一个眉清目秀的少年从车里出来，搬出一张覆着绣幔的踏脚，接着，一个身着绢衣的清秀的少女出来，立在踏脚边上，然后是一个童子，捧着一柄镶满了珍宝的重剑，与少女对立。
少女将手臂平端向车门，帘中才伸出一只手，手掌覆在袖口繁复的绣纹下，露出指尖，按在了少女的小臂上。
一般大家闺秀下车也是这个步骤，还有拿人当踏脚的，这都不稀罕，罕见的是她带出来的这些器物。焚的龙涎香，仆人穿得比财主家少爷小姐还好，一柄剑，搜遍整个常家堡也找不出一样能与之相比的东西来。捧剑童子头上一顶小金冠，上面嵌着颗鸽卵大的红宝石。
只凭壕气，常丰智就觉得矮了一头。
常家堡地处南方，对沈家更尊敬一些。顾家再霸道，也是北方人，顾清羽之前连伤堡中高手，常家人多有不忿。听说他女儿来了，都带着点敌意。现在看白芷摆出这个阵仗来，将火气压了压——先认衣裳再认人，世人多不能免俗。
再小心看一看顾三小姐，真是衬得起这一排场的一个人。她又不横眉瞪眼，也不冷眼鄙夷，平平静静地下得车来，向常丰智点头：“常先生？”
常丰智奔上前几步，做了个请的动作：“顾小姐，请。”他五十上下的年纪，身材微胖，露出来的双手微微鼓胀，血管微凸，步伐略沉，练的竟是外家功夫。白芷微微点头，她的身后，纪子枫撑起了一张伞。
常丰智边走边寒暄：“蓬荜生辉。”
白芷道：“家父在贵府叨扰多日，我来接他回家。”
“那可真是太好了！”常丰智双掌一合，“只是顾五爷似乎不肯离开。”
“哦？”
常丰智见白芷面色不佳，出入需要人扶持，心里没来由一松——看她的样子，莫不是论剑大会上受了伤？那可真是太好了！白芷不方便动手，顾清羽就得多点顾忌。
虽然如此，他还是照着原定的计划，对白芷坦诚地说了自己的难处：“在下与顾五爷有些许误会。在下怎么会拦着顾五爷离开呢？更不敢扣押官员，三小姐请看，在下已经准备了五囤米，只要王御史立个字据，这些米马上就开棚舍粥。可是王御史总是不肯答应，眼看灾民就要饿死啦。”
白芷真想伸手拧下他的脑袋。却还是点头说：“常先生倒是一片好心。”
“常某还要在这里过活，一切不过是为了安安稳稳混口饭吃罢了。其实，他们朝廷里也争得乱七八糟，干咱们江湖人什么事？赈灾，也不是为了饥民，南平侯与征东将军不合，互相捅着刀子，陈王与他兄弟安王相争，死的炮灰更多，都想拿这个事捅对家一刀。咱们何苦趟这个浑水？江湖上行，本就是刀头舔血，何必再给自己找不自在呢？”
白芷笑了：“常先生又是为什么趟这个浑水？”
“呃……”
“明人不说暗话，这五囤米，怕不是都从赈灾的社仓里拉出来的吧？”
“可不敢这么说！”常丰智正色道，“我拿自家米换的。”
“陈米。”白芷说。
常丰智笑了：“三小姐果然不是不懂世事的娇小姐。大家都这么干，沈家、您的府上，都这样。”
“家父在哪儿？”白芷忽然说。
常丰智一声叹息：“令尊好好的，还请三小姐劝一劝令尊，大家有个台阶下。都是武林同道，何必为了官场倾轧自己人打自己人呢？‘朝廷鹰犬’四个字，不好听呀！”
白芷点点头：“是难听了点。他人呢？”
“在这里，在下可不敢怠慢顾五爷，请。”
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顾清羽与林骏等人都在常家堡的客院里住着，饮食不曾亏待，这时节还备了冰。
王御史与顾清羽在窗下弈棋。
陈王阴着脸坐着，手边一盏茶早已凉了，林骏拿着柄折扇敲打手心。他们两个心情比王、顾二人差多了，往外送信倒是可以，然而朝廷中有安王阻挠，营救必然迟缓，居然沦落到要指望江湖中人的地步了！
常丰智人未至，笑先到：“顾五爷，您瞧瞧谁来了？”
白芷缓步踏了进来，陈王的表情从期待变成了失望最后变成了紧张，一个娇滴滴的姑娘家，能干什么？别是被抓来当人质，逼顾清羽撒手不管的吧？
外人面前，白芷给足面子对顾清羽叫了一声：“父亲。”
顾清羽道：“你怎么来了？”
“看您过得怎么样，听说您不想离开？”
顾清羽冷冷地看了常丰智一眼，常丰智作了个害怕抗拒的动作。
白及趁这个功夫，老老实实给他行礼叫：“师祖。”顾清羽目光变得柔和：“乖，跟你师父回去，我还要在外盘桓一阵子。”
白芷道：“为什么呀？因为他要御史写字据，不追究这里的事情？”
王御史怒道：“还有写下我知道他们上下其手、以次充好倒换粮食、贪墨赈灾款，但是我不追究！”
“您别这样说呀，”常丰智道，“该分给您的，一文钱都不会少。”
王御史气得脸都红了，只有他与常丰智，他还不至于此，旁边还有陈王、林骏听着呢！商陆憋到现在终于忍不住了：“无耻！”白芷看了他一眼，说：“哟，漏勺，你好呀。”商陆又被憋了回去。
白芷含笑看着顾清羽，正要说话，又住了口。外面怒冲冲一个声音：“舅舅！您在说什么呀？！”
白芷转过头去，只见一个穿着浅绿衫子的姑娘俏生生站在门口，颈上金璎珞镶着颗大红宝石，长得怪俊的。这应该就是那位袁姑娘了。她的身后两步，站着一个身长玉立的少年，正是沈雍。他看起来比上次憔悴了不少，瘦了一些，也显得成熟了一点。
袁香君心中有些焦虑，她家虽不及沈家，却也是有些交情。前些日子，她在沈家小住几日，与沈老太君聊得正投机，传来消息，她舅舅把沈雍的表哥给扣了！这还怎么搞得下去！沈清一得到消息就赶往常家堡，沈雍原本在闭关的，听了信也出关赶过来，她自告奋勇跟了出来。
一路上沈雍沉默寡言，她知道，沈雍的处境不是很好，沈清隐隐有取代长房之势，她打算帮沈雍稳住地位。如果能够化解这次误会，一定可以压住沈清一头。
岂料到了常家堡，并不能说动常丰智，现在常丰智的举动更是证明一切都不止是“误会”。她不是无知少女，也明白大家族背地里必会有些见不得人的勾当，常丰智这样说得肆无忌惮，真是太直白也太丢脸了。
偷眼看沈雍的表情，发现他正看着白芷。
【顾家的小姐！】袁香君心里打了个突，【他听说她来了就坐不住，难道？沈家少主、顾家小姐……般配。不！我才是要做沈家未来主母的人。】
白芷依旧是含笑，对沈雍点头道：“阿雍，别来无恙。”
沈雍却皱眉：“你……”他不由自主抬起一根手指，指着白芷的脸，她的脸色非常糟糕。追过来的阮淇拉下了他的手：“阿雍，太失礼了。顾小姐，别来无恙。”
阮淇很不安。沈雍之前并不是闭关，是被沈老太君关了禁闭。告白个姑娘被拒了，本也没什么，老太君也是打算顺其自然。但是风云突变，沈清不安份了起来，沈雍在论剑大会上又不出彩，沈家人心有些浮动。
沈雍还心不在焉的，处理家内的事务颇有失误之处，幸亏阮淇和老太君发现及时将事情圆了回来。沈老太君仔细盘问沈雍，到底为什么被拒绝：“说出来，我帮你想办法。”沈雍没料到她只是为了套话，把自己怎么说的，白芷怎么说的，都讲了。
沈老太君心里一盘算，那就不用耗着了，开始考虑给他订一门亲事，以巩固他的势力。
沈老太君认为沈雍需要尽早留下后代，越早越好、越多越好。袁香君也是一个识大体、顾大局，颇有主母风范的姑娘。并且袁家在南方，支援很容易，不像顾家，势力主要在北方，愿不愿意南下还是个未知数，白芷自己还不乐意。
哪知沈雍不愿意！沈老太君就让他“闭关”了。阮淇并不赞同沈老太君的做法，很担心沈雍反弹，但是沈老太君自有她的道理：“我的时间不多了，阿雍的时间也不多了，上天不让我们慢慢寻找最好的，那就只好找眼下最合适的。阿雍是我养大的，我知道他，他是会权衡利益得失的。就算一时不能接受，香君终不会让他失望。”