蕙娘讷讷地说：“她叫人打了……”
“谁打的？”邹氏两条柳眉向上一跳，护短地要立刻拉着蘅姑找上人家家门。
蘅姑赶紧地说：“是一个登徒子，他要调戏我们，大姐姐胆子小，二姐姐，她不管！就只有我敢出头……他打我时，二姐姐就在一边干看着，吭都不吭一声。”
“红豆？”邹氏狐疑了，荣安说：“娘，是有人来找茬，二姐姐原先已经把人家说得笑了，两边顺着台阶下了就完事了。三姐姐非要和人家吵嘴。”
“荣安，我把你个——”蘅姑叫了一声，脸上啪地挨了一巴掌，见是红豆扇她，狰狞着脸就要扇回去。
邹氏赶紧地抱住她，把她两举起来的一只手摁下去。红豆兜脸又给她一下，邹氏忙劝道：“红豆，打她干什么？”
红豆早看出来，邹氏只会雷声大雨点小地呼喝蘅姑，蘅姑这性子，都是她惯出来的。深吸了一口气，十分和气地说：“娘，现在，结果比原因、经过更重要。不管原因怎样，结果，就是蘅姑冲动鲁莽，折断了人家的马蹄。”
“还医得好吗？”邹氏小声地问。
蘅姑还要狡辩，邹氏怒上心头，狠狠地在她肩膀上拧了一圈，“再让我听见你大呼小叫，我就拔了你的舌头！”
红豆说：“那是一匹跑远路，最看重耐力的马，折了一次，还怎么敢用它？”
“……若是买点酒菜过去，再摁着蘅姑磕头赔不是，是不是，这事就了结了？”邹氏咽了一口唾沫，虽说蘅姑惹祸是常有的事，但那会子在县里住着，邻居们都不是什么大户人家，又抬头不见低头见的，她领着蘅姑，当着人家的面打骂蘅姑一通，人家碍着面子，出手拦她，这事就算了结了。现在，和人家又不熟悉，八十两又不是小数目……再说，拢共就剩下不到一百两银子，还要赔给人家八十两。赔了人家，一家人，喝西北风吗？
“要人尊重，先要自重。不赔了人家，从今以后，咱家在这杏花巷里，还怎么能抬得起头？”
蘅姑咕哝说：“反正咱也不认识他们，以后不来往——”
“你闭嘴！”邹氏心浮气躁地说。
红豆见蘅姑死不悔改，心道这样的人，和她没瓜葛就算了，偏又是她的亲妹子，望着蘅姑说：“娘，只留下蘅姑的棉袄、棉裤，其他的衣裙、簪钗，统统拿去当铺典了——记住，不要典到有容典，那就是东边赵家的铺子。免得才来，就在邻居跟前露怯。”
“二姐姐，你好狠！”蘅姑瞪了红豆一眼，身子一矮，抓着邹氏的裙子缓缓跪下，可怜兮兮地说：“娘，我知错了，你打我一顿……罚我干活吧，我什么都愿意干。”
“红豆，你妹妹这么大了，也该叫人相看了，怎么能没几件好衣裳？”邹氏恨不得掐死蘅姑，但又优柔寡断地觉得这惩罚太重了。一个正当韶华的女孩子，没了衣裙、簪钗，见不得人，那不就等于坐牢了么？
红豆说：“既然娘这样说，那我也得说一句让娘寒心的话。今日娘不好好地惩治蘅姑，日后娘手里的银钱替她赔光了，我是绝对不会拿出自己的体己，补贴家用。”
“稀罕你的！”蘅姑叫了一声，邹氏一个巴掌扇在她脸上，咬牙说：“我上辈子做了什么孽！”连连叹息着，料到不赔人家不行了，忙回房取了八十两银子，叫奉官拿去赔给隔壁。
“娘~”蘅姑眼珠子咕噜噜地乱转，邹氏唉声叹气地说：“吃饭吧，有什么事，明天在说。”
蘅姑见邹氏并不提卖她衣裳、簪钗的事，就小心翼翼地扶着她坐下，又背着邹氏，冲红豆一皱鼻子。
红豆见邹氏这样纵容蘅姑，简直比那卖馄饨的女人还要不堪，转身出了这厅房。
“红豆，先吃了饭——”邹氏话没说完，见那排行第二的女儿，已经没了踪影，不由地气恼起来。
蘅姑说：“娘，别理她，她吃惯了山珍海味，还稀罕这个？”
“都是你惹出来的事！等吃了饭，看我怎么揭你的皮。”邹氏拿着筷子，重重地在蘅姑手背上一敲。
过了一炷□□夫，奉官仍拿了八十两银子回来，禀明邹氏：“太太，赵家老爷说，是那匹马累了使性子，不是三姑娘的错。”
“我就说嘛。”蘅姑忙抢了银子，递给邹氏。
邹氏见银子失而复得，忙欢天喜地搂着银子向上房里走，望见红豆向外去，以为她去厅上吃饭，就没问，待把银子放回柜子里锁住了，回到厅上，见李正清已从花园过来了，正抱着荣宝坐在桌子边，仍不见红豆，不禁错愕了一下。
须臾，听见一阵马嘶似乎从自家空着的马房里传来，邹氏、李正清忙走过去瞧，走到马厩前，听见红豆对一个人说：“林三叔，多谢你了，请你帮忙叫人寻个大夫过来。”
他们赶到马房边，就见一个人影走了出去，依稀是隔壁赵家的仆人。
“红豆，你这是干什么？”邹氏瞧见马房里，躺着一匹不住哼唧的灰马，不由地生起气来。
红豆说：“这匹马，人家要牵出去杀掉，眼瞅着过年了，我花了二十两银子，把它买下了——就当积德了。”
“你哪来的菩萨心肠？”邹氏一听这匹废马是二十两银子买来的，被人割了肉似地心痛起来，“这个累赘又派不上用场，又要使钱买草料，买它干什么？”
红豆抚摸着马脖子上的鬃毛，平静地说：“我自己出钱，除了这个马房，还要租下倒座房里两间屋子。”站起来，递给邹氏十两银子，“我已问过林三叔了，这十两，足够我租住到来年四月。”
邹氏接了银子，猛地掼到地上，冷笑道：“你是要和我们离门离户过日子了？”
荣安赶紧地把银子捡起来，惊疑不定地看着邹氏、红豆。
李正清对家里的纷争一无所知，忙打圆场说：“亲娘母女的，何至于闹到这个地步？——红豆，你买马干什么？”
荣安忙贴着李正清，小声地把前因后果说给李正清听，李正清听了，无奈地摇头望着蘅姑，“你这孩子，这才第一天呢。”
邹氏还有个雷声呢，李正清连个雷声都没有，红豆指向蘅姑，淡淡地说：“娘一天不卖掉蘅姑的衣裳、簪钗，我一天不搬回内院。”
“你有什么了不起，你不就是……”蘅姑又要说话，荣安赶紧地捂住她的嘴，嗫嚅说：“二姐姐，就算三姐姐有错，可是……你怎么跟娘亲闹起来了？”
邹氏不由地抹起眼泪，哽咽说：“我知道你心里有怨，可那会子你爹染了风寒，蕙娘她……她小胆子，进了人家，可不得吓死！蘅姑，人家又不要她。算来算去，也就是你模样儿生得好，人又乖巧听话……老子、老子娘也是实在没法子！不然，谁干这叫人戳脊梁骨的事？”
“娘，你把话扯远了，”红豆不为所动，年幼时也曾想过为什么邹氏只卖她，不卖蕙娘、蘅姑。但那都是老黄历了，和眼下的事，没关系，她坚持着问，“究竟卖不卖？”
邹氏反手在蘅姑背上拍了一巴掌，指望蘅姑的“惨状”，能打动红豆。
李正清不擅长处置家务事，他喉结动了动，终于开口道：“卖了吧，不叫她吃个大教训，她几时能有个长进？”
“爹——”蘅姑宛若被人捅了一刀，惊呼一声后，慌地跪下来，赌咒发誓说：“爹，娘，我改了，我改了还不行吗？……卖了我的衣裳，我还不如剃了头，做姑子去呢。”
红豆摸了摸灰马，对荣安说：“看着这马，等住叫大夫来给它瞧瞧，那十两银子，你凿了，一付诊金，二买草料。奉官、胡六嫂，替我搬东西，我到娘屋后抱厦里住去。”
“……是。”奉官、胡六嫂迟疑地答应了。
红豆怕邹氏反悔，挽住她的臂膀，“娘，咱先去收拾蘅姑的东西。”
乔迁之喜，早已荡然无存，邹氏也没了吃饭的胃口，被红豆挽着进了西厢北间里，懒懒地开了蘅姑的箱子，又忍不住回头看了蘅姑一眼。
仅仅在今秋之前，李家还因为贫寒，扯不起有颜色的尺头给女儿裁剪衣裳。李正清中举后，邹氏想着亏待了女儿十几年，这才咬牙买了许多的衣裳、花翠，把一双女儿打扮起来。
如今，蘅姑得了这些东西，只把它们看成宝贝，每天都要一一地清点两遍。现在，宝贝还没暖热，就被人夺了去，蘅姑手脚发软地跪在地上，抱着邹氏的腿，竭力地撒娇撒痴。