尚芊翎一手撩着水袖，伸手夹起块芙蓉糕就想往沈瀚盘中送，却被沈瀚一推，直接尴尬地掉落在案上，还顺便遭了沈瀚嫌恶的一眼，只有怯怯地收回手，不做声地把头埋下。
两夫妻的一举一动无一例外地落入苏芷凝眼中。
出身高贵如何？相貌出众又如何？连结发之妻也不能好好对待，更不必提其他。
许是注意到了苏芷凝的目光，沈瀚朝她望去，二人目光对上的那一瞬间，苏芷凝急忙躲开，顺势拿起案上的铜爵小喝一口以定心绪。余光中见沈瀚已看向别处，苏芷凝悬着的心才敢放下。
乐师们专注地演奏着丝竹管弦，寡淡的曲调在整个清溪阁内婉转流淌。
“皇上，微臣有个建议……”刘伯毅突然起身，躬着身子进言。
皇上的唇角扬起一丝笑意，放下手中的铜爵：“国师有何事？”
“微臣一家有幸得以参加宫宴万感荣幸，见皇上兴致好，不如让小女一舞来给各位娘娘王爷们助个兴吧？”
话音刚落，席间众人目光纷纷落向与刘伯毅同桌的刘蕴灵，此时她含笑低眉，更是多了几分妩媚。
皇上笑了笑，并不反对，直言一句：“也好！”
只怕是醉翁之意不在酒吧？苏芷凝在心里冷笑，在场这么多位到了成家年龄的皇子，刘伯毅的心思怕不是昭然若揭。
刘蕴灵换上了一身湖绿色曳地长裙，随着摆动的腰身，如同一汪秋水明艳动人，长袖挥舞间，眼眸似能勾人魂魄般地在席间各皇子身上流转。
苏芷凝嫌弃万分，不忍直视，只得饮酒一解心头之闷。
刘蕴灵舞毕，略带娇弱的喘息声躬身行礼，反而更多了些许女儿家的娇媚。
皇上不住拍手称赞，直言刘伯毅教女有方，席间众人也都赞不绝口。
“小女学艺不精，承蒙皇上赞许。”刘伯毅极尽谦卑之词。
“国师平日里替朕操劳朝中事宜，为朕分忧解难，又将府上治理得井井有条，一家人其乐融融，真该教文武百官们好好学学。”
刘伯毅笑笑：“承蒙皇上赏识，必当竭尽全力替皇上分忧。”话语间背弓得更低了，很是谦卑。
苏芷凝万万没有想到皇上对于刘伯毅竟然亲信到这种地步，连家宴都让刘伯毅这个外人参加。
苏芷凝愤懑难平，双手藏在案下不自觉攥得紧紧的，攥得指节发白了也全然不知。
“你怎么了？”沈泽见苏芷凝双唇紧闭，眼神直勾勾地盯着前方，俨然一副发狠的样子，便眨巴着天真的双眼好奇地开口询问着。
看着沈泽如孩童般单纯又清澈的眼眸，苏芷凝才敛回思绪，冲他微微一笑。然而心中难消的不平还积压在心口，只好拿起案上的铜爵，将满满一杯的酒一饮而尽，随后重重放回案上。
见到皇上与刘伯毅交谈甚欢，苏芷凝好想把他的假面具撕下来，好想告诉皇上，刘伯毅就是个奸臣，皇上你为什么要这么信任他？
可是她却什么都不能说。
喝完一杯还不够，接连让一边伺宴的宫女连倒上好几杯，统统喝掉才肯停手。苏芷凝是不会喝酒的，然而此刻只有喝酒能够消除心中的意难平。
几杯酒下肚，苏芷凝直感觉两颊微微发烫，眼前景象时而模糊，脑袋晕晕乎乎，耳旁嗡嗡作响。她知道自己怕是有点醉了，担心再这样下去怕是又要失仪了，只好悄悄和沈泽交代一句，自己一个人悄悄离开席间，独自找个空旷的地方醒醒酒，身后也不让宫女跟着。
夜间静心湖边微风阵阵，凉风习习时不时送来花的清香，吹散了苏芷凝身上的酒气，让原本略带醉意的她逐渐有些清醒，那股不适之感也缓解不少。
倚靠在假山旁，耳旁依稀可以听见花丛中的蝉鸣声、青蛙声，一切都是那么静谧美好，阵阵凉风拂过面庞，此时的苏芷凝才感受到了片刻的安宁与轻松。
不多久，急促的脚步声掩盖了原先的蝉鸣声与青蛙声，苏芷凝闭眼聆听，声音是从假山的另一头传来的，来的不止一个人。
“就在这里说吧……”
“这是我家大人献给皇后娘娘的……”
说话人一男一女，二人声音听上去都有些沙哑，苏芷凝猜测着可能是哪个宫里年岁比较大的宫女和太监，却听到他们提到皇后，好奇心作祟，苏芷凝并未离开，悄悄地探出脑袋，小心地不发出一丁点声音。
果然是一男一女，即使在夜中如此昏暗的地方，苏芷凝也一眼认出那个宫女便是前几日一直来找自己麻烦的李嬷嬷，而另一男的却是一副家奴打扮，不像是宫中的奴才。
究竟二人有什么事情要偷偷摸摸地到这么隐蔽的地方来谈？好奇心驱使之下，苏芷凝继续旁观。
只见那家奴双手恭恭敬敬地递上一张纸，样子看上去似乎是银票，李嬷嬷快速接过然后一下就藏进袖口之中，随后紧张地环顾了一下四周，确认的确没人才放下戒心。
本来宫中私相授受之事，苏芷凝也是早有耳闻的，只不过听到他们提及皇后，她倒是很有兴趣地想要听他们继续说下去。
二人的对话果然没有停止。
“皇后娘娘出马自然是没有问题的……”
“国师大人还想请皇后娘娘替荆州刺史廖大人在皇上面前说说话……”
对方未说完，李嬷嬷立刻打断：“这件事怕是不行，最近娘娘在皇上那边说不上话……”
听到“国师”二字，苏芷凝瞬间清醒。向来后宫不得干涉朝政，皇后又是如何与刘伯毅扯上关系的？
苏芷凝颇感好奇，竖起耳朵仔细听着。
“国师大人说了，如果皇后娘娘愿意帮忙，好处自然是少不了娘娘的……”
苏芷凝顿悟，见二人谈话并未停止，继续侧耳旁听。
“先前为了帮国师，皇上已经因为苏丞相的事责怪过娘娘过问朝政了，皇后娘娘现在也不好太明着插手……”
苏芷凝一听到父亲，眼里流露出一丝震惊，深吸一口气，胸口不断起伏，好像知道了什么不得了的事情。
从这二人的谈话中，似乎皇后与父亲被冤之事有什么瓜葛？苏芷凝焦急地想要听他们接下来的对话，渴望从他们的谈话中能够得到更多蛛丝马迹。
“能够顺利除掉心腹大患，我家大人心里对皇后娘娘自然是心存感激，万万不敢相忘，只是如果朝中能够多一些皇后娘娘亲信的人，日后对靖王登基定是有百利而无一害啊！”
“知道了，这件事也要皇后娘娘好好考虑考虑再做打算……”
“那就有劳嬷嬷了……”
二人说完，再次环顾了一眼周围，确认依旧是无人，才放心地一前一后离开，却不知他们的一番话巨细无遗地落入苏芷凝耳朵里。
虽然苏芷凝早就怀疑过光凭刘伯毅一个人怎能扳倒苏家，也早猜想过必有同某人助其一臂之力，却怎么会想到此人竟是出自后宫。
原来是皇后在背后推波助澜！
苏芷凝的思绪很乱，只觉得父亲的案子比想象中的还要复杂，纵使她如何在脑海里分析，却还是想不出个所以然来。
不知带着何种心情走回清溪阁，苏芷凝迈着沉重的步子踏在石板路上，皎洁的月光洒在地面，却让她感受到了洁白如雪的月光之下掩藏着的凄凉。
挺可笑的，明明是夏季，她却意外地感觉到冷。
“你怎么一个人在这？”
身后传来男子富有磁性、低沉浑厚的声音，苏芷凝先是一惊，转过身一看，不知何时靖王沈瀚竟然站在她后方不远处。
苏芷凝不做声，默默地为其让出道。
清冷的月光透过枝丫照在沈瀚一袭赭色长袍上，袖口的浅金色丝线随着双手的前后摆动依稀闪着金光，颀长纤细的身影一步一步朝苏芷凝走近，淡然的眸子一直停留在她的身上。
苏芷凝也不知是不是她的错觉，沈瀚的目光总给她不舒服的感觉。
“怎么不回答本王的话？”
月光把沈瀚的五官照得棱角分明，苏芷凝近距离看清他的长相，的确是俊美非凡，然而他说话间嘴角抹起的邪魅一笑，让她顿生反感。
“孟涵不胜酒力，所以特出来透透气。”苏芷凝低头回话，不愿看他。
“正好，本王也想走走，孟姑娘不妨与本王一同作伴？”沈瀚黑水晶般的深邃双眸紧紧盯着苏芷凝，轻扬起嘴角等着她的回应。