这话内话外不把下人当人看，肖涟心下鄙夷，脸上却没表现出来，道：“我是说那个喊着要喝水的。”
刘管事恍然大悟，“她不过是一个胆大包天偷侯爷东西的老奴罢了。侯爷大怒，吩咐把她关在柴房，还没说怎么处置。”
“老奴？是侯府的老人？”
“听侯爷说她从前伺候夫人。连公子问这做什么？”
“没什么，只是好奇。”肖涟放下心来。那人若一直伺候夫人，应不是母亲。母亲可是伺候江辰的。
刘管事笑：“那没什么事咱们就先进屋商量商量？”
“请。”
二人离开柴房处，继续朝刘管事的屋子走去。
一路上，又有不少下人向刘管事行礼。
肖涟若有所思地问：“刘管事管着这么多下人？”
“哪里，我不过是负责府内买卖下人、采购物资一事罢了，他们总有求到我头上的时候。”刘管事口中这么说，却笑得一脸得意。
“刘老哥负责府内下人买卖？”肖涟听罢，立刻停下脚步。若能与之交好，岂不可以直接从他这里买下母亲？
“不错。”
“敢问刘老哥，可否通融让小弟买下侯府一位女子？”
哪知刘管事面露难色：“连老弟，不是我不通融，实在是侯府有定例。府内人即使发卖出去，也要卖到外地去。连老弟是有钱人，应知道大户人家的规矩。若不把知根知底的下人发卖得远远的，保不准就有碎嘴子的中伤主家。”
“真不成？”时间催得紧，肖涟有些急。
“大丈夫何患无妻？连老弟对一个低贱的婢女何必如此上心？连老弟要真的急，老哥今日就为你安排，叫彩灵好好陪你。”刘管事用胳膊轻杵肖涟一下，露出一个男人都懂的笑来。
“刘老哥莫再拿小弟取笑。”肖涟脸色涨红，快步朝前走一步。这刘管事不接招，看来还得再磨磨。
当务之急是先定下与侯府的买卖，叫刘管事尝点甜头。在他嘴上抹点蜜，估计就好说话了。
二人进屋后，好好商谈了一番交货时间和价格上的事。刘管事被侯府宴席催着，急需大量膏满黄肥的大螃蟹，肖涟又刻意与之结交，都让这桩螃蟹买卖进行得很是顺利。
只是肖涟有心拖长交货时间，多点出入侯府的机会，就有意夸大了困难。二人最终商定，肖涟每天运送一马车螃蟹来侯府，侯府照单全收。
商谈好正事，肖涟拿到今日的货款，便再度与刘管事提起买侯府下人一事。
刘管事仍推三阻四：“连老弟，我也是做下人的，人微言轻，实在没法破坏侯府条例。此事要想成行，须得有主子发话。”
肖涟问他该当如何。
刘管事却句句提侯爷喜爱螃蟹，只说须在螃蟹上下功夫。话里话外还想探知肖涟底细，摸清楚他把螃蟹养得又多又好的秘诀。
连霄说，螃蟹都是他家塘里养殖的。刘管事心知此事利大，便想探听一二。谁知这人嘴严，每每以家传秘诀不可外传为由婉拒。
逼得刘管事夸下海口：“侯爷最爱吃螃蟹。你若将此法献上，我可为你引荐一二。兴许你可当面向侯爷讨要那女人。”
肖涟不过是为取信刘管事信口胡诌，哪有什么秘传养蟹之法？若真能以养蟹之法换回母亲，他纵千难万难也会寻来。
闻听此言，他只好托辞兹事体大，须传书家翁商谈一二，作为缓兵之计。
肖涟急着回去向白骄询问是否有养蟹之法，便也不多停留，辞别刘管家后，拎着带来的两个空桶就上了门口等着他的马车。
谎言是一戳就破的。
为免露馅，肖涟回程时稍稍留意后方，果见马车后有一个鬼鬼祟祟的人骑驴尾随。他就让车夫赶车快些，再绕些远路，没多久，就甩开了那跟踪的人。
肖涟趁这段时间在车上换下新买的冬衣，再度穿回旧衣，在离同善堂还有一段距离的时候，就提早给钱下车。
这下，侯府可没法再找到他。肖涟松了一口气。
可想起白骄，他心里又生起别的担忧。
他还记得今晨白骄被当成自己儿子时的愤怒小表情，眼下自己又想问他养蟹秘法，不逗他开心恐怕不成。
肖涟四周环视一下，当看到附近一个干果铺子后，他眉头一皱，计上心来。
有了！
第36章
半晌，肖涟很从容地担着扁担进了同善堂。
果不其然，他刚一迈进门就看见白骄倒腾着小短腿如炮弹一般冲上前：“你可算回来了！”
肖涟以为他迫不及待要算账，忙道：“小心，桶里有给你买的好东西，别撞洒了。”
小白骄停下冲势，歪歪头问道：“你给我买了什么好东西呀？”声音软软糯糯，整个人乖乖的，就和普通三四岁孩子没什么两样。
肖涟还不太在状态，脱口而出：“你怎么这么说话？”
这时，陈老大夫走上前，矮下身要抱小白骄：“这么说话怎么了？小孩子不都这样说话的？来，小白骄，爷爷带你吃糕点。”
肖涟恍然意识到还有外人在，或者说，在这里，他和白骄才是外人。
陈老大夫刚碰到小白骄的衣角，肖涟便见小白骄赶紧挪位置抱住自己的腿。
“怎么了？”
小白骄使劲仰起头看向肖涟，瘪瘪嘴，一副很委屈的样子：“我要回去吃你剥好的葵花籽。”
葵花籽？不是早被白骄嗑没了吗？白骄怎么这么说？
疑惑间，他看到小白骄对他使眼色，又见陈老大夫那殷勤过头的模样，才恍然大悟。肖涟忙放下肩头扁担，弯腰把小白骄抱起来。
肖涟一边摇晃着他，一边对陈老大夫道谢加告别：“孩子哭闹不懂事，老先生受累了。左边这个桶里有我刚买的炭，就给老先生留下烤火，也好叫屋子暖和起来。”
说话间，肖涟单手牢牢抱着小白骄，另一只手掀开那桶盖，桶里赫然是生火不出烟的银丝炭。
陈老大夫要推拒，肖涟却道：“老先生留下吧，兴许今后我还需要您看顾小白骄。他和你这儿的病人都体弱。屋里暖和起来，会好很多。”
李庆也在一旁撺掇陈老大夫收下，好不容易等陈老大夫点头，他就忙谢过肖涟，拿起那桶炭往屋后去了。
等他拿着空桶出来之时，肖涟正与陈老大夫告别。
陈老大夫虽舍不得小白骄，可收了肖涟的炭，也不好开口留人。
肖涟顺利地带着扁担、桶和白骄离开。
天冷，街上没什么人。刚出同善堂没多远，白骄就开始发难。
他跑到肖涟面前立定，不让肖涟走，道：“这半天可憋死我了，我跟你说，我现在已经恢复了些许，自保没问题。明日你若还来卖螃蟹，我就待在画舫里，哪都不去。”
“真没关系？”
“真没关系。还有你把炭都给人家了，咱们用什么？”小白骄想起船上的冷清，不由得打了个寒颤。一个富甲一方的白老大，突然就变成吝啬鬼。
“托你的法子，昨天那些螃蟹卖了好价钱，我再给你买一桶回去。”
小白骄被顺了毛，突然想起肖涟进同善堂时说的话，就来到另一只桶边，边拉开桶盖边问：“你给我买了什么好东西？”
肖涟没回应，就等他自己发现。
桶里赫然是白骄最爱的葵花籽，还有一些别的食材。
“这还差不多。”小白骄脸上绽开一丝笑，很快又收回去，不过显然气已消得差不多。
他把桶盖盖回去，伸出小手颐指气使：“好了，去买银丝炭，多买点，把船上烧得热烘烘的。”
二人乘马车出城回的画舫。
如今肖涟寿命无多，又已搭上侯府，自然不再心疼钱财这等身外之物，索性也花钱享受一番，叫白骄有空歇歇小短腿，叫自己能好好揉揉被扁担压疼的肩。
回程马车赶得没那么快，小白骄晃晃悠悠地再次睡着，到地方时都没醒。
肖涟把小白骄抱在怀中轻轻下了马车，拜托车把式帮忙卸货后，才掏出钱给他。
等看到车把式赶着车走远，他先回画舫把小白骄放到床上，之后才蚂蚁搬家地把买的东西都搬回画舫。
白骄是被排骨汤的香味馋醒的。他起身下床，发现炭盆已经升起来了，整个舱室暖烘烘的。炭盆上面支了个铁架子，正棚着一碗排骨汤保温。