“其实我做诗并没有夺魁。陛下召见我，我原不该出头的。”公子回来后说。“先生教导我不能锋芒太过。”
我笑问：“那公子何故？”
他把那支金菊递给我。碧玉的枝，嵌着金黄的花，沉甸甸一朵在手中，甚至可窥见细微花蕊。“只是瞧见它比想的要精细许多，觉得与你很相配。”
注解：①有司：即有关部门，是泛指。
第31章
公子在刑部任职，要提审犯人、翻阅口供，便常常要听他们诉说生平艰难事。若逢可叹可悲可气之事，公子便回来说与我知道。
“......这样说来，那牛二为辱妻之恨冲动斗殴杀人，也算不值。”我听完感慨。
公子道：“值不值得，我们说了不算。牛二爱重妻子，自然难以忍受。”
我道：“可牛家娘子只是被言语调戏，并没损伤什么。是牛二顾及颜面，意气上头殴杀人命，这才断送自己前程。他口口声声说爱重妻子，最后还是要牛家娘子守寡，一人抚养儿女，这算什么情深意重？即便真的有情，凡事也要顾及后果。”
公子笑道：“这样说未免太无情了些。怒气上头，自然就不管不顾了。只是牛家娘子的确可怜。”
我不响了。杀人偿命，这件案子已经尘埃落定，公子同我说起也只是有感而发不愿意憋在心里，不需要我多说什么。因此我不再提了。
可公子沉默了一会儿，说道：“所珍视之人被欺辱，总不能坐视不理。”
我道：“可泼皮无赖，如之奈何？这样的事，若要不触及律法，除非以势压人。”
“可律法于百姓并非只是约束，大可诉诸公堂。”
“口舌之争，只怕那些父母官并不理会，还要说是扰乱公堂将人乱棍打出。”我叹气，“律法不能周全的事还有许多，哪是安坐明堂之上的人能全都知晓的。”
公子不说话了，我知道他又在思虑律法的修正。房中陷入寂静，杏儿打起门帘说“大姑娘来了”。
卫湘亲自拎着一个食盒进来放下，点头应了我的礼，笑道：“怎么静悄悄的不说话？敢是怄气了不成？”
我此刻很愿意听一听卫湘的看法，便一五一十同她说了。只听卫湘说道：
“若只说这件案子，归根究底是牛二太重颜面，行事冲动。泼皮无赖行事下作，也不能真的‘以牙还牙，以眼还眼’，那和欺辱他妻子的人又有什么分别？”
公子道：“以德报怨，何以报德？”
卫湘道：“以德报怨，那是圣人做派，咱们升斗小民自然不能事事忍气吞声。‘多行不义必自毙，子姑待之’。难道还怕没有用别的法子还回去的一日吗？”
得，其实就事情发生后的短期来说，还是无解。这个案子说无可说，我转而道：“姑娘今日不曾进宫吗？”
卫湘笑道：“试出了一种新点心，先拿来你们尝尝。明日休沐，三弟预备做什么？”
“我陪冬香出去走走，瞧瞧陈婆婆。”
我见卫湘疑惑，补充道：“是这里走街串巷卖花儿的阿婆，我偶尔认得的。她儿子在南境军中，平日都是一人住着。这时节鲜花少，她的日子不大好过。”
我先同公子瞧了瞧店铺经营得如何，又买了几样适宜有了年纪的人吃的东西，并上回去时我们发觉她缺少的用物，然后在巷子里一处小屋前找到了正拍打被褥的陈婆婆。
“阿婆，早呀！”我先拎着纸包的点心小跑进去，朝她笑。“买了新鲜糕饼，还热呢。”
陈婆婆笑起来的时候脸上有很多亲切的褶子，看起来温和慈祥极了。她笑道：“每回来都这样破费！公子也来了。”她福了福身，道，“我这里没有什么好的，点茶给你们吃罢。”
我笑道：“我来。阿婆也瞧瞧我学得怎么样？”说话间，陈婆婆替我把炉子生了起来。我先把茶饼掰碎了碾好备用，等水初沸，就注入一些在盏中，先调成膏，再边点水边拿茶筅击拂，以求出汤花。
陈婆婆道：“面色鲜白，着盏无水痕。较上次进益得多了。”
公子笑道：“阿婆不知道，她回去废了多少茶饼。”
我笑对陈婆婆道：“公子是个大俗人，阿婆，咱们不理他。”
“你们一来，我这里就热闹得多了。”陈婆婆起身，笑道，“这个时候了，吃了午饭再去罢。知道你今日来，一早我就把菜买回来了。”
我起身去厨房帮忙，公子也跟上来。陈婆婆笑道：“君子远庖厨，公子还是坐坐罢。”
公子笑道：“坐着无趣，我在这里听你们说话也好。”
我笑道：“偏不许你听呢。院子里的花儿该浇了，公子浇花去罢。”
我和陈婆婆说完点茶，又请教针法。她不是绣娘，但在女红上又很精通。我只隐约听人说她曾做过什么人家的侍女，可以前的事她从不说，因此我也就不问了。
吃过饭我又陪她收拾了屋子说了会儿话，就告辞了。我和公子走到马车停着的地方，突然一辆装饰精细的马车在我们身边停下，一个声音从撩起的锦帘后传出：
“可是卫家三郎么？”
第32章
车上的人下来了，却是端王。“远远瞧着面熟，可一时不敢认。卫公子今日怎么在此处？”
这里聚居的百姓大多不富裕，我们在这里出现自然让端王疑惑。公子道：“偶尔认得一位老人家，今日来拜访。”
端王道：“卫公子仁义，我早有耳闻，很想见面讨教一番，只是一直未得机会。今日有幸得见，不知卫公子可愿到府上一叙？”
这就算明晃晃的招揽了。原本公子是要带我去看看首饰铺子可有什么有趣的玩意儿，要给我选一样做生辰礼的，如今端王邀约固然是不能推辞的，公子便转过来轻声道：“下次，好不好？”
我心想这有什么好商量的，朝他笑了一下表示毫不介意。各自上了马车，我们往端王府去。
在车上公子又对我道：“事出突然，只好先委屈你了。下回休沐日我再同你出来。”
我笑道：“方才公子还问我好不好，我若说不好，还能拒了端王不成？公子也太认真了。”
他正色道：“我许你在先，若你不答应，自然是改日再见端王。”
我笑笑：“公子是重诺守信之人。”
“也不尽然。”他说了一半，没再说下去了。
这是我头一回随着公子拜访别人，一心想着不要出丑露怯给公子丢人，不敢东张西望，竟然完全没顾上欣赏王府景致。一直跟到他们谈话的主屋外，端王让人带我去吃茶等候，我知道他们要谈一些机密事，激动之余又不免要担心。但愿他们政见一致，但愿端王是个值得扶持的选择。
给我点茶吃的姐姐是端王的侍女，叫做无痕。她递给我一只手炉，道：“王爷和卫公子只怕要谈许久。我传了些点心来，你只管安心坐着。”
这间屋子平时大约是用于招待等待的客人的，布置得很素雅大方。我环视一圈，笑道：“姐姐费心了。”
无痕抿唇笑着，递给我一个蜜桔。“你长得有些像德昭公主。”她说。
掰橘瓣的手停住，我以为自己听错了：“姐姐说什么？”
无痕看着我：“你的容貌很像德昭公主。眼睛和嘴都很像。”
我心想自己是流落民间的皇族血脉的可能性，想来想去觉得必然是个美丽的巧合。“姐姐说笑了，我怎敢同公主相比？”
无痕笑道：“只是瞧见你觉得眼熟，突然想起来。你是禾城人氏，是吗？”
我道确实，无痕又道：“无声也是。”她补充道，“我和无声都是自小就侍候王爷的婢女。她因性子孤僻不爱说话，王爷才叫她‘无声’。此刻她在王爷面前侍候，晚些时候散了你就能瞧见她。”
我心想该少说些话，以免让人旁敲侧击问出些什么将来不利于公子，便把话头从我们的身边人身边事扯开，转而道：“姐姐佩的是什么香？这样清馥。”
无痕摘下香包递给我，道：“是我自己配的，叫‘踏雪寻梅’。你闻是不是和梅花香气差不多？”
我笑道：“果然如此。原来姐姐喜欢配香？”
“算不上喜欢。只是王爷不喜欢浓香，又说放鲜花瓜果是浪费，所以我才自己学着配，拿清香些的给他熏衣服。”这一点倒是和公子很像，我腹诽。