W似乎明白了梅菲斯特的意思：“你的意思是……”
“组成它的物质都是泰拉有的，又和我们一样靠DNA繁殖，它可能会有特殊的地方，但也需遵循法治社会的大前提。”
梅菲斯特顿了顿：“现在回到第二个问题。为什么是粉尘？”
W好像开了窍：“根据报告，若它依附于粉尘，可以在上面存活半个月。但只要离开粉尘，病毒只能存活半个小时。”
“粉尘是无机物，病毒需要寻找宿主才能存活。为什么它可以在粉尘上活半个月？”
W愣了许久，突然想到了一个毛骨悚然的可能性。她下意识地缩起肩，起了一身鸡皮疙瘩：“……那东西不是粉尘？”
“不知道。黑矿石正被整个泰拉翻来覆去地研究，目前仍没有关于它的任何突破性进展。”
梅菲斯特转过头，死死盯着面前的水族箱。W顺着他的视线，看到了玻璃后的珊瑚：
“是不是该回到第一个问题……为什么是矿石？”
梅菲斯特垂了垂眼：
“珊瑚看起来和石头一样，实由活体珊瑚虫一点点分泌钙质黏合而成……我怀疑，在矿石的背后，藏着我们还未发现的黑手。”
“你的意思是，我们只看到了珊瑚，却没看到珊瑚虫。”
“对。假使真的有这样的‘幕后黑手’存在，没道理到现在都没找到。”
“目前的技术还不足以发现？”
“难说。”梅菲斯特换了个姿势：“这是我所能考虑到的全部进展了。”
W活动了一下肩颈：“说了那么多，结果还没有解决第零个问题。”
“第零个？”
“是啊，我们最初提出的问题——浮士德在陨石公园看到的亮闪闪究竟是什么。”
W只是顺口一提，梅菲斯特却突然哑了声。
“……等等，烟花……我记得，有人加热过矿石样本……”
W点头：“有勇士加热过。矿石爆了，成功炸掉了研究所的显微镜。”
“温度多少？”
“那个团队是逐渐升温的，升到六十度矿石就炸了……你去哪儿？！”
梅菲斯特转身便往楼上跑：“帮我拖住其他人！特别是塔露拉！”
W想要追上去，她的腿却蹲麻了，待她龇牙咧嘴地撑起身子，小白毛早就没了踪影。
爱国者快步向顶层实验室走去，却发现塔露拉已经抵达战场：“……梅菲斯特，在，搞什么？”
塔露拉被W拖了很久，心情相当差劲：“在BSL-4里玩爆破。”
爱国者看了看实验室大门：“你不去，阻止他？”
塔露拉咬牙切齿：“W说，他把所有防护服都戳爆了，只剩他那一套。那个疯子绝对干得出这种事！”
W缩在走廊拐角，大气都不敢出一口。爱国者回忆了一下防护服的价格：“……明年，科研经费，完了。”
“别忘了加上里面被毁坏的实验仪器。你猜他炸了几个显微镜？”
爱国者在心里滚了数个零，默默闭上了眼。
三人相对无言地站了许久，消毒室的灯终于被打开，梅菲斯特匆匆撕下防护服，向他们奔了出来：
“我找到‘珊瑚虫’了！它才是杀人凶手！……”
梅菲斯特的表情相当扭曲，已经分不清究竟在哭还是笑。塔露拉与爱国者云里雾里，梅菲斯特刚想继续说，右腿却踉跄了一下，整个人直直向下栽去。
爱国者一把捞住了他，让他慢慢坐在了地上。塔露拉查看了他的状态，发觉情况不妙：“ W离远点，保持空气流通……按住他的胸腔，让他慢点吸气。梅菲斯特，能看见我的手吗？”
研究所剩余的人被异动吸引，慢慢聚在走廊中。梅菲斯特的眼前一片漆黑，他顺了快五分钟的气，才逐渐缓过神来：“……好些了。”
W感到后怕：“你刚才差点猝死！”
梅菲斯特晃了晃头，他现在仍有些眩晕：“这不重要。我刚才把矿石样本隔水加热到七十度，看到了隐藏在病毒身后的某种真核生物。”
塔露拉无暇心疼显微镜：“隐藏？它是隐形的？”
“对，这东西很狡猾，要在在爆炸后持续加热两分钟才会出现。推测该生物极耐高温，唯有在70°以上的环境，它的结构被破坏了，才会显现出真正的形态。”
W目瞪口呆：“真核……不会是真菌吧？！”
“对。我猜测，我们看到的所谓‘矿石病病毒’实是真菌病毒，它寄生在隐形的真菌里，并不危害人体。致病的根源是真菌，真菌通过孢子散播，黑色矿石是孢子的聚集体。有报告表明，在患者死亡前，尸体会急剧升温，孢子便借此分解散播，寻找下一个宿主。”
梅菲斯特强撑着站了起来，一字一顿地下了结论：
“矿石是个幌子，病毒也是个幌子。这是一种由真菌引起、以孢子为传播媒介的传染病！”
浮士德觉得，自己似乎撑不到最后一天了。
他的身体要了命的疼，每一次呼吸都伴着腥甜。明明已经被折磨得痛苦不堪，但当梅菲斯特出现时，自心脏传来的剧痛却淹没了一切，警官努力把头转向他，眼中满是泪水：
“伊……诺……”
白发研究员瘦脱了型。他的右腿几乎不能动了，梅菲斯特拖着腿，用拐杖一点点挪到爱人的床前：
“萨沙。和说好的一样，我来救你了。”
浮士德拼命摇头，胸腔疼得快要窒息：“你……防护服……”
梅菲斯特没有穿着防护服，常服外的白大褂皱巴巴的。研究员坐在他的床前，用手背揩去警官的眼泪，又摘下唯一的口罩，露出了一个疲惫却万分轻松的笑容：
“我研制出特效药了。你愿意成为我的试验品吗？”
浮士德抬起手，拉住了爱人的衣角：“愿，意……但，你，感染……”
“没关系，试验品有两个。一个我，一个你。”
如果特效药没有救回你，我就会随你而去。
浮士德听懂了他的意思，汩汩热泪划下他的面颊，沾湿了身下的枕巾。梅菲斯特的眼中也泛了薄雾，他一下下地摸着浮士德的手背，那是一只拿枪的手，指腹的老茧仍在，上面却长起了可怖的黑色矿石。
他扣住爱人的手指，低头亲吻了他的银戒。
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皮肤病变是很典型的真菌感染临床症状，但这个眼皮下的线索却被所有研究员忽略了，梅菲斯特所说的“常规能蒙骗人的眼睛”是这个意思。
由于是真菌导致的疾病，抗病毒的药才对矿石病没有效果。但只要发现是真菌，就可以对症下药，起码可以用现成的药物拖延一段时间。
梅菲斯特所说的“研制出特效药”是假的，他不可能一天就掏出药来。他拿来的只是现成的抗真菌药物，他其实并没有把握，所以才摘下了防护服，若有万一，他就跟着浮士德走。
第八章 08
会堂的灯光逐一打开，长枪短炮对准了宽阔的宣讲台。皇室禁军立于舞台两侧，乌萨斯国王坐在中央，声音矍铄而浑厚：
“感谢各位参与本次授勋仪式，我且代表乌萨斯热烈欢迎远道而来的各位，并以乌萨斯的传统，祝愿各位‘安魂日’安康。”
快门喀嚓声不绝于耳，摄像机徐徐绕过整个舞台，最后定格至国王所在的方向，很快，由它记录的影像便会传递至整个泰拉世界。
老国王看了看镜头，又环视了一圈，开始进入正题：
“三日前，最后一例矿石病患者康复出院。黎明已至，泰拉世界彻底与矿石病绝缘。
“过去两年间，这个微小的恶魔席卷了乌萨斯，给人类带来了数不清的梦魇。父母失去了他们的孩子，丈夫失去了他的爱妻，许多家庭分崩离析，无数爱情阴阳两距。
“这是天灾，也是人祸，不仅是来自外星的讨伐，更是贪官污吏们种下的苦果。
“以前年的‘安魂夜’为起点，乌萨斯渡过了无比黑暗的两年。绝望中的人们纷纷祈祷，希望能有一名盖世英雄，降临在这个被绝望笼罩的地方。
“于是，他们来了。英雄们沐浴着破晓的第一道光，为我们带来了疫苗，带来了解药，带来了黎明与希望。
“接下来要进行的，是英雄的表彰仪式。他们不仅能获得乌萨斯的皇家功勋章，我还将满足他们提出的一个愿望。今日是‘安魂日’，不仅为响应节日传统，还是乌萨斯国王对他们的额外嘉奖。”