朱氏没有忍住，看着蔡氏脸上斜长的箭伤，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
顾云锦轻轻拍了拍她的背。
朱氏狠狠咬了咬唇，道：“这是你五嫂，你还未见过吧？
我跟你说，她这个人呐，我是一点也不喜欢的，难处得要命！也不知道我哪里得罪她了，说话总是夹棍带棒的，酸得我牙痛。
可她的功夫是真的好，发起狠来，你五哥都不是她对手。
我虽然不喜欢她，却也不想看到她现在这样……
那么爱美的一个人，最后脸上留了伤，怕是躺在这儿都心烦吧？”
顾云锦听了朱氏这么一番话，眼泪亦是收不住。
朱氏苦笑，看着蔡氏，喃喃道：“我说你也别心烦了，回头我给你抹点粉、抹点胭脂，换身漂亮衣裳。
就是你儿子勉哥儿，你仔细看好了，我估摸着他与栋哥儿在一块呢，你可护好他们，让我们赶紧寻着他们，这大冬天的，孩子不耐冻啊……”
这么一番话，听得向威都重重抹了一把脸。
顾云宴稳了稳心绪，深吸了一口气，道：“我们一路赶来，今夜好好歇一觉，明日天明，出关往北地去。
一是看看如今状况，二是仔细认认，不是都说云婵和江毅兄弟几个也上了城墙吗？旁人认不清模样不好寻，我们自家人好找些，真在城里，总要找回来。
顺便沿途再找找栋哥儿几个，万一路上耽搁了，也就一并接回来了。”
第524章 故土
向威看了几个女眷一眼，道：“侄女和侄媳妇也要去？要不然跟着官兵们一道，再在裕门关里好好找一找，兴许就在关内，只是没顾上来跟我报个信呢？”
葛氏摇了摇头，道：“若在关内，也不怕他们出状况。我们都到这儿了，总念着要去看一眼。”
这是他们急匆匆赶来的初衷，哪怕有风险，也要试着去做。
向威见状，也就不再多劝了，道：“我让人也仔细寻寻。”
顾致清三人的遗体依旧保存在义庄里，等顾云锦和嫂嫂们从北地回来之后再入殓，依着单氏的交代安葬。
向威给他们安排好了住处，这等时候，也不提什么接风洗尘，只让人送了两坛子酒来，作了心意。
趁着天还未黑，顾云锦跟着兄长嫂嫂们在关内找寻了一番，并未遇上面熟的北地人，只能失望而归。
蒋慕渊则写折子回京，向圣上说明抵达后了解到的状况。
顾云锦回来的时候，蒋慕渊并不在屋子里，她在外头张望了一番，看到了惊雨：“小公爷呢？”
惊雨禀道：“小公爷写完折子后又寻向大人去了。”
顾云锦了然，自个儿进了屋子，也不叫念夏伺候，添了一盏热茶，又从书架上取了一本北境的杂记。
向威给他们寻的地方还算宽敞，屋子里摆设极少，倒是有一架子的书册，大部分是兵书，还有一些北境的人物志、山水志。
顾云锦就这么就着烛火，一页一页地看，不由入了神，直到蒋慕渊回来才抬起了头。
蜡烛都燃了大半截了。
蒋慕渊凑到顾云锦身后，扫了一眼书册，道：“怎么看起了这个？”
顾云锦把书反扣了，抬头道：“我今儿个就在想，除了话本，我也许该试着多读着地方志，或是读些兵书。”
蒋慕渊挑眉：“怎么突然想到这一茬了？”
“听向大人讲北境局势时想到的，”顾云锦解释道，“我能明白一些，却也不能全懂，那时便想着，我若是多读些兵书，便能多领会一二。我倒也不是想纸上谈兵，只是想要知道眼下该如何应对，如何周转。”
蒋慕渊听完，弯着眼睛笑了。
正是因为顾云锦心中念着北境、念着这片疆土，才会自然而然生出这样的心思来。
“就算是纸上谈兵，也要熟读兵书才行，”蒋慕渊揉了揉顾云锦的额头，道，“回京之后，我挑几本浅显的给你，你先看起来，不明白的，只管问我。”
顾云锦颔首应下。
她知道蒋慕渊有许多藏书，其中有大量的兵书，她在整理屋子时瞧见过，略略翻看过两眼，便放下了。
一是相对晦涩，二是成亲那几日事情颇多，她没有时间去寻些其他事情做。
还不等她空闲下来，就得知北地战局，只能匆匆赶赴。
不过，若是没有此番遭遇，她翻看兵书也好、志书也罢，都是与话本一样，不过是打发时间而已，而现在，她是真的想多懂一些。
想更了解北方这一片土地的山水人情，想更知道他们顾家在这里付出了多少，又收获了多少。
因着第二日要继续往北地赶，顾云锦早早就睡下了。
接连赶了一旬多的路，沿途住宿吃食都不讲究，这一夜，是他们这一行人从京城出发后歇得最好的一日了。
顾云锦却没有睡着，她靠在蒋慕渊怀里，叹息道：“这大约就是近乡情怯吧。”
蒋慕渊失笑。
顾云锦又道：“我没有见过栋哥儿和勉哥儿，不晓得遇上几个姐妹时，我能不能一眼认出来。”
蒋慕渊道：“都说女大十八变，认不出来也寻常，她们可能也认不出你。”
“到底是自家姐妹，兴许能心有灵犀呢，”顾云锦接着说，只是声音添了几分困倦的软糯，“就跟云妙似的，梦里我一眼就认出她来了，她变了许多，又和小时候很像……”
这话听着很矛盾，也许只有自家人才明白这种“变了又很像”的意味吧。
蒋慕渊听出顾云锦话音里的睡意，一下又一下顺着她的脊背，压着声儿道：“明日就去寻她了，会寻着她的……”
顾云锦低低应了一声，而后，只余下浅浅呼吸声。
翌日天未明时，顾云锦就被蒋慕渊唤了起来，急匆匆梳洗、用早饭，而后出发往关外去。
在一众人都往关内涌的战时，他们这一行人反其道而行，引了不少关口附近的人张望。
出了裕门关，一路往西北去。
沿途之中，还有不少百姓拖家携口地往关内去，有些并非北地民众，可都被驻在鹤城的狄人惊着了，担心狄人会掠夺他们的镇子，干脆往裕门关内避难。
马儿飞驰，直到远远看到北地城池。
顾云宴勒住了马，仰着头，遥遥地看。
城墙还是记忆中的城墙，上头却已经寻不到顾家的军旗了，那个迎风而扬的“顾”字，已经不在了。
军旗是魂，魂丢了，比命丢了，还难受。
饶是心里有准备，等入了北地之后，众人还是叫眼前的景象给震慑住了。
屋舍塌倒，四处都是大火焚烧后的痕迹，墙边有不少兵士遗体，叫这半月间的大雪掩了大半个身子，只露出一截来，一眼看去，寻不到一个活人，只余下这么一座空城。
这不再是他们熟悉的北地了，饶是顾云宴这样在北地出生、成长，生活了二十多年的人，一时半会儿间，也无法完全分辨哪儿是哪儿。
陌生得可怕，可这里，就是他们的故土。
强忍着眼泪，只凭记忆，顾云宴引路，牵着马儿往将军府的方向去。
“那里……”顾云熙往一片相对空旷的地方指了指，“那是校场吧？”
顾云宴走上前，蹲下来摸了摸三根旗杆的石头基座，沉重点了点头。
顾云锦往东侧看去，若这儿是校场，那东侧便是将军府，那里，是一片残垣断壁。
她吸了吸鼻尖：“祖母和云妙，是不是还在底下呢？在等着我们找她们呢……”
第525章 寻找
北地这样的边关大城，不似京城一样寸土寸金、又人口鼎盛。
偌大的城池，百姓算不得多，各家的宅子都建得宽大，也不似江南小镇秀气精致，移步换景、处处都有玄机，而是大刀阔斧般的大开大合，用“大”也彰显气派，用料很是扎实。
石块大，做梁的木头也粗壮，宅子建起来的时候不觉得，塌成眼前这狼藉模样了，挖掘整理都不是轻而易举的事儿。
镇北将军府亦然。
蒋慕渊估摸着时辰，道：“我们最多最多挖两个半时辰，今夜看天色是要落雪的，不能在北地耽搁。”
尽量不宿夜，这是来之前就商议好的。
狄人驻扎的鹤城与山口关，若骑兵奔袭北地，也就小两个时辰的事儿。
昨日听向威说，狄人前日才从古梁镇抢夺了不少粮食、冬衣回鹤城，按说近几日间是不太可能再有动作的。