庄贵人蓦地抬头，往常端姝圆滑的面容惊愕失色，眸中盛满了不敢置信，极度惊讶慌乱之下，整个人几乎是从椅子上滑了下去：无措道“不、不，妾没有，皇上、皇后娘娘，妾从来不曾听过什么凤仙子花蒺藜子，更别说拿它来害人了，定是有人蓄意陷害妾，请皇上、皇后娘娘为妾做主，还妾清白。”话说到后边，她情绪缓缓恢复清明，头磕在地上，语气越发的诚恳动人。
皇后转头看了一眼皇帝，见他目色沉沉，盯着庄贵人不知在想什么，她厉声道，“庄贵人，现下你身上找出了证据，你便是嫌疑最大，若是说不出在哪儿沾染的粉末，便是本宫也无法再信你。”
庄贵人怔了一瞬，心慌撩乱：“妾、妾……”她咬咬牙，抬手指向了一旁：“是乔嫔，在宴席上，只有乔嫔坐在妾身边，定是妾无意间沾染了她身上的药粉。”
皇后皱眉，语气中掺杂了些许怒意：“可是乔嫔身上的药粉比你少了许多，这你怎么解释？”
庄贵人面露坚定，一口咬定：“乔嫔在给简贵妃敬完酒后出去了一趟，药粉定是、定是被夜风吹散了。”
乔虞忙起身跪在庄贵人身旁，神情满是愤懑不解，透着些许委屈茫然：“妾不知为何庄贵人一心怪罪于我，可妾初入宫闱，成日只待在明瑟阁内从不与旁人来往走动，与太医院更是不曾有任何交情，要想拿到凤仙子花药粉，妾就算是有心，也无力啊。”
“何须要通过太医院，”庄贵人开口打断她，目光咄咄逼人，“乔嫔素来受皇上宠爱，荣宠照身，便是振臂一挥，多少奴才甘愿为您驱使，找些药粉来，不过是随手顺便罢了。”她见乔虞一脸的惊愕难言，怒意难解，抿着唇一时不知如何反驳的模样，心中更是有底，扬声道：“简贵妃遇害之事确实不是妾所为，请皇上、皇后娘娘明鉴。”
众人见乔嫔在庄贵人口中败下阵来，不由唏嘘，庄贵人说的不过是无稽之谈，然而落在此时却成了乔嫔无法言明的问题，乔嫔受宠，不错；有宫婢奴才闻风而动甘愿为其驱使，也是可以预见的，至于乔嫔有没有用他们、怎么用，却无法直言。
若无，没有的事情怎么解释；若有，私底下的算计手段怎么能放到台面上来讲。
庄贵人这是死泼乔嫔一盆脏水，赌她这个莫须有呢。
皇后闻言，严厉的目光转向了乔虞：“乔嫔，你……”
“庄贵人，”皇帝突然出声打断了她，“朕问你，乔贵人和许常在身上的药粉是怎么沾上的？”他眼神幽深，语气冷谈，一股迫人气势随着他的视线落在庄贵人身上。
庄贵人之前慌急之下确实把另外二人扔到了脑后，闻话怔愣无言。
见她不回，皇帝转向了乔、许二人：“你们今晚可与乔嫔、庄贵人有何接触？”
乔韫从孟太医指出她来的时候便敛声屏气，生怕自己被迫成了替罪羊，直到嫌疑被锁定在了庄贵人和乔虞之间，她才暗自松了口气，现下听见皇帝的问话，忙上前回答：“回禀皇上，妾今日是跟随嘉贵嫔娘娘一起来的瑶华宫，与庄贵人并无交集。而乔嫔在晚宴是邀了妾一同向贵妃娘娘敬酒贺寿。”
这事发生在大庭广众之下，谁也撒不了谎。
许常在也跟着起身，低声回道：“回禀皇上，妾，与乔嫔娘娘说过几句话，而后随着庄贵人一齐向贵妃娘娘敬酒。”
“在乔嫔出去之前，还是之后？”皇帝问话一出，身旁的皇后面色已然沉了下来。
乔韫颔首垂眉，语气温柔沉着：“回皇上，应当是之前，那时候庄贵人还未回来，许常在才晚了一会儿。”
“那么，”皇帝再次看向了庄贵人，沉声道，“庄贵人可否回答朕，同样接触了乔嫔，你与乔贵人、许常在身上的药粉为何相差这么多？”
“妾……”庄贵人哑然无言，面色灰败，她在宋婉仪敬酒之前就离开了正殿，听乔虞跟她说，她们三人向简贵妃敬酒，她理所当然地以为是先后不一的顺序，毕竟宋婉仪与乔嫔从未有过私交，何况前者还是皇后的人……
皇后！
她暗淡地眼底忽而一亮：“纵使妾可能慌乱之下记错了，可妾愿向天立誓，妾绝无害简贵妃之心，请皇上、皇后娘娘明察，切勿放纵了真凶！”殷切哀求地望向上座，庄贵人咬牙，额头重重磕在了地上，一声闷响，引得众人都跟着心一颤。
“庄贵人，本宫之前说了，若是你说不出身上沾染的药粉来源何处，本宫也无法再相信你了。”皇后叹道。
庄贵人的身体在皇后话音一落瞬间变得僵直，她将头紧紧贴着地，许久，才缓缓抬起头，面色平静得都些吓人，双目通红，声线喑哑得几乎听不出话音来：“皇上，妾知道是谁想谋害简贵妃，只是在妾说出口之前，斗胆请求皇上，可否念在为小皇子积福的份上，宽恕她的性命？”
“谋害皇嗣，其罪当诛。”皇帝冷淡地出声，意味深长地看向庄贵人，“不过朕可以考虑饶你的欺君之罪。”
庄贵人额际的汗水已经沾湿了鬓发，显得十分狼狈，可她面上的神情确是一派坦然，闭上了眼，流露出隐隐沉痛哀切。
“是许常在。”她忽地睁开眼，语气肯定，“那凤仙子花的粉末是由许常在带进瑶华宫的。”
第25章 三折
许常在是谁？
若不是她刚被唤出来跪在中央，在场大多数人都记不起来还有这么个人。许常在其人，平日里除了庄贵人谁也不来往，便是偶尔碰上了，低眉顺眼，寡言敛性，低调得哪怕是就站在面前，甚至都意识不到她的存在。
这样的性子居然能胆大到谋害简贵妃甚至还有她腹中的皇子，任何听着都觉得匪夷所思。
众人的视线齐齐锁定在许常在身上，只见她侧颜秀丽，却是一脸呆滞地看着庄贵人，仿佛半点没意识到她的话的内在含义。唯有乔虞，她离得近，又有意关注着两人，才看见了许常在那漆黑透亮的眼眸中仿若天地瞬变的失措溃败。
她张了张唇，看口型仿佛是“表姐”二字，但终究是没发出声音来，无力地咽了回去。
那厢皇后已然厌烦了庄贵人证言的前后不一，深觉在皇帝和众妃面前失了体统，如今便有些质疑：“庄贵人，你有何证据？”
庄贵人庄重地俯身磕头，语气还带着些轻微的颤抖，然说出的话却掷地有声：“前日，许常在来落英阁拜访妾时，特送了妾一个锦囊，因近日春夏交接，妾有些身体不适、忧躁难眠，许常在说锦囊中的香料能舒心缓神，才甚是喜欢，收下后贴身不离。今晚、今晚，”她深深吸了口气，“今晚是妾入宫后初次参与盛宴，心下难免紧张，喝多了茶才想着出殿稍作整理，未曾想着急间丢失了那枚香囊，那毕竟是妾贴身之物，妾生怕被别人捡了去，回来后才心神不定。而后简贵妃和小皇子出了事，妾本以为与妾无关，直到孟太医道破妾身上的凤仙子花药粉，妾才心生疑窦，可、可许常在是妾的表妹，从小一道长大，情分更甚同胞血缘，这才犯了糊涂，冤枉了乔嫔……妾不敢求皇上、皇后娘娘宽恕妾的欺君大罪，只求能给薇儿、许常在一条生路，妾愿与其同罪，共受惩戒。”
这一番话有理有据、声泪俱下，一派情深意重。
就是在这时，明明许常在才是被指出来的罪魁祸首，众人的目光全然其中在庄贵人身上，为她这场表演心悦诚服，已然开始想着是否真的是许常在下得手，毕竟她身在延禧宫，曹芳仪的麾下，而她与简贵妃的恩怨是众所周知，要知道，简贵妃诊出有孕，曹芳仪还当场晕了过去，可见并未忘记自己失掉的孩子。
皇后立即派了人在瑶华宫正殿外找了一圈，果然找到了一个绣艺精美的香囊，让孟太医也检查过了，确实是引起简贵妃不适的药粉。
乔虞看着许常在面上的神采一点点寂灭，眼帘垂下，从原本的痛心希冀到最后的空洞绝望，竟没有一点对庄贵人所说所做的惊讶怨恨，是她真的对庄贵人这般无怨无悔的包容，还是说，这一切，她早就心有准备了？
她十分的好奇。
然而除了乔虞之外，还有一人也看出了许常在的变化，就是最上首的皇帝。他在进来之前就知道简贵妃与龙胎安然无恙，照孟太医的意识来说，先不说外用本就比口服药性更轻，而且庄贵人身上的药量并不重，能引起简贵妃腹痛已是她本身体质不足胎相不稳的原由了，若是身体康健些的孕妇，连反应都不会有。