“不行，在傍晚前你都不能离开我。你能搂住我的脖子吗？”
在他们交谈间，那头怪兽已经注意到了天上那只青色的大鸟。它嘴里发出古怪的叫声，舌头跟弹簧一样射向马尔科。
马尔科略略侧过身躲过这一下。他想到一个好点子，虽然不是那么好玩。他把果实能力收起来，两个人立刻往下坠。他瞄准艾斯松开手的间隙张臂把他扣在自己胸前。虽然这也算是拥抱但毕竟是紧急情况——马尔科自我安慰。
“马尔科！我看到湖了，你把这家伙往湖那边赶！这可是咱们的午餐！”艾斯勾住他的脖子大声说。距离早餐已经过了接近4个小时，他快饿得手脚发软了。
“我看到了，你别把口水淌我脸上！”
没有了腰间的阻碍，马尔科完全没有了顾忌。那只既像蜗牛又像蜥蜴的家伙连吞了好几只飞鸟，又一次把目标定在重新恢复果实能力的马尔科身上。完全兽型化的马尔科轻松躲过那条恶心又灵活的舌头的攻击，不怎么花费力气就来到这个大家伙的屁股后边。湖就在正前方，目测也就五百米的距离。
“比起奥兹来，你的屁股根本不够看的啊！”
马尔科舔舔嘴角，就着飞行的冲力凌空踢出一击。这一脚踢得有点狠，直接把怪物的屁股砸出一个洞来，它一声哀嚎，开始没头没脑地往前冲。
“马尔科队长，再补一脚就放我下去！”艾斯觉得自己的鼻腔都开始充斥着烤肉的香味。马尔科的脸颊被他的凌乱的头发挠的痒痒的，又不能用手去抓的情况下只能说：“知道了，你把脑袋偏过一点。”
第二脚更加狠，差点把那个庞然大物原地掀翻。它嚎叫着拼命往前挪，大片树木被压垮压断。
艾斯所说的湖很快近在眼前。这是一个天然凹地，四周裸露的大片岩石断层呈手铐型环绕着绿幽幽的湖水，湖中心有一座小小的孤岛。那只可怜的怪兽跟一条抹布一样趴在了断层上，前肢一直往前蹬，试图从断层上滑进水里。艾斯嗖一声跳到怪兽身上，腾腾的火焰跟炸开的烟火一样从他的身体迸溅出来。
“不好意思了，要你从地上特意跑出来填我的肚子，火拳——”
就在马尔科以为一切都轻松解决的时候，他身旁的空间突然开始扭曲。他大吃一惊，艾斯保持着举拳的姿势僵在那里，马尔科知道对方也出现幻象了。他马上以高速向艾斯飞过去，但为时已晚。空白的幻境铺天盖地笼罩过来，很快他们两个的身影消失在彼此的视线里。
第5章 <五>
“艾斯！艾斯你听得到我的声音吗？艾斯？”
马尔科停在半空中呼喊。他明白幻象只是阳光制造给眼睛的假象，真实环境不会改变，那么声音应该可以传出去。
他和艾斯的距离不算很远，只要那只怪兽不乱叫的话艾斯一定能听到。他希望艾斯能给一个清晰的回应，那么他就可以凭着声音来源和直觉去到他身边。
马尔科能听到风吹动树叶发出的唰唰的轻响，还有刚才大规模捣乱后树木噼里啪啦折断的声音。还有自己的呼吸声。但这些都将一切衬托的越发安静。艾斯没有回应，连受伤的野兽也没有发出任何呻吟。他莫名其妙开始紧张起来。
“艾斯！你在——”
“马尔科，我没事！”
艾斯的声音听起来平淡无奇。他们第一次在各自虚无的空间进行对话，感觉像站在两个星球上面遥遥对望。
“你那边怎样了？待在那别动，我会想办法过去。”
但是话总是说着容易。马尔科发现眼前的景象跟自己第一次看到的完全不同，原本只是拼盘一样的人影只剩下一个。他站在不远的地方，穿着一件黑色外套，上面的纽扣全打开了，还戴着那顶曾被以藏嘲笑过的过于花销的帽子。他神情严峻，但又显得青涩无比。马尔科怔怔地看着他，想不明白为什么自己对于十七岁的艾斯竟会如此的记忆犹新。渐渐的，脚下的空白被岛屿的泥土填满，四周也出现了整齐的椰树林。他看到老爹高大的躯体站立在自己面前，披风上面“白胡子海贼团”的标志醒目到刺眼。
马尔科清楚地记得这一幕。这是他第一次看到这个男孩。当时他和队员们都站在船头，看着老爹跟一个不知天高地厚的小鬼作战。这本来是一场无聊的饭后娱乐，他有点搞不懂老爹为何要亲自上阵。但很快他改变了自己的想法，这是一场由头到尾都很纯粹的决斗。那个男孩是“炎”，拥有不同寻常的勇气和决心，在他被打得伤痕累累仍为要保护同伴而站起来直面老爹时，马尔科就有那么点欣赏他的意思。他的愤怒和能量似乎都源自于他超越极限的爆发力和韧性，不死不休，简直就是在自我毁灭。
现在当年那个火焰小鬼就站在自己前面。他仿佛还能听到他嘶哑着声音说“——放了我的同伴，我来做你的对手！”
那些幻象在不停转换，从海岛到莫比迪克号，再回到岛屿，每一幕都似曾相识，但又如此陌生。
艾斯在经历着同样的折磨，这里指的不是痛苦，而是犹豫。他的眼前是整个风车镇的原貌，精细到玛琪诺门前的牛奶桶，都跟记忆里的别无二致。玛琪诺酒馆的荷叶门一开一合，一旦有风就会发出呱啦呱啦的声响。少年们互相追逐，在他的身边经过又消失，他尝试着用手去抓，但什么都抓不住。萨博和路飞的帽子，他的小汗衫，上面还写着“暑气”两个字。他隐约记得这是他10岁那年的夏天，他们第一次结伴来到风车镇，路飞很高兴地带着他和萨博到处乱跑。那天很热，他明明热得受不了，偏偏心里却高兴的要命。
他看着那三个瘦小的身影忽远忽近，风车镇的颜色随着云层的走向深深浅浅变化着。时间伫立在这个不寻常的空间里，跟小孩子的恶作剧一样肆意变动。
他生命里最珍贵的东西就在这个幻象里。他们虽然真实但是过于美好，因为萨博还在。一个小个子，会像个小绅士那样跟任何人打招呼。
路飞停在了他身侧，艾斯低下头能看到他因为剧烈跑动而起伏的胸脯。这是十五岁时的路飞，还是那张圆圆的脸，左眼下面一道刺眼的鱼骨伤疤。他显得很高兴，站在艾斯身旁不断挥手。艾斯从他的嘴型得出两个简单的词“——再见。”
再见，艾斯。
我们一定会再见，就在那片广阔的大海上。
马尔科艰难踏出第一步。他仍在半空中，但幻境里的地面过于真实，让他不得不选择用走的方式。幻象几乎无休止地上演，但马尔科明白自己还有更重要的事情要做。
记忆总会让人流连忘返，更何况是这种看得见的记忆。他能想象艾斯的表情，他在向船员阐述他弟弟的时侯，整个人像是被施了魔法那样入神。不管同伴是否厌倦，他总得把要说的话完整说完才会停下。这种过于深厚的感情会严重影响艾斯对突发事件的判断能力。
“艾斯，你在哪？”为了避免自己受到干扰，他选择了闭上眼睛。火辣辣的阳光把他赤裸的背烤得直发烫。他又冲着空气喊了一声，这次艾斯回应了他。
“放心，我没事。那家伙被我打晕了。”艾斯大声说，“你能过来吗？还是我们先等等——”
马尔科想起他们所处的环境是一个完全开阔的空间，要想寻找临时庇护所不是件容易的事。艾斯稍微一走错就会落入湖里。一队队长开始迅速在脑内整理相关的信息，解决方法有很多种，但不是每种都会像早上的行程表那样排列精细，一览无余。
他抓住了一闪即逝的线索，老爹那顶奇特的帽子浮现在眼前。他从一开始就觉得很奇怪，老爹从来没有戴过遮阳帽，就算是以前登录比这里炎热上百倍的岛屿他也不会戴上帽子。那顶帽子前沿压的很低，像一块往里卷的大荷叶。只要压低一点点，就可以遮住双眼。
马尔科简直不敢相信事情原来可以这么简单。他把翅膀合拢覆在头顶，蓝色的火焰隔绝了阳光，在他脸上投下海水波纹一样的阴影。
幻象消失了，他看到艾斯茫然无措地站在奄奄一息的怪兽背上。
他脸上那种困苦的表情是马尔科没见过的。力量与体魄只能塑造他强悍的形象，但表情不会，它一贯是诚实的体现。艾斯的神情让马尔科觉得下一秒他就该哭出来了。