”
一片惊呼声。
薛淮溢丢开了手里的长剑，双手颤得厉害，他喘着大气登塔楼，才发现两条腿也没争气到哪里去。
他望着上游，一瞬不瞬的，只是隔得实在有些远，除了冲天而起的黑烟外，看不到什么，或者说，连黑烟都被黑夜所笼罩着，并不清晰。
而何治看得清楚多了，他已经抵达了枝江。
水面之上，火光冲天，只知道前头的战船纠结在一块，喊杀声阵阵。
枝江县城外，因河道地势，江水从西北而入，从东北而出，几乎折了个头，船速在此处不得不压缓，这也给了防守一方最好的机会。
江南水师调往上游支援的所有战船，被敌军冲得节节后退，一直退到了转折后，而后再也不退。
战船在长江上横向排开，以船体死死挡住了蜀军战船东去的路，就算是踏着战船的残骸，也不让乔靖再往东一步！
水面被火映红，上端被战船阻拦，下方的水流似乎都平缓了些。
呼吸之中，满满都是呛人的浓烟味道，
何治带的这些战船没有鲁莽地贴上去，而是疏散开全力从江里捞前头落水飘下来的兵士。
救一个是一个。
何治臂力大，与手下人配合着，很快拉起了三人。
其中一个已经断气，一个断了条腿昏过去了，被人赶紧带去救治，还有一个呛了水，吐得昏天暗地。
何治没法给他慢慢休息的时间，催着问：“前头战船上谁在指挥？乔靖在哪艘战船上？现在什么个状况？”
那兵士喘着气，答道：“宁小公爷赶到了，他指挥的，俺、俺也不知道乔靖在哪儿，但肯定在前头，兵力差太多了，只能这么挡……”
何治叉着腰，仰天长笑，眼中带泪。
乔靖要倾蜀地所有水师之力相搏，那就跟你搏！
即便今日江南水师都沉在这儿，也不会让乔靖得荆州、得岳州，图了两湖和江南！
哪怕守不住夷陵城只能做出牺牲退让，也要让乔靖付出足够的代价！
蜀地战船卡在这折角，冲不破防御，又轻易掉不转头，只能与他们死战到底。
哪怕有侥幸逃脱的，回返上游时，途径夷陵，还会再一次受到攻击，如此接二连三，乔靖使出全劲儿，最后收回去的恐就一两成。
置之死地而后生。
前方战船上，蒋慕渊一枪挑开了迎面扑来的敌人。
乔靖带兵快要抵达夷陵时，蒋慕渊将将赶到夷陵城，他只来得及和曲甫简单交流几句，两军就已开战。
水师战力远不及，乔靖又铁了心要前压，夷陵根本防不住。
蒋慕渊知会了曲甫一声，让他照自己之前和肃宁伯商议好的战术，把乔靖主力引到枝江。
这等于是放弃了夷陵，曲甫哪里舍得，可将士们在战场上最重要的是服从军令，他配合着蒋慕渊让战船以不敌之像步步后退，直到枝江那段转口，以船体挡住，决一死战。
蒋慕渊一直在找乔靖，若能在此斩杀这一反贼，蜀地必然内乱，朝廷再要收复蜀地就容易多了。
可入目所及，全是战船，所有人都在拼杀，寻人谈何容易。
瞭望的兵士被一箭射下，坠在甲板上，他捂着伤，口中含血，一字一字道：“最后方的敌船在掉头，他们要逃……”
第943章 半江
乔靖被副将亲兵们围着，狼狈不堪地往后撤。
此番顺水而下，乔靖几乎把蜀地所有的水师都压上了，亲自操练、亲自领兵，就是要从水路杀出一条豁口。
蜀地不能和南陵一样被朝廷围着打。
孙璧和董之望没有进取的心，但乔靖不一样，他的眼里从不是西南一隅，他要的是整个天下。
可是，几次交锋，北面被肃宁伯死死卡住了霞关咽喉，而水军作战又在夷陵吃了两次败仗，若不能冲过夷陵，把两湖也拖进战场，那蜀地的处境和彼时的南陵没有什么区别。
只有杀出来，才能牵扯朝廷的兵力。
乔靖以为，此番再兴战事，应是万无一缺的，兵力和战船数量的差距摆在这里，根本防无可防。
别说他没有给肃宁伯调兵遣将、安排应对的机会，便是给了，战力碾压之下，他们蜀军也能势如破竹。
一夜之间，战船冲进了两湖，整个夷陵的防御被他们冲得节节败退，乔靖信心十足，认定了他们能这么继续往下，冲过荆州、冲到岳州……
却是没有想到，在这枝江县外，被江南水师的战船死死拦住。
有水势、风势的加持，蜀地战船前压，冲着、怼着就能让朝廷的水师后退，而这种一进一退，士气自是此消彼长，按理说，朝廷的将士只会越打越慌、越慌越败。
但战场不是单纯的讲道理，若真那么简单，纸上谈兵便能决定一切胜负。
真正的战场，有它的变数。
枝江外的这一段河道拐角，蜀地战船再不能轻易依靠水和风的力量来压迫对方，乔靖心里有数，铁了心要快速通过这一段，谁知道对方竟然、竟然是死拒之态。
船身被横了过来，四爪铁锚沉水，从前到后拦了数道，拼的是哪怕都沉在这儿，都不让乔靖再带兵前行一步。
铁锚入水带来的稳定性让乔靖的几次前冲都没无功而返，两厢对撞，破开了船板，船体迅速进水，眼看着很快要沉下去。
可即便如此，战事也在继续。
近身搏杀，火把落在甲板上，猛得烧了起来，越打越乱，也越打越急。
乔靖急红了眼，这已经不是把对方战船撞沉就能破解的事儿了，河道就这么宽，也就这么深，沉个一艘、两艘，还能从边上绕过去，沉得多了，残骸坠在江底，蜀地战船根本无法通行。
而对方的将士，在所有战船沉没之前，根本不会退！
蜀军后续的战船也涌了上来，被堵在了这一段，水泄不通。
乔靖进退两难，在坚持了一阵之后，只能咬碎银牙，做主退兵。
偏退兵也不容易，最后的那批战船要一点点掉头，然后能走多少走多少，最前面两军相接的这些船，就根本不要想走了。
乔靖一边骂、一边退：“曲甫还在夷陵，对面谁带的兵？”
“蒋慕渊，听说是蒋慕渊！”亲兵大喊道。
乔靖抬起脚，重重踹在桅杆上。
他当然听过蒋慕渊的名字，知道这位年纪轻轻就立过战功，可乔靖从来没有正视过，在他看来，蒋慕渊太年轻了，吃的饭还没他吃的盐多。