四人在林子里玩了一下午，大大小小堆了满地。也不知是什么时候，先前打雪仗的孩子都回家了，她们才发现已经近了晚饭的时候。
阿竹想喊她们去家里吃了晚饭再走，她们却不好意思打搅，况且又下起雪来了，若天全黑下来，回家可不大方便了。
三人与阿竹道别，出了杉树林街，因不是一个方向的，又各自上路。
李苦儿走在回家的路上，鞋已经湿透了，脚上十分难受。天渐渐暗了下来，街上飘着的不止是雪花儿，还有百姓家的米饭香气儿。
“饿了。”她摸了摸肚子，叹午时在人家家里太过拘谨，连个半饱都没吃到，后来买了糕点，又嫌弃比不上何姐姐的手艺，只吃了一块而已。
李苦儿掏出装糕点的布包，为了胃，便只得委屈舌头。布包里还有一块白点心、一块黄点心和一块棕色的点心。白点心是状元糕，黄点心是元宝糕，棕色的点心是枣泥糕。
她左挑右拣，还是尝了状元糕。甜甜的，米糕的松软口感，别无其他。至于为什么叫状元糕，或许只因模子上刻着状元糕三字吧……依旧是米糕罢了。
第79章 状元糕（五）
雪啊, 断断续续下着不知道什么时候才能彻底停下。李苦儿搓着手, 哈出一口白气，真希望这雪一直下, 不要停, 宋媒婆不会再来, 相亲的事, 也没人再提起。
老王爷两天前就回来了，何未染没有一起，李苦儿去问了管家爷, 管家爷说：“不大知道她的事，好像跟王爷告了几天假, 也没说是什么缘故。王爷挺舍不得，这两天吃饭都没滋味儿，反复念叨说可别不回来啊。你啊，怎么说也是何姑娘的学徒, 这两天做饭可上点儿心。若哪天何姑娘走了，你定是要派大用场的。”
李苦儿很害怕，也在心里反复念叨“可别不回来啊”。她相信何未染, 却又觉得何未染就像一片迷雾, 看得见却抓不住, 忽然地出现，不知不觉填满了自己的生活，可或许又有一天，会忽然地离开, 无声无息地不留下任何痕迹。
雾散了，再也找不到何未染，辛苦，孤独，生活成了本来的样子。
“梅花姐姐，你知道何姐姐在哪么？”
梅花无奈地摇头，拍着李苦儿的肩膀说：“别多想了，她会回来的。我猜啊，或许明天就来这儿做饭给咱们吃了。”
“是啊，是啊……”李苦儿这这样说给自己的听，希望自己能深信不疑。
又是两天过去，照常地踏着雪早出晚归。这一夜，吃完了晚饭，她便早早睡下了。只是左右睡不着，翻来覆去在床上“烙大饼”，不停想着这么些天了，何未染也没报个信儿回来，到底是干什么去了呢？会不会遇到了麻烦脱不开身，更甚者，是有了危险……
正牵挂着，远门隐约传来嘭嘭嘭的声音，就好像有什么人在敲门似的，但那声响的节奏，又与往常访者敲门不同，慢上许多，听着也没什么实实在在的感觉。
她从床上坐起来，哆哆嗦嗦地踩上布鞋，正打算披上棉袄去开门，听到阿葵已经在院子里了。
“谁呀？”阿葵喊着，小跑着去开门。一双小脚踏在雪地上，发出咯吱咯吱的声音，看来雪又大了，积得厚实。
“咔嗒，吱呀……”门被打开。
“咦？什么东西？小兔子？不准进来！嘿！哼！”
李苦儿听外面这动静，更疑惑了，便高声问道：“阿葵，谁啊 ？”
“啊，没什么！苦儿姐姐你睡吧！一只……串错门的兔子而已。”
“串错门的兔子？”李苦儿觉得这话很有几分蹊跷，还是决定出去看看。外头雪确实是大，风也烈，冰冷的雪片刮在脸上刺痛非常。
李苦儿猛打了个哆嗦，裹紧棉袄，问：“到底是什么？别编瞎话。”想了想，还是抬头看向立在房顶上的梅花，道：“梅花姐姐，你看见了么？”
梅花迎着风雪不为所动，她低头，眉心蹙着，答：“的确是兔子，雪兔子。”
“……”李苦儿一时竟无言以对，半晌，又问：“那兔子呢？”
梅花指着阿葵：“被这孩子踩散了。去睡吧，不过是些不成气候的东西，有我们便足够了，无需放在心上。 ”
李苦儿张了张嘴，想说又不知说些什么，只得转身回房，将这雪兔子抛在脑后，唯有希望不要再发生些怪事了。
又是三天，雪停了，久违的日头再度露面，那些厚厚的积雪也化了，到处都是湿泞。
何未染终于回来了，那个时候，李苦儿正在后厨郁郁地搅着今日为王爷王妃午膳准备的高汤。她笑着进来，鼻子深深一嗅，享受地眯起眼，凑到李苦儿身边说：“看来，我的苦儿已经能独当一面了呀。”
李苦儿肩头一颤，才迟钝地反应过来。
“何姐姐！”勺子落入汤锅，她激动地转身抓着何未染的衣裳，眼睛里几乎笑出了泪花：“你回来了！你怎么才回来呀？也不报个信儿，知道我多担心你么？”
“对不起对不起，临时起意的事。”何未染捧着李苦儿的脸，有指腹抹去她眼角的晶莹：“真是个傻姑娘，我能出什么事？净是胡思乱想的。”
李苦儿努着嘴，湿润的睫毛扑闪扑闪的：“还以为你要走了，再也不回来了。”
“我要走呀，也得把你带上。”何未染抿着嘴笑：“莫不是将我当作那些个负心郎了？若是这般，我才要伤心呢？”
李苦儿十分自责，连忙解释：“我……我是害怕过头了，才……并不是不相信你啊何姐姐。”
何未染仍是笑，低头，从袖袋里取出一串漆黑的佛珠，牵起李苦儿的手，一圈一圈地绕在她的手腕上。
“这佛珠是……”
“方丈的谢礼，能保平安。”
李苦儿不解，想自己何须这些。
“有何姐姐你在，我哪会不平安？”
何未染一愣，只片刻，眼角眉梢又透出几分戏谑来：“自然不止是保平安的，还能防烂桃花呢。”
“啊……怎么这样啊……”李苦儿立即苦下脸：“这不是在人家伤口上撒盐么？”
傍晚时分，真正撒盐的来了，是宋媒婆，顺便还从隔壁家拽来了刘婶儿。
李苦儿见她俩来，脸都僵了，心里畏缩，抓着何未染的手不放。
何未染心里也是不高兴的，难免嫌弃这人世间关系复杂，爱情、亲情、友情便罢了，为何连八竿子打不着的人也能掺和进来，还丝毫没有给别人添麻烦的自觉，好似是做了大善事，任谁都是欢迎的。
虽不甘愿，表面功夫却是做得十足。
“哟，稀客啊，外头冷，赶紧屋里来坐。”
何未染把两人迎进堂屋，让李苦儿添了两支蜡烛，又端来一壶好茶给她们斟上。
宋媒婆和刘婶儿面面相觑，还是刘婶儿开的口，向她介绍何未染道：“这位呀，就是咱镇上王爷家的后厨管事，何姑娘，厨艺顶顶好，苦儿就是跟着她当学徒呢。”
“哦！”宋媒婆满眼的喜意，道：“我说呢，一看就是不得了的人。姑娘可有婚配？我宋媒婆呀，可是远近闻……”
“何姐姐的事儿就不劳您费心了。”李苦儿打断她的话，虽有些无礼，但她也不觉得有什么所谓。点上蜡烛，将堂屋照得通亮，宋媒婆没再追问何未染的事，倒是低声对刘婶儿说：“点仨蜡烛……这日子过得倒是想得开。”
何未染不动声色地挑了挑眉，唤李苦儿来坐，又对宋媒婆道：“您先喝口热茶，怪冷的。”
“好在这屋子烧的碳旺，倒不觉着冷了。”宋媒婆说着，低头呷一口茶，咂咂嘴，眼中泛出亮色道：“哟，这茶还真香，不比我去大户人家做媒喝到的差呀。”
“您还真是内行，这茶叶啊，是王爷给的。”
“啊？王爷给的？不得了不得了，今日真是有口福了。”
何未染作出不大在意的模样：“也算不得什么，王爷慷慨。对了，先前我倒是听苦儿说，您给她寻了门亲事？”
“对，没错儿！”宋媒婆又起劲了：“是户读书人家。”
“读书人家？这我可得把把关。毕竟我只这一个徒弟，她父母过世得早，我总得为她考虑周全，日后还要给她备一大份嫁妆的。嫁人是大事，家世背景虽是要看的，但我们苦儿也不是缺衣短食过不了日子了，要我说啊，人品才最是要紧，人品好，再论处感情的事。”