莫里森从恍惚的状态中清醒过来，他皱着眉头，不明白为什么月亮与潮汐的神秘力量也会影响人类，让他们变得奇奇怪怪的：“这话真耳熟。”他调侃道，“理由呢？”
莱耶斯诚实地回答：“你救过我的命，就这点来说，无论报答你多少次都不为过。但是这都是借口，我只想和你成为朋友。”
“朋友？和一个异族生物？”
“没错。这很奇怪吗？”
“相比那些想把人鱼抓走当做货品贩卖的猎人来说，你可是相当的奇怪。”莫里森用手撑起身体，莱耶斯适时站起来，用力抬起人鱼，将他送回海里。
“你还会来吗？”男人趴在船舷上，等待着莫里森的回答。人鱼扬起脸，月光下他脸上的那两道长疤显得异常明显：“我不知道莱耶斯，可能吧。谢谢你的礼物，再见。”
咕咚一声，海面下凹出碗状涟漪，很快，周围的海潮将其填满。
白色的泡沫飞扬在船的两侧，莱耶斯看着海中的阴影渐渐远去。
TBC
第九章 9
人鱼和人类有诸多相似的地方。
五官、双手、肢体暂且不论，如果能用魔法将两者的内在精神提取而出，大概会发现旗鼓相当的好奇之心。
所以当莫里森对哈娜与小黑影说了白雪公主的故事后，本以为会像以前一样关注纯纯爱情结局的是姑娘们一改常态，化身小跟屁虫与提问机：猎人是什么？爹地有见过小矮人吗？为什么我的镜子不会说话？小公主为什么会咬毒苹果？苹果是什么？真的有你说的那么好吃吗？
如果前面的几个问题还好应付，但是说起苹果，莫里森也有些束手无策。人鱼猛然醒悟为什么收获节之后死神要指使自己问岛田家要珊瑚树了——女孩子们死缠烂打刨根问底的本事比在海面上川流不息的渔船更麻烦。他只好用扇贝和新鲜的鱼卵作为小点心转移了姑娘们的注意力，又拿出了几个用鲸鱼骨做成的活动玩具让她们暂时把苹果的事儿忘在了脑后。
但是这个办法只能维持很短的时间。
睡前故事总有讲完的一天，于是几个受欢迎的故事又被央求着一再重复，一来二去，别说哈娜了，连总是来串门的小章鱼也惦记起了苹果的事儿。
万事总有解决办法的，莫里森想。
月圆前夕，人鱼又去拜访了章鱼巫师。
在莫里森前面还有一位客人。大概刚同死神聊完，客人正准备离开，莫里森侧过身体给对方让出一条路。那位先生长着海豚的尾部，动作有些迟缓。人鱼很快注意到男性身侧少了很大一块鳍，伤口切面异常恐怖附着着几十条纵横交错的嫩疤，不知道是被人类的武器所伤，还是被死神拿去当做交换材料了。这认知多少让莫里森有些不舒服，他尾巴略微上翘，用手下意识地摸了摸自己的侧鳍，像在确认什么似的。
死神把他的小动作看在眼里，从头到脚打量了一圈人鱼，没有挖苦也没寒暄，只是伸出触手用尖端指向人鱼的手臂：“所以你真的不考虑一下？”
听到死神和自己说话，莫里森沿着死神触腕所指的方向看去，是莱耶斯送自己的臂环。“我可没有将它拿来交换的打算。”莫里森没好气地谢绝了对方，口气里带着点愤怒的味道，“不过有必要征求我的意见吗？之前还不是每次都用交换的理由把东西强行换走吗？”
几个月下来，每次许愿，死神向莫里森索要的东西也越来越昂贵，从鳞片、眼泪结晶再到尾鳍上的软骨以及背部的鳍棘，他甚至还要走了不少莱耶斯送自己的人类玩意儿。撇开莫里森不离身的臂环，莱耶斯给过他的象牙球、装饰着宝石的匕首、云母雕成的徽章（除了两个送给哈娜的泰迪熊之外，很可惜，虽然小人鱼很喜欢软绵绵的布偶，不过在人鱼怪力的爱抚下很快就变成了碎片）……无一幸免。
也不知道死神从哪里得到了消息（你永远不知道整个海域里有多少巫师的眼线），只要当自己与莱耶斯碰面后，下回许愿时，狡猾的巫师必会将莫里森从人类那里得到的玩意儿打包换走。
“因为这个破石头上有魔法，只能由你主动送出，要是强行从你这里取过来就没用了。妈的。”死神有些暴躁，本来就嘶哑的声音听着更加可怖。
莫里森并不怕死神的态度：“只能送出？这到底是什么东西？你要它又准备干什么？”人鱼的指尖沿着臂环镂空的金属线条，摸了摸凉凉的黑色钻石，他也不是没有问过莱耶斯臂环的来历，但人类总是露出一副茫然又无辜的模样，表示不过是自己母亲留下来饰品中的一件而已。其纪念意义大于实际价值罢了。
“魔法上的事说了你也不懂。不过你要是愿意用那块石头和我交换，我可以实现你所有的愿望。”死神叹气，“在你手上他只是个普通石头，还不如……”
“绝对不可能。”莫里森再次强硬地拒绝了死神。章鱼巫师处于下风的情形实属罕见，莫里森可不会放过任何能让自己倔脾气出来透透气的机会。只是出乎莫里森意料的，死神再也没有继续先前的争辩，他沉默好一会儿，连一贯的挖苦也消停了。
人鱼便借着难得的安静说出今日自己此行的目的。
两人默不作声，直到章鱼巫师先开口。他用公事公办的语气表示要拆下人鱼侧鳍上的两根鳍棘，还有莱耶斯上次送他的怀表作为此次愿望的交换。
将鳍棘从侧鳍上剥落的疼痛不亚于被人类的鱼叉刺穿皮肤，莫里森牙齿咬得咯咯直响，眼睛圆睁，蓝色晶状物正缓慢地爬出眼眶。很快，章鱼巫师就完成了手头的工作，死神的手艺还不错，没有撕扯到附近其余柔软的鱼鳍，切口利落只流了一点血。死神拍了拍已经凝固成雕像的人鱼的肩头，命令莫里森闭上眼睛，才将小圆球渡给他。
这一回，死神吻得很轻，过往粗暴蛮横的模样消失不见，只留下小心翼翼地触碰。目不能视的人鱼双眼紧闭，睫毛上头还黏着些许极其细碎的结晶，在轻轻的颤动中，碎屑落在脸颊上被章鱼巫师用手指轻轻一擦，又消去了踪迹。“好了。”
莫里森睁开眼睛，死神已经同他拉开了半米距离，留下一个沉默的背影，他们谁都没有再开口。
水流划过人鱼的耳鳍，本是熟悉的蔌蔌之声现在听来却是异常刺耳。莫里森默默地舔舔嘴唇。想来，自从自己每个月准时来章鱼巫师的地盘报道起，他们俩的关系急转直下。除开刚才那段不知道算吵架还是争论的插曲，死神已经很久没有好好和他说过话了。莫里森想说些什么缓和一下，随便是什么，像过去那样就行。无聊的玩笑也好，听不懂的魔法理论也罢，总比一言不发强太多。
猛然间莫里森想起几个月前两人的对话。
“结果她越要越多，最后一去不复返。”
“我不会……”莫里森记得自己这样回答。
“别那么肯定，杰克。我见过太多自食其言的家伙了。”
死神的话搅动着莫里森的脑子，人鱼张着嘴，到最后还没能吐出只言片语，水泡从他的唇角漏出，眼前熟悉的一切看起来竟如打在海面上的暴雨。他呆了一会儿，转头拍着尾巴朝着鮟鱇鱼隧道朝外游去。
死神转身看着人鱼孤独游远的身影，意识到他正不断让自己变得孑然一身。
※※※
莱耶斯饶有兴趣地看着身边的人鱼：“真少见，你竟然会主动问我要东西。不过为什么是苹果？”
“这得感谢你之前说过的白雪公主的故事。”莫里森有些认命地感叹，“小东西们闹得不行，就想知道这东西吃起来是什么味儿的。”
莱耶斯了然地颔首：“原来如此。那么明天我就把苹果送到这儿。”
“谢了。”
人类无法在冷水中泡太久，所以自从发现莱耶斯被船中海水冻得直哆嗦后，莫里森便开始物色海岬附近的洞穴。论平时，人鱼绝对不会出现在离海滩又太近的地方，虽说海岬附近暗礁遍布，很少有渔夫会经过此地，但肉眼可见的北方繁忙的码头与灯塔着实增加了一丝被发现的危险性。
莫里森挑选的洞穴入口不大，内部有点倾斜的坡度，涨潮时会有小半部分被海水淹没，退潮后入口又会完全显露出来，同很多洞穴一样，潮湿又阴冷。莱耶斯倒是不怎么讲究，当他们再次见面，洞穴外面已经挂了大片缠着绿叶的渔网做遮蔽的帘子，除非靠近了看，否则没有人会发现其中的秘密：洞穴中近半的空间用陶砖砌了出一方浅浅的水池供人鱼休息，其余则堆放着不少人类社会才有的器物，明显是莱耶斯的杰作，看得出他对洞穴还挺满意的。