“哎，那就用这个小蛋糕意思一下吧。”祝芙道。
大家纷纷表示同意，一起拆包装盒。“早知道，我就买大的了。”迟慧有些懊恼地边拆边说。不一会儿，盘口大的蛋糕上插满了细棍蜡烛，一共12根，关掉房间的灯，12点火苗窜动。
除了迟慧去年秋冬时节已过12岁生日，另外两个女孩儿会在今年相继12岁。
12岁，青春开启。
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春去春来，转眼初二下。
整整一年没有松口气的迟慧，终于在初二上的期末考试中第一次考得全班第二。由于本班石厚朴是难以撼动的存在，秦盛还在一次考试总结中写道：“好好学习，考得第二”，因此，取得了这样的成绩，迟慧已觉心中乌气一吐而空。
甚至，连秦盛都对她说：“Good job！”
新学期第一节 数学课点评上学期期末试卷。数学老师施利是一位40多岁的中年男子，个子很矮，骨瘦如柴，尖嘴猴腮。施利老师从下面上来不久，普通话还带有明显的口音，个别词语听起来吃力。
施老师平生视考分为学生生命，致力于把学生培养成考试机器，对学生进行一切与成为考试机器无关的活动，如打篮球、看课外书等均视为歪门邪道，且厌恶之情溢于言表，全班最合施老师心意者只有石厚朴。
今天，龚妈不在窗外督导，且班里上施老师课的专注度一向不高，迟慧的眼皮也在打架。突然一声巨响，迟慧完全惊醒，只见施老师将一本书猛地摔在课桌上，旁边是不知所措的梅响道。
“数学考了多少分？我在讲试卷，你在看什么乱七八糟的杂志？”施老师继续义愤填膺地怒吼：“今年12月，初三上就要进行分流考试，被淘汰就得离开湖中，离开湖中就基本没可能考上好大学，这么关键的时候还看课外书！”
施老师涨红了脸，教室里的气氛紧张到了极点，迟慧这时瞥见，旁边隔着走道的华蝶，正把原先放在课桌上的一本书，悄悄塞进书包，书脊上写着“万历十五年”。
施老师怒气未消，继续对梅响道训斥道：“将来考不上重点大学，就没好工作！就没有出息！”正当一班人低头听训话时，铃声响起，犹如及时雨。施老师愤愤然走出教室，留下一本封面已破的《绿芽》杂志躺在梅响道的课桌上摇晃。听许蓉说，梅响道真不走运，他不过就是上课时打开了一下杂志社寄给他的《绿芽》——上面刊登了他的文章。
令人紧张的初三终于到了。
一次英语课前，龚妈已到教室，校广播站公布喜讯：“全省CH游戏大赛，本校查晓南、贾葆、戴诗慕包揽全省前三甲。”听到喜讯，大家热烈起哄，只见龚妈面带愠色道：“今天放学这三个人留一下。”
等到放学，状元榜眼探花三人惴惴不安地站在龚妈办公室里。龚妈讲道：“现在离分流考试只有三个月的时间，分流考试是全年级排名，最后三分之一离开湖中，我希望我们班不要有任何人离开。我要求你们不要再玩游戏了。我带过那么多届学生，看到那么多聪明的男孩都毁在游戏里，感到很痛心。这三个月，放学后其余同学回家，你们三个到我的办公室，我改作业备课，你们写作业或做习题，我一般九点多回家，你们也那时走，我会通知你们的家长。”
在龚妈的尽职督促下，分流考试，全班无一人离开湖中。在大家的欢呼声中，迟慧看到走廊上外班需要离开的同学，黯然神伤的脸。“他们要参加中考了，不知他们还能否考进来。”
由于本班是唯一一个没有人淘汰的班级，因而得以完全不动升入高中部，龚妈仍是班主任，带六年大循环。
高一上，迟慧又考了第二。自初二下以来，迟慧一直名列前茅，她似乎尝到了悬梁刺股的乐趣——秦盛的赞许。迟慧拼了命地把每个知识点搞清楚，只为在可能的讨论中，秦盛对自己瞩目。
一次下课，秦盛、白娇娇、迟慧三人正讨论习题，叶鑫佳准备离开教室时，恰好从旁边走过，他轻轻拍了拍秦盛的肩膀，若有似无地淡淡说了声：“恭喜。”秦盛先是一愣，然后浅浅一哦，之后三人继续题目的讨论。一切都似微风拂肩，毫不在意，不易察觉，然而迟慧却记在心里。
逮着可以单独讲话的机会，迟慧问叶鑫佳那句恭喜是什么意思。叶鑫佳又像看外星人一样地看着她：“你不知道吗？”“知道什么啊？他怎么了，恭喜你他？”叶鑫佳看着迟慧，一脸朽木不可雕的表情，压低声音，轻轻道：“秦政提副省长了。”“这么快，白娇娇的爸爸是峦造市市委书记，那才正厅……”迟慧脱口而出小声道，峦造市是湖州省的另一个市。
她突然觉得，这句话真不是她的话，真是拜政治启蒙叶老师的潜移默化。是从叶鑫佳那里，迟慧知道秦盛的爸爸秦政和妈妈盛教授是77级大学同学；也是从叶鑫佳那里，迟慧知道白娇娇的爷爷白向农曾在“文革”中被批斗，因而白娇娇的爸爸白群周有着极为动荡的童年。
叶鑫佳如数家珍讲这些八卦时，旁边还有钱立，他拍着叶鑫佳的肩膀道：“你还上什么学啊，快去组织部报到吧。”
叶鑫佳看着一脸不解的迟慧，轻声道：“那不一样，秦政走的是民主党派路线，上得快。”然后顿了顿，接着道：“说白了，就是级别与实权的博弈。”
迟慧不清楚多少人知道秦家的新消息，不过班里气氛照旧，对秦盛的态度也如平常时候。
女生们依旧看他打球，为他加油，迟慧依然拼命学习以期秦盛目光停留。
高一，秦盛的身高已有1米89，是校篮球队的主力。上课时，迟慧可以看到他有似山峦起伏的肌肉，有似钟塔笔直的骨架；当秦盛偶尔微侧时，还可以看见他有如城墙般厚实的胸膛。
但高一上的期中考试，甄美的成绩却下降得厉害。知道考试排名，甄母气急败坏，口口声声指责甄美不长进，不给自己挣面子，“你看迟慧都考了第二！”。
甄美一面因考试成绩下滑而焦虑，一面又为母亲总拿自己当炫耀工具而伤心。而盛怒之下的甄母竟摔掉了甄美的随身听，她认为这是听流行音乐造成的分心。然后，甄母又开始数落甄父的不是，“听说迟慧父亲在海省赚了大钱，你到现在还是小职员！”
接连一阵子，甄美的心中阴霾密布，面色忧郁，罕有笑容。然而，在查晓南看来，却更加楚楚动人。
一日，他上学碰到迟慧，问道：“你可不可以帮我一个忙？”迟慧笑嘻嘻地看着他，心想这厮又要整什么幺蛾子，答道：“不可以。”
说完自己哈哈大笑，查晓南也不理会，说道：“帮我把这封信给甄美。”迟慧打量查晓南，他的眼里没有任何恶作剧的意思，于是接过信，说好。迟慧猜到了这可能是一封什么样的信，但只要这封信不是秦盛写给甄美的，谁都无所谓。
第十五章
主角当年竟不起眼 施利敛财秦盛挨整
不知从高二什么时候起，突然很多外班的同学纷纷向本班打听一个人：付嘉汝。并且问的时候是说：“你说哪位是你们班的班花付嘉汝？”
迟慧本来对付嘉汝没什么特别的印象，因为大家都在谈论，特地留意了一下，只见付嘉汝大约不到1米6的身高，圆圆胖胖，鼻梁趴趴，总喜欢张大嘴拌可爱状。人并不讨厌，但要强说是班花，实在资格太欠。
如果论五官，迟慧觉得白娇娇最标致，只是白娇娇低调入骨，不饰华服，除了本班几个从幼儿园一起上来的同学有数，在校没有知名度，外班没人知道有这号人物。
如果论韵味，甄美是几乎全班男生的梦中情人（希望不是秦盛的）。
如果论气质，华蝶最特别。华蝶现已有近1米70的身高，终年长裙，皮肤白皙，高额高鼻高耳，浓眉杏眼，红唇齿白，独往独来，读书多半课外，不看秦盛打比赛。
在尤冠熙心里，华蝶是女神般的存在。尤冠熙说自己曾看过华蝶的古筝表演，惊为天人。这令迟慧颇感意外：“她还会弹古筝？怎么从来没听讲？”
如果说白娇娇、华蝶都算某种程度上静水流深卦的，付嘉汝则恰恰相反。