绢帛上的字迹工整端丽，徐姜盯着徐渡写下的寥寥数语，轻轻叹了口气。
“父王……”她犹豫片刻, 开口道, “赵瑞如何, 儿臣无所谓。可沈存，毕竟无冤无仇，甚至还有一份师生情谊。”
梦中数年的隐忍, 激起了她对赵瑞的恨意，也将她的心志磨炼得愈发冷静。
只是徐姜终究不是冷血之人, 面对沈存的情深义重，即便对他并无情愫，也难免心软。
然而沈存的情意真的能长久吗？长此以往求而不得, 焉知他的心性不会发生改变。徐姜注定无法回馈他的感情, 执着入骨成了魔怔, 或许最终反受其害。
“你若愿意，寡人可立即下昭，将你二人赐婚。”徐渡写下, “可是，阿姜，你得明白你真正想要的是什么……若想有所得，必将付出所需的代价。”
徐姜悚然，她早就下过决心，意欲坐于王座之上，俯瞰天下的大好河山。
不该被沿途不相干的事情迷惑。
她要做的从来不是一个温柔善良的后宅妇人，摆在她眼前的是荆棘坎坷道路，她的敌人很多，暗中筹谋的赵瑞，独霸梁国的沈氏，以及秋山以东大小诸国……这些都是朝前迈进的阻碍。
而通往王座的这条道路，从来都没有退路，既已选择，便是不进则亡，再无余地。
心慈手软只会害人害己。
徐姜的目光逐渐坚定，屈身施礼：“多谢父王开导……儿臣明白了。”
这样便好，徐渡看着她离开的背影，前方有许多未知在等待，便是他也无法全部预料，而他也没有办法一直守护着她，唯有自身的强大，才是足以抵挡一切风雨的庇护。
徐渡收回目光，见一旁李佑欲言又止的模样，便抬了抬手，示意他说出来。
“王上对兴平殿下……会不会太过严苛？”李佑踌躇片刻，轻声道。
但为□□凡胎，皆会被七情六欲所扰，喜悲形色，欲念沉心，所思所言，所作所为，皆因有感于内而发散于外，超脱情感全凭理智行事，对于一个活生生的人来说，太过苛刻。
太过严苛么？徐渡思忖。
他素来是这样的思维，连带着教导女主们也难免带上这样的色彩……对于这样的指导方针徐渡从未质疑过自己。
可是适才看到徐姜困惑迷茫的神情，他的心中却是有一瞬的犹豫，将她引导上这样的道路，真的是正确的选择吗？
当徐姜足够强大，再也没有人能威胁到她的时候，那之后呢？她之后又该做些什么，来度过剩下的人生？
这些徐渡从来没仔细思考过，他也并不擅长解释这类问题。
没有答案。
*
自此之后，又约摸过了半个月。
这期间徐姜并未闲着，分别邀约沈存与赵瑞，单独相处，又联络了一番感情。
锦衣也在她的安排下，进入了质子府，在赵瑞身边笔墨伺候。
深夜，暮月宫。
“情况如何？”徐姜端坐于书案前，看着一卷奏章，信口问道。
“确实如殿下所料。”锦衣禀报，“赵瑞意图向奴婢示好。”
徐姜呵呵一笑：“他就是这个毛病，自以为能将人心笼络于五指之间玩弄，本宫便就让他折在这上头。”
这才是她安排锦衣入质子府的目的。
并非没有别的方法安插密探，但是眼下时间紧迫，若是暗中插人，很难在短时间内接近赵瑞身边，如此倒不如明着安排人手。
当然赵瑞并没有那么蠢，不过凭借上辈子的了解，徐姜深知赵瑞有一个弱点，那便是对自己太过自信，自以为所有被他利用的女人，皆对他死心塌地——所以徐姜便让锦衣入了质子府后，装出对赵瑞暗许倾慕的模样，来个请君入瓮之计。
简单来说，就是利用与反利用的较量。
“那么，他这次给你安排了什么任务？”徐姜将看完的奏章按类别摆放整齐，抬眼看着锦衣微笑。
“此回倒有些奇怪。”锦衣沉吟道，“除了收集宫里的消息，将殿下您的举动汇报上去，再有……便是要奴婢探查殿下您今日的出行安排。”
“哦？”徐姜眉头微皱，“为何？”
“他并未说。”锦衣摇头，“不过还望殿下小心，近日质子府颇有些怪异，府中之人不知为何，日渐减少，前日奴婢留心观察了一下，竟是朝境外的方向所去……恐怕山雨欲来，将有一番大动作。”
徐姜听完她的话，思忖起来。
唯一联系得起来的，是虞国内乱之事，想来近日赵瑞听得了风声，便开始将势力慢慢往国内转移。
但现在的情况，与梦中不大相符。她依稀记得，当时赵瑞回虞国，也算风光，是作为梁国特使归国，代表两国盟好之约。当然这只是个借口，赵瑞的真正目的，是扶持其弟赵琢上位，再行过河拆桥之举。
“还有一事。”锦衣说，“奴婢暗中查探，发现近日来，赵瑞与武平君庶子沈兴交往过密，似乎在筹谋着什么。”
沈兴？徐姜记得，此人好像是沈存的庶弟，但她平日里并未关注过此人，一时有些困惑。
此时武平君染疾，了无多少时日，便该由沈存继任家主之位，至于沈兴，好像没他什么事来着……
徐姜慢慢转着念头，忽然想到一节，呼吸一窒。
脊背上爬了一层冷汗。
先前还觉得缺了点什么的感觉，但现在这条线索连上，赵瑞的意图便渐渐浮出水面。
赵瑞若要回国支持赵琢，手上必须有庞大的势力。上辈子，他是借着沈存的力量帮助赵琢登上王位。可是这一世，在徐姜的离间下，沈存已经与他疏远，再难借力。
所以他必须将沈存除去，沈氏未来的家主，必须与他同一阵营。这并不是一件容易的事，不过若是赵瑞得以回到虞国，说服赵琢之母杨妃，将虞国大族作为沈兴的后盾，那便有了和沈存一争家主之位的实力。
而且沈兴比起沈存，资质庸碌，如此一来便完全沦为赵瑞的傀儡。梁国也将面临内忧外患，事态便将棘手起来。
太危险了。
徐姜霍然起身，在殿内来回踱步。
锦衣见她眉头紧蹙，有些讶异。她并不知道虞国乱政之事，自然没办法将整件事情串联起来。
“锦衣。”徐姜稍稍冷静了一下，吩咐道，“告诉赵瑞，五日后，我将前往秋山一游。”
“至于宫内其他消息，半真半假地透露给他，该如何说，我想你自然明白。”
“是。”锦衣低声道。
“还有这个，带给他。”徐姜取出一只绣球花锦囊，冷冷一笑，“便说我‘相思成疾，夜不能寐’……你随便编几句就好，做做表面功夫。”
锦衣接过锦囊，徐姜低头看了她一眼：“锦衣，本宫对你很是欣赏，此事了结，陆家满门冤情，本宫定当为你洗刷，即便……对手是沈氏。”
锦衣本名姓陆，十年前陆家被沈家所害，抄家灭族。当时锦衣年幼，又是女子，便逃过一死，却也沦落花月坞，吃尽了苦头。
这件隐情她自然不敢同徐姜讲，自楚党之乱后，梁王及太女皆对沈氏一族及其倚重信赖，她一个小小的婢女，敢与沈氏对着干，无疑自寻死路。
可是徐姜却已明了她的身世，稍一推敲，便知她心中所想。
“此外，本宫还着人寻到了你的弟弟，已派人保护了起来，安置在了安全之处。”徐姜又道，“等除去赵瑞，你姐弟二人便可团聚了。”
“我弟弟？”锦衣震惊地愣在原地，半晌颤声道，“殿下说的……是真的？”
“自无虚言。”
“殿下大恩，锦衣无以为报。”锦衣素来沉静，可涉及家人，也不禁激动起来，当即跪下行大礼，哽咽道，“锦衣此生便是殿下的人，当供驱策，万死不辞——”
徐姜看着她，微微一笑。
恩威并施，她给予锦衣恩典的同时，也将她的家人攥在了手里，作为换取她忠心的筹码。
“我不需要你死。”
徐姜扶她起来，轻声呢喃。
“你还将得到更多……好好活着，为我所用。”
*
五日后。
又到了一年秋日，天高云淡，秋山杉木林褪去旧绿，染上新红，好似豆蔻少女脱去了青涩的绿萝裙，描眉点妆，换上了大红的嫁衣，凤冠霞帔，灼灼其华，几欲迷了人眼。