“十多万还不多？！眼瞅着要过年了，这十万两都收回来了吧？”
“……只收回四成。”
“不中用的东西！你和朱秀安一起去收债，能收回来多少是多少，剩下的，告诉借债的人，老子不要了！他们若是胆敢和杜家勾结，叫老子不痛快，老子就叫他们知道什么叫痛不欲生。”
柳徽的意思，是收了银子来交给他。
宋五爷虽常和朱秀安在一处吃酒听戏，但一直嫌弃朱秀安狂妄自大、贪婪无厌，心知自己放债的饭碗算是砸了，一心要多捞几个钱，怕朱秀安在行事不方便，就说：“其他的都还罢了，最难缠的，是开瓷器铺的侯三。这小子奸猾似鬼、刻薄冷酷，去年说要去南边贩瓷器，向我借了三万两银子，结果一去就没影了。我去他家讨债，他爹娘妻子竟不知道他借债，东拼西凑，卖了屋子、铺子，典了他妻子的嫁妆，才还上债。债一还，他就领着个浓妆艳抹、妖妖调调的姘头回来了，瓷器一件没贩来，三万两银子花了个精光，一进家门，就埋怨他爹娘卖了屋子堕了势气、典了铺子毁了饭碗，又说都是他妻子教唆他爹娘的，一蹦三尺高地要休妻——”
“他的三万两银子，不是还完了吗？”柳徽不耐烦地打断宋五爷。
宋五爷笑道：“幸而他岳父、岳母早死，大舅子害骨痨，熬了三五年也没了，只留下一个年纪小小的哥儿。他把大舅子家并了过来，可不又有了本钱了？他既有了本钱，又想要东山再起，小的就又借了一万两银子给他。这人心狠手辣，把爹娘结发妻子全都不放在手上，若是康国公府肯出价，他肯把爹娘妻子都论斤称两地卖喽。”
“叫朱秀安去！我就不信，他敢不把我放在眼里！”
“侯三现在搬到县里去了，若是我和朱秀安一起去，一来一回，只怕会顾不上跟其他人说话。”
“叫朱秀安去京外，你留在京中。”
“是。”
宋五爷暗暗窃喜，正待要退下，就听帘子外柳祺一声轻笑。
“等一等。”柳祺打起帘子，走了进来。
宋五爷唯恐出现变故，忙说：“祺哥儿，这事不能再等了。”
“我说等一等，”柳祺一字一顿地说着，“父亲，这事犯不着这样着急。”
“此一时彼一时，这节骨眼上，家里家外都等着抓我的把柄呢！”柳徽叹了一声，柳祺笑道：“父亲别急，这事我有法子处置。若是匆匆地告诉那些债头不用还钱了，岂不是便宜了他们？”
宋五爷怕柳祺看出他的用心，忙问：“祺哥儿，你有什么法子？”
“赵颁家的赵筠告诉我，李家二姑娘从康国公府回来后，好奇地问他谁是柳西楼，说康国公府的新词姑娘手上，有一把柳西楼的扇子。宋五，你去康国公府，替我把我的扇子讨回来。”
“你的扇子，怎么会在杜家姑娘手上？”柳徽错愕了一下，柳祺眼睛一眨，他这做父亲的登时醒悟过来，扪掌道，“都是杜家老儿无事生非，不然，你和杜家姑娘也是天造地设的一对。现在嘛，呵，我就看杜家还有什么脸跟咱家过不去！”
“你去吧，你一去，杜家就知道我们柳家冲什么来的。至于母亲放出去的债，旧债收回来，不必再放新债了。”
“是。”宋五爷也没料到会有这样的变故，走出柳徽的内书房，见宋姨娘的丫鬟过来了，只向丫鬟递了个眼色，没敢说话就离了靖国公府。
他穿过冷凄凄的大街，瞅着大户人家门前挂着大红灯笼，不禁又在心底盘算起来，盘算了半天，也没盘算出什么结果，只觉得自己眼前只剩下一条死路了。
宋五爷在康国公府门前站了站，先有个小厮要来招呼他，偏又有个小厮认出他是谁，拦着那小厮不叫他理宋五爷。
“咳，我有要紧的事，要见康国公。”
“我们国公爷，是你想见就能见的？”小厮嗤了一声，翻了个白眼。
宋五爷心里憋了一口恶气，发现蒋丰年领着两个小厮从偏门出来，眼皮子不住地乱跳，忙伸手拦住他的马。
“老五，你这是干什么？”蒋丰年的笑里，藏着一把锋利的刀子。
宋五爷一笑，也回了他一把刀子，“我有事要见康国公，迟了，靖国公府落不着好；康国公府也休想安生。”
“什么事呀？”蒋丰年心里一紧，却笑得越发轻松、轻慢。
“听说，尊府大姑娘手上，有一把我们大少爷的扇子。”
“谁说的？”蒋丰年笑不出来了。
“有容典的东家赵颁膝下的二公子，他说，住在他家西边的李二姑娘，今儿个给尊府大太太祝寿后，就好奇地问他柳西楼是谁。我们大少爷听说了，怕闹出什么扯不清说不明的纠葛，特命我来取扇子。”
眼见握住靖国公府的把柄，一招就能叫靖国公府元气大伤，杜新词却闹出这样的事来……蒋丰年宛若当头挨了一棒。
“……请。”蒋丰年一拱手，领着宋五爷走进康国公府，“你在这等着，等我去跟我们大老爷回话——这件事非同小可，不许向旁人提起。”
蒋丰年把宋五爷领到前厅上，叫他在此等候，自己个快步地进了角门，在一个姬妾房门外，小声地把宋五爷的来意告诉杜大老爷。
杜大老爷的耳根子登时紫了，推开姬妾给他披上的斗篷，咬牙说：“难怪！难怪！难怪今天清词反反复复地提起什么扇子！闪闪烁烁地说跌了扇子，新词就昏了……原来是这么回事！”
“老爷，看来，咱们不能拿着柳大太太放债的事做筏子了！”蒋丰年心里一阵地遗憾，吴六的事叫他受了杜大老爷一通斥责，他原本还打算借这事将功赎罪呢。
“自己家屁股都没擦干净，还敢去算计旁人？”杜大老爷又气又恨，“叫太太去找大姑娘讨扇子。”
“……这么一来，太太不就知道了吗？”蒋丰年故意地装傻，柳新词频频进出尼姑庵的事，他略有耳闻；今天杜新词房里闹出“巫蛊”的事，他也觉得蹊跷。但不管怎么着，他都不能叫杜大老爷知道他这个大管家，早猜到府里的大姑娘春心萌动，有了私情。
“我就是要让她知道！”杜大老爷冷冷地说。
蒋丰年推敲着杜大老爷的意思，忙赶去寻杜大太太。
“老爷只叫我向大姑娘讨扇子？”杜大太太疑惑地想：李二姑娘有那么蠢笨吗？遇上这样的事，就算死都不该对旁人吐露半分；还有有容典家的二公子，就算是邻居，他一个哥儿也和邻居家的姐儿太亲近了些，这才发生的事，就传到他耳朵眼里。
“是。”
“没说旁的？”
蒋丰年摇了摇头，杜大太太不禁失望起来，杜新词这样败坏家风，杜大老爷竟没提怎样地惩罚她。可是，杜大老爷若是疼惜女儿，绕过她，亲自问杜新词要就是了，为什么要特地跟她说一声？莫非，是在提醒她，杜新词的事他已经知道，该怎么处置，自有他这老子做主；他不说话，她这继母只能老实地替杜新词瞒着，不得自作主张……
杜大太太猜度着杜大老爷的意思，恨他这夫君万事不给她个清楚明白，她懒得自己去，只叫蒋丰年家的去讨，蒋丰年家的去了一趟，回来时一脸惶惑地把个匣子搁在杜大太太面前。
“打开。”
匣子上的鎏金锁扣被摁开，露出里面撕成一条条的扇面。显然杜新词心里也是羞愤交加。
“就只有扇子？哼，你是不是忘了告诉她，是柳祺自己开口来讨扇子！”杜大太太不信定情信物，就只有那么一把扇子，“若有旁的，叫大姑娘趁早也交上来，省得叫人一趟趟地跑腿，既麻烦又费事。”
“……小的再去一趟。”蒋丰年想想杜新词那张惨白、没有生气的俏脸，不禁哆嗦起来。再出去一趟，就抱了个包袱回来，“太太，里面是两方帕子，一个荷包，还有几十封信。”
杜大太太将手向信封上一放，帘子外的小丫鬟嗓音不高不低地问“桃英，你来了，大姑娘好些了吗？”，她就把手收了回来，“都拿去给老爷过目吧。”瞅着蒋丰年家的捧了包袱出去，帘外的小丫鬟说“桃英，你怎么走了？我还想叫你替我描个花样子呢。”，她不禁啐了一声，“什么脏东西，还防着我偷看！——姑娘在佛堂里待多久了？被人拿住真凭实据的不罚，捕风捉影的，倒被罚去祠堂里跪着了。”