这个秘密很少有人知道。
不，应该是没有人知道。
因为能够那么近距离站在少将身边的，过去只有他——霓雨——一个人。
现在被少将温柔注视着的是另一个人了。
金发，碧眼，权贵。
人类，真正的人类。
霓雨毫无征兆地轻笑一声，终于从那种凝滞的状态中抽离，周围的声音也再次流动。
他从佣兵中挤过，肩膀擦过肩膀，胸膛撞着胸膛——顾不上躲避他们的臭气，直直走到管理处的光屏前。
今天被投放到光屏的任务比往常多，也有可能是佣兵们忙着关心八卦，没有心思抢任务。总之，他能够挑到平时赶不上的优等任务。
但前提是他看得清光屏上的字。
眼睛没有花，也并非不识字，但他来来回回看了好几遍，都看不懂上面写着什么。
脑子像被扔进了一片滚烫的沙子，烧得他连最简单的思考都做不到。
怎么会这样呢？
不是早就知道会有今天吗？
最难的日子——被剥下军装，被扔进军事监狱，接受审判，被强制离婚，被驱逐——这些最伤人的事分明已经过去了啊！
少将会再次结婚，“炽鹰”会有新的队长，而他也已经有了新的身份。097基地的宿舍虽然小得如同集装箱，但到底是个足以栖身的地方。在来到097基地的路上，他花光了所有钱，可好歹，他还能接任务。只要不死，日子就能过下去。
寄生人是最接近死亡的人。
从某种意义上说，所有寄生人都是死过一次的人。
对寄生人来说，能活着，不管是如何苟延残喘，如何丑陋不堪，都是值得庆祝的事。
为什么要为一桩早已注定的事难过？
他不明白。
后背的寄生纹路痛得厉害，他一时间无法辨别，这种疼痛是烫还是冷。
他想，自己现在的样子一定很吓人。
双眼血红，面容狰狞，和放肆杀戮时一样。
他杀过那么多变异生物，在生命的最后时刻，它们总是惊恐万状地看着他。
可见他的确很可怕。
但其实，他只是安安静静地站着，目不转睛地望着光屏，不可怖也不凶悍，只是瓷白的脸变得惨白，淡红色的泪无声无息地淌了满脸。
这是一个可怜，而委屈的姿势。
直到此时，他才真切地意识到，沉驰是真的不要他了。
第7章 感染
003基地，病毒隔离中心。
霓雨睁开眼，所见是一片惨然的白。他下意识眯眼，想要抬手挡住那些刺目的光，却发现身体像不是自己的，脖子以下全无感觉。
脑中响起蜂群乱撞的声音，一些木钝，一些尖锐，像有无数把生锈的刀在他头部劈砍。
“嗯……”
他艰难地发出声音，喉结在脖颈上颤动，随着这一声，他闻到了一股浓郁的血腥气。
是从他自己口腔里发出来的。
只是如此微弱的一声，气流从喉咙闯过时，就如烧过了一把烈火，他的整个气管都痛得难以承受。
他转动眼珠，感到汗水正从他额头上落下。
大脑中传出的噪音逐渐减弱，他终于想起自己为什么会躺在这里，为什么感觉不到肢体的存在。
他被感染了。
三个月前，北方061基地爆发罕见的植物疫情。
起因是一队佣兵前往基地西北的高寒森林获取20种土壤样本，用于科研。任务本身是成功的，但其中一名名叫“盖依”的佣兵在森林里发现了一株开花时会涌出神秘气泡的植物。
单就外形来说，这株植物无疑非常美丽，气泡细小发光，乍一看像粉色的雪沫。
盖依的妹妹出生在基地，自幼身体不好，从未离开过基地。
为了给妹妹一个惊喜，盖依在没有告知任何人的情况下，擅自取走了这株花的种子——他们接的是科研任务，所以随身携带着取样工具、储存工具，种子混在土壤中，若非专业人士，根本发现不了。
瞒过了基地外围的军队后，盖依非常得意地将种子种在妹妹的阳台上。
只花了一周的时间，种子就开枝散叶。“粉雪”在房间里散开，蒲公英似的飞向基地的各个角落。妹妹开心极了，每天都叫伙伴们来家里看那精灵般的花。
那时谁也不知道，死亡的阴影已经笼罩在整个基地的上方。
花开后的第七天，妹妹全身皮肤突然溃烂，无数条血管像坚韧的藤条一般从身体里撕扯而出，顷刻间洞穿盖依的心脏、眼睛，以及头颅。
直到死亡，盖依也不知道自己做了一件何其混账的事。
短短三天时间，061基地的平民与军人八成被感染，其中小部分直接死亡，大部分成为浑身爆出血藤的变异人。他们疯狂地屠杀，在突破军队的防线后，冲向离061基地最近的地下避难所……
“炽鹰”一队接到清缴任务后，立即前往北方。
最近十年，战士们几乎没有和植物类变异人对抗过，战斗前期还算顺利，但在任务即将结束时，为了营救陷入包围的科研人员，霓雨带领一支小组冲入重围。
血藤布满了整片天空，破碎的肢体像雨一般翻飞，霓雨护着一名博士撤退，在即将跑出血藤的包围时，左肩传来剧烈的痛感。
那一刻，他的身体陡然变得滚烫，五脏六腑仿佛正在融化，视野变得模糊，耳边只剩下轰鸣。
他知道，病毒已经经由伤口进入了他的身体。
在残存的意识下，他发狠将博士推开，胸口又中了一根血藤。
接着，是腹部、大腿……
后面的事他记不得了，只知道自己一醒来，就躺在一个透明的隔离器中。
医生告诉他，他很幸运，虽然被感染，却没有立即死去，也没有成为变异人，而且受侵入身体各处的病毒之惠，那些致命的外伤没能夺走他的性命。
换言之，只要通过了基因配对，在这个世界上找到一个与他契合的动物，他就能接受寄生手术。
如果手术最终成功，寄生纹路出现在他身上，他便能以寄生人的身份活下去了。
只是在这之前，他只能被固定在隔离器中，除了头部，哪里都不会有知觉，像个不生不死的怪物。
得知这个事实时，他感到很荒唐。
他问医生，能不能选择死亡。
医生白发苍苍，奇怪地看着他，说：“孩子，你才22岁。没有哪个22岁的年轻人希望结束自己的生命。”
并不是每一个活下来的感染者都能立即找到供自己寄生的载体，为了让他们有更多的时间等待，隔离器以外接器官的形式“供养”着他们。
待在隔离器里，生命消耗会被降到最低。在这种环境下，病毒在体内的扩散也会变得缓慢。
但霓雨不想像这样活着。
假如找不到载体，他难道要一辈子躺在这种东西里面吗？
死亡不是最可怕的，最可怕的是身体无法动弹，头脑还维持着清醒。
基因配对的结果迟迟未出，医生说，“你再坚持一下，我一定会为你找到载体。”
每一天，他都在清醒中睡去——隔离器会往他的血管中注射药剂，只需要3秒，他连意识都会被隔离器接管。
12小时之后，药效过去，他从混乱中醒来，需要重复一个冗杂而机械的记忆复苏过程，才能明白自己的处境——就像现在这样。
他眨了一下眼，好在这个动作还能由自己完成。
白天是最难熬的，漫长得像是没有尽头。
为了保持“生”的状态，所有等待手术的人都不能长时间昏睡。日子以12个小时为单位前行，无意识12个小时，清醒12个小时，无限重复。
医生又来了，满面红光，像获救的是自己似的，“配对成功了！是一头编号为A238590猎豹！孩子，你很幸运啊，猛兽是最优等的载体。手术顺利的话，你不仅能够恢复健康，还能够重返‘炽鹰’！”
他终于振奋了些，一个声音在脑中问道：我，我还能回到“炽鹰”？
天知道他多想回到“炽鹰”。
小时候，他在地下避难所吃了数不尽的苦，为的就是在16岁成年时成为特种战队的一员。
医生在终端上一番操作，光屏突然竖立，一只干净精神的猎豹趴在草地上，一边晒太阳，一边慵懒地打了个哈欠。
几秒钟后，猎豹转过脸，几乎与他对视。