“听你这样说，”太后笑问：“莫不是后悔了？”
“那倒不是，”怡亲王悠哉的笑，“在宫里当差，总归是利大于弊的，比方说钻缝儿就能过来看望老祖宗。”
“得”，五公主呲嫌他，“就属七爷最孝顺，往后去翘班旷工也有冠冕堂皇的理由了。”说着拍拍郁兮的肘弯，拉她一起取笑怡亲王，“咱们这有句顺口溜“机灵鬼儿，透明碑儿，小精豆子不吃亏”，小时候老祖宗常拿这话夸他来着。”
怡亲王嗔怪，“我不要面子的么？老祖宗您瞧，咱们家小姑奶奶成心揭我老底呢。”嘴上申诉着，却是看向郁兮，这一看不禁皱起眉，她只是附和着五公主的话礼貌一笑，然后就蜷起了目光，虽然嘴角还印着酒窝，却总让人感觉不对味。
宫里长大的孩子心思敏感，因生母去世的早，即使太后对他慈爱有加，怡亲王的心里仍有缺失。很久很久以前，追溯到幼年时期他就领悟到了察言观色的精髓，太后回应他的话甚至没有听清，只顾着把视线撒出去，捕捉在座所有人言语动作间隐藏的细节。
有什么事情发生了，宫里的人情来往没有绝对的和睦，也没有表面上看上去那般亲厚，各宫各殿的主人们相互之间默契配合，维持着相对平衡的秩序，虚假又脆弱。
他的感知将殿中言笑晏晏的氛围撕裂，窥探到了其中的内核。这件事牵扯到了郁兮，一定程度上剥夺了她原有的开心快乐。
“承延……承延……”太后把他唤回了神，“想什么呢，那么入神儿，哀家的话都不理了。”
怡亲王拉收起视线，眨眨眼笑，“老祖宗恕罪，孙儿在想内务府衙门上的几件差事。”
惠妃笑道：“七爷下了职还带着官署脑袋呢，真敬业。”
怡亲王道：“新官上任三把火嘛，娘娘闲没事到内务府串门，给我添把柴。”
“好啊，”惠妃开玩笑道：“七爷劳我跑腿，到时候拿什么招待我。旁的不说，各地上供的茶得让我喝头一垡儿的吧？轻易打发人我可不认。”
“真是个贪心鬼，什么都想着剐蹭。”太后笑道，“喝什么茶呢，顶多让你进院里踩踩门槛儿。”
惠妃眼神一转，哎呦了声，“老祖宗，内务府的门槛可不好迈，油水那样大得有多滑呢，奴才笨胳膊笨腿的，一不留心可不就摔个仰八叉。”
众人听了这话都笑，惠妃自己也忍不住笑，不同于她坦白诚实的笑，有些人的笑声里掺着假，盛大的欢笑下，是各自的不如意罢了。怡亲王调眼在皇贵妃和珍妃脸上走了趟，微微勾起了唇。
说到茶，太后望着自己杯中的茶色道：“内务府前两日新派发下来的这批茶格外香甘，是哪里得来的？”
怡亲王揭开手边的杯盖，嗅了口茶香，“回老祖宗，是内务府年后方从西华门南长街景春号茶庄买进的碧螺春，专程用茉莉花熏过后进奉的。”
太后又品了口，“这年头做什么都能翻出新鲜花样，难为他们有闲心琢磨出这样的主意。”太后一向倡导节俭，所以话中略带着些讽刺骄奢的辣味，怡亲王隔着手中的杯沿跟五公主交换了眼色，有种身负罪恶的感觉，两人同时咧嘴耸了耸肩。
他又往郁兮身侧看了一眼，以手背障口把话传到文瑜耳边问，“我怎么瞧郁兮妹妹不大高兴，出什么事了？”
人多，事情的缘由不方便明着讲，五公主没有即刻回答他，只用手肘轻轻撞了撞郁兮，“茶都快放凉了，也没瞧见你喝一口，喝口尝尝，七爷选的茶，给他个面子。”
郁兮听了这话笑着朝他看过来，尽管动作十足小心，端茶饮茶时手心里的伤痕还是被怡亲王给瞥到了一角。五公主设法所给的暗示猛的一下察觉让人感到心惊，承延收回眼，饮着茶低声问，“景仁宫娘娘的手笔？”
余光里五公主暗颔下颌，他咬紧这一肯定的答案低嗤，“腌臜玩意，闲出屁了。”
文瑜看他一眼，“七爷这次要不要出手？”承延呼出一口茶香，“您等着瞧。”
若按往常怡亲王是绝不肯自降身份参与进后宫女人的斗争中来的，不过牵扯到郁兮就要另当别论，宫里是个看人情看眼色的地方，博尔济吉特氏的手段尚且达不到通过人品德行笼络人心的水平，不过若论皇贵妃在后宫一手遮天的特权，在宫里当差的太监宫女们认准的是这个风向，地头蛇带头伤人时，会有更多趋炎附势的爪牙随之而来，而他出于道义，不能袖手旁观。
太后邀请嫔妃们晌午过后陪她一起斗纸牌的同时，怡亲王从五公主口中断断续续听到了事情完整的来龙去脉，逃得过珍妃的巴掌，却没逃得过皇贵妃的绣花针，后宫的女人们发起狠来，可谓疯狂。他顺口接了太后的话头笑道：“既是老祖宗请大家斗纸牌，是不是要按平时的规矩来？”
太后爱好压宝，掷骰子，斗纸牌，不过也只是图个热闹而已，并不真正劳烦陪她消遣的嫔妃众人们自己出钱，而是从内务府司库提取银钱，先给每人银元若干，玩罢，赢家也不拿钱入袋，一并重新归还给司库。
怡亲王指得正是这个规矩，太后听了笑，“之前都是你哥哥管这桩差事来着，现在责任转交到你手里，今后就麻烦你替大伙儿操心了。”
承延道：“受自己家里人差遣，该当的。”点手叫来白鸣，在他耳边吩咐了几句，又回过脸笑，“提前让他们去置办，省的到时候再浪费功夫。”
白鸣前脚刚跨出门，迎头就碰上了恭亲王，忙躬下身请安，“奴才见过六爷，六爷吉祥。”后者低沉一声叫起回应，众人听到他在门外的声音，各自的表情一时缤纷错杂。
怡亲王拿出打簧金表看，呦了声道：“今儿六爷来的也挺早。”
五公主放下手里的茶盅，幸灾乐祸的笑：“又来了一位搅局的。”
恭亲王进门寒暄见礼后受太后邀请坐下身来，他不似怡亲王亲和的面态，三两笑语就能把人与人之间的距离粘合起来，他身上附着着与生俱来的冷淡，这样的本能不容人随意亲近，偏偏又不能忽略。这样的人坐在角落里也是显鼻子显眼的，这对于忌惮他的人来说，是静默中一份巨大的压力。
恭亲王翘腿把了杯盏，与怡亲王探讨了内务府的这批新茶，又夸了茶的口味。不苟言笑是他的特性，偶见他提起唇角，看上去心情很好，之后环顾四周，看向了珍妃，珍妃接到他的目光，莫名其妙打了个颤，未及探明这份寒意从何而来，便听他问：“怎么没瞧见咱们家四爷？”
珍妃扯出笑，“承礼初二回他丈人家走亲做客去了还没回来呢。”
恭亲王掖着茶盖哦了声，“看来工部尚书大人家炕床上采光不错，我四哥他小辫儿冲窗户，不舍得回来了。”
礼亲王的岳父是工部尚书，话里有调侃工部尚书家中营造讲究的意思，听了这话太后带着大家一起哄堂笑，郁兮望着他唇边的温情笑意，没能忍住也跟着笑，旗下人的规矩，姑爷到老丈人家坐在炕桌上首，辫髻正对着窗户，所以有“小辫冲窗户”这个笑称。
他视线投过来衔接上她的，抿了口茶问：“听说昨儿承乾宫传了御医？可是身子有哪里不舒服？”
四围的笑声随着郁兮脸上的笑容戛然而止，两个人相识相交后，之间的默契只会越来越深，她从他目光凝聚的眸中读出了更深一层的含义，他已经得知了发生在她身上的不幸。
仔细辨认，她的眼里没有怨愤，疼痛，澄净如一方镜面，映射出丑陋的罪恶，却未掺杂任何私人的情绪。她不承认，也不否认，聪明的等待时机，等待凶手露出心虚的马脚。
太后也赶忙追问，“要不是承周提起来，哀家还不知道这回事，是不是水土不服引起的不适？好孩子，不管是吃的穿的用的，你有哪些不习惯的尽管告诉哀家，哀家嘱咐他们按照你在辽东时的规矩来。”
这样关怀的口吻，她心里听了暖，可能有些人听了心里就寒，郁兮在心里默念“一，二……”，数到“三”的时候，太后左手首位的皇贵妃仓促开了口，看向她笑道：“这孩子也是的，昨儿在我跟前时还好好的呢，回过头怎么就不自在了，有什么你跟本宫说也是一样的，何必麻烦老祖宗。”