云娘穿越到古代是第一次出门远行，离情之外，又多了几份新鲜兴奋。西北荒寒，一路都是连绵的黄土坡，正值初冬节气，沿途竟是一点绿色也无，看久了难免觉得无聊。就这样走走停停，大约月余。才到了长安。还以为会看到一座繁华的古代都市，谁料竟大失所望，这个汉唐旧都，只剩下城墙还有几分气势，进城却看到满眼带了病色的黄土，临近傍晚城门关闭，街市萧条冷落，竟看不见什么行人。富绍隆看到小妹疑惑，开言解释：“近岁关中大旱，赤地千里，已经到了人相食的地步，长安萧条也在情理之中了。”
富绍隆与云娘找了一家看上去还算干净的客栈住下。吩咐店家采办餐食，店家抱歉笑道：“客官来得不巧，荒年粮食菜肉紧缺，前面的郎君把鸡肉和白面都买下了。就只剩下3个鸡子和一些黑馍，客官委屈将就些吧。”
云娘看左边桌旁坐着一位青年郎君，身服白袍，头戴紫沙罗巾子，长得却是星眉剑目，正在吃一碗鸡丝水滑面。转头来看自己桌上，只摆着3枚淡而无味的白煮蛋，几个黑馍，一碗霍菜羹。无奈之下拿了一个黑馍来嚼，只觉得又硬又涩口，忙喝了一口霍菜羹，却是又酸又咸，忍不住叹了口气。正好青禾进来放置行李，云娘只得与兄长回住处一同安顿。回来时，居然发现桌上的3枚鸡蛋竟然不翼而飞。
富绍棠又好气又好笑，横眉问店家：“我们的鸡蛋呢？”
却见门外一片骚乱，店里的伙计揪住一名黑胖的中年汉子不放：“刚才就看见你进店不买东西鬼鬼祟祟，居然在众目睽睽之下偷鸡蛋，你是害馋痨了吗？”
那汉子犹自念念有词：“我是凤翔逃难的灾民，肚子实在饿，好几天没吃饱饭了。情急之下才拿了几个，不算是偷。”
云娘刚要说话，就见坐在旁边的郎君起身劝兄长道：“这位郎君，在下说一句冒昧之言：关中连年大旱，饿殍遍地。百姓们吃不饱肚子，一时情急偷些吃的也是可以原谅。况且几枚鸡蛋也是微物，郎君全当出门在破财免灾，饶恕了他吧。”
富绍隆点头，大手一挥准备放过那汉子，却听云娘扬声道：“兄长且慢。”
“这位郎君，我且问你，见过真正的灾民吗？”
白衣男子诧异：“小娘子此话何意？”
云娘心想：此人果然不晓事，冷声道：“秦州今夏大旱，我见过的灾民面呈菜色，便是行动说话都缺少力气。而偷我们鸡蛋的人，面色黑中带红，刚才那么大力气，差点争脱店里的伙计逃走，那里像灾民。况且，杀人者死，伤人及盗抵罪。鸡蛋虽是小物，但他偷了也算盗窃，如果都像郎君一样放过了，朝廷法度何在？”
白衣男子皱眉：“光凭小娘子一双眼就观察出他不是灾民，未免太武断了吧。”
云娘轻笑：“店家可以搜搜他身上，看看可还藏着什么别的东西？”
店家早就看那汉子贼眉鼠眼，闻言忙一把按住他仔细搜寻，却在那人身上搜出许多黄白之物。惊道：“娘子说得不错，他果然是个贼！”
云娘好笑的看着那位白衣男子：“郎君可看到了，我可没听说那个灾民身上会带这么多银两。”
谁知那白衣男子爽朗一笑：“娘子好眼力，在下佩服。刚才却是我错了，不知娘子可也是去汴京的？”
富绍隆开口道：“在下和舍妹一起进京寻亲，刚才舍妹也莽撞了些，多有冒犯。”
白衣男子摇头笑道：“惭愧惭愧，如此相会也是有缘，不如我们同桌共饮如何？”
云娘本待高傲的拒绝，怎奈抗拒不了鸡丝水滑面的诱惑。富绍隆也觉得此人爽快，便答应下来。云娘好奇问道：“不知郎君如何称呼？”
白衣男子笑道：“在下姓黄，字鲁直。”
云娘心下一惊，等等，这难道是大名鼎鼎的黄庭坚？却见兄长比自己还先问道：“郎君籍贯何处？”
白衣男子有些诧异，但还是如实回答：“洪州分宁人。”
一言未毕，却见富绍隆大笑道：“真是人生何处不相逢，在下姓富，字茂才。”
白衣男子亦笑道：“原来是茂才兄，经常听令舅提起你，此次进京，就是要寻访令舅的。”
云娘笑道：“真巧，我和兄长进京也要寻七舅的。”
白衣男子轻笑：“叔原说他有一甥女，极是聪慧，果不其然。娘子和茂才兄可唤我四郎，从此大家都是朋友，不必客气。”
作者有话要说：北宋时期长安确实凋敝得厉害了
第3章 岁暮阴阳催短景
自此云娘兄妹与黄庭坚结伴，一路同行到是颇不寂寞。长安西行200多里，就到了潼关，大家行至东门，登上了高耸的三叠箭楼，黄庭坚指着西北重重叠叠的远山道：“你们看到对岸的镇市没有，那便是山西的风陵渡了，这里过黄河的渡船，就是到风陵渡去的。”
大家向下看去，大河苍茫一片，河中间有好几处浮滩，渡船正是绕了这浮滩走，正值傍晚，落日带了金黄色向潼关照来，却是颇有风味。不过众人此时倒是没功夫发思古之幽情，潼关一带满街都是讨饭的灾民。这里的渡船，载满了妇女渡到对岸风陵渡去。云娘看到一名五十多岁的老妇人带了一个六七岁的男孩，在这里向着渡船上哭，渡船上一名二十多岁的妇人，也对了岸上哭，那场面真是凄惨异常，云娘忍不住问那老妇人：“大娘，为何哭得这么伤心？”
那老妇人擦了擦眼泪道：“老家连年大旱，家里多日揭不开锅，我这小孙子实在是饿得慌，没办法，媳妇只好卖身到山西去，总不能一家子守着饿死吧。”
黄庭坚皱眉：“国朝在陕西路设常平仓，居然都没有用吗？”
旁边一名老者叹道：“朝廷当然是想办好事，只是好事也要好人来办。官府那些恶吏，居然与奸商们勾结，这等灾年也不开仓放粮，还要囤积居奇高价卖出，大发国难财。为了活下去，我们只能向那些富户借贷，撑过一时是一时吧。”
云娘开言问道：“不知老人家借贷是几分利？”
老者伸一只手，云娘猜到：“六分利？这也太高了，日后怎么能还得起？”
老者冷笑：“小娘子注意，是月息六分，年息就是七十二分。”
云娘忍不住惊叹：“这，还让人过日子吗？”
老者道：“有什么办法，荒年都是这些利息，不借贷马上就得死，借了贷也不过是晚两年死，我这一把老骨头了，过一日算一日吧。”
黄庭坚连声叹息：“由此可见胥吏害人，国家法度都被败坏了。”
云娘却想：国家法度也是要改进的，北宋建国以来，土地兼并越来越厉害，也无怪乎王安石要推出青苗法了。
一行人走到洛阳，灾荒的情形才有些好转，等到了汴京，已经是次年正月了。
富绍隆一向跟晏几道这个小舅不对脾气，寒暄过后，就推脱要去太学报道匆匆离去了。晏几道却对外甥女和好友到来十分高兴，摸着云娘的头道：“长成大姑娘的样子了，上次阿秭带你来时，还只知道缠着我要糖吃呢。”一面又对招呼黄庭坚：“鲁直，两年未见，风采依旧呀。只是你和外甥女是怎么遇上，一同到这里的？”
云娘提起缘由，晏几道不由抚掌大笑：“云娘自小就人小鬼大，如今越发精进了。”一面又兴冲冲叫来妻子赵氏：“外甥女和鲁直来了，快去厨房备些酒菜，今天我们要一醉方休。”
赵氏撇撇嘴：“劝你消停点吧，外甥女刚来，你不好好安顿，还拉着跟你们一起胡闹喝酒。”
云娘忙对赵氏笑道：“我陪舅母一起去准备酒菜，舅舅先和四郎谈谈吧。”一面与赵氏一起到厨房吩咐仆妇整顿酒食。
赵氏拉住云娘的手抱怨：“你舅舅如今越发不靠谱了，这些为官做宰的亲友，一个也不上门去走动。早早中了进士有什么用，到如今还只是靠着父荫，做一名太常寺小小太祝。如今日子过得越来越艰难，搬了几次家，房子是越来越旧，仆从是越来越少。你舅舅还是不管不顾，镇日拉着一群歌姬填词作曲，要不就是天天翻弄他那些旧书，那样子，活像一个乞丐丢不掉自己的破碗，你说这日子如何过下去？”
云娘深知这位舅母，忙笑把带来的银子递给赵氏，“这是母亲叫我带给舅舅的，实是不知舅舅如今日子如此艰难，否则应该早来探望的。”