院内琴音戛然而止，但听一女子轻叹道：“你可别再喝啦。”
另一女子声音格格娇笑道：“你心疼那几坛花雕么？”
又一女子笑道：“花影姐姐哪儿是心疼酒，她是心疼赵公子……”
又陆续经过几所别院，这些别院相隔不甚远，牌匾是些“望月吟”、“东风暖”、“葡萄架”、“清风舞”之类，取得都挺雅致，想来这便是赋音楼阁姑娘们的居所了。
张恶虎笑道：“不知孟姑娘的居所叫什么。”
待走到第九处别院，小厮停了下来，指着月洞门笑道：“保长，白公子，这儿便是孟姑娘的住处了。”
但见别院门前种有许多紫竹，横有数排竹篱笆，篱笆围着一个葫芦状的大水塘，塘中飘着一池荷叶。
白映阳抬头观看，见月洞门上的牌匾书写着“梦白河”三个瘦金大字，不由大吃一惊，心道：“怎地这三字恁熟悉，却像是在哪儿听过！”
张恶虎指着水塘笑道：“小白羊，孟姑娘也喜欢荷花。”
白映阳笑道：“因为荷花是世上最美的花。”他爱荷花，自然觉是世上最美。
小厮走到门前，拿起挂在门边的一根小竹棒，在垂挂的一截竹子上“笃笃笃”敲了三下。
须臾，院中走出一红衣少女，她笑道：“是舟儿哥哥来了。”声音清脆，圆圆的鹅蛋脸随着笑容现出一对小酒窝。
张、白二人日间就见过此女，正是和孟莲蓬一道送药的二鬟之一，却不知她是水芸还是水芝。
小厮舟儿笑道：“水芝姑娘，我把保长和白公子领来了。”
水芝一见恶虎保长凶残的脸，立即花容变色，颤声道：“保……保长，姑娘正等着你……”
张恶虎早已迫不及待，飞奔入院，大声道：“孟姑娘，我来啦！”
但见院中紫翠环绕三阁，当中的楼阁大门敞开着，一女子立于门前，身笼浅纱，面容憔悴，不是他朝思暮想的孟桥妆还能是谁！
张恶虎与她一别半月余，再见自是激动难言，也不顾失礼与否，冲上前就抱住她身子道：“孟姑娘，我好想你……”跟着便嚎啕大哭。
孟桥妆柔声道：“保长，你伤口好些了吗？”
张恶虎大点虎头道：“已经好了……”眼泪鼻涕都混作一块，孟桥妆拿绢帕替他擦拭，他连忙退后道：“别别，弄脏了你香巾！”
孟桥妆道：“你们请进屋里坐吧。”
白映阳想他们久别重逢，自有许多话说，让水芝领他去别处，不打扰二人。
孟桥妆将张恶虎请进阁中，不坐厅堂，径直往内室领。
张恶虎随她来到一间房舍，进屋便见一副紫檀雕花月亮门，门内正中央放一张书案，左侧是几架书橱，右侧是一张罗汉椅，椅案上的香鼎焚着淡淡的沉香。
孟桥妆请张恶虎在罗汉椅坐下，自去沏茶。
张恶虎透过罗汉椅后放的一幅芙蓉纱屏，隐约看见里头有一张拔步床，垂挂着翠色罗帐，床上绣枕、被褥一应俱全，他心脏砰砰乱跳道：“莫非这儿是孟姑娘的闺房？”不禁想象她的睡姿，脸上顿时滚烫如火。
此时孟桥妆端上香茶，笑道：“保长，请用茶。”
张恶虎接过来喝了一口，瞧着她直傻笑。
孟桥妆道：“保长，你怎地这样看我？”
张恶虎笑道：“你那日回家后，我时时想念你，今日终于见到了，我要多看一会儿。”
孟桥妆在赋音楼阁没少被男人盯着看，微微一笑，并不介意。
张恶虎笑道：“若能时时见到你，那真再好也没有了。”
孟桥妆瞥了他一眼，哼道：“莲儿这孩子真是的，我叫他不许带你来，他竟不听话。”
张恶虎笑道：“是我想见你，偷偷跟来的。”
孟桥妆道：“他们在城中绕圈子，你还能跟得上？”
张恶虎笑道：“三个小孩儿罢了，我怎会跟丢。”
孟桥妆微微一笑，低声道：“你今知我是青楼女子，定然轻视我了。”
张恶虎忙道：“我怎会轻视你，你是个……是个……很好很好的姑娘！”他读书不多，不会说甚华丽的辞藻赞美人，只能说“很好很好”。
孟桥妆嫣然一笑道：“多谢保长夸赞。”
张恶虎笑嘻嘻半日，忽道：“孟姑娘，你好像瘦了，没有吃饭吗？”
孟桥妆道：“吃了的。”
张恶虎道：“那怎么还瘦了？你脸色好憔悴。”
孟桥妆笑道：“可能是感染了风寒。”说着干咳几声。
张恶虎向来笨拙，不太会察言观色，但此刻整颗心全系在孟桥妆身上，她的一举一动，一颦一笑，无不尽收眼底，如今听她的咳嗽显然是装出来的，皱眉道：“你没有生病，到底怎么了？”
孟桥妆静静看了他一会儿，叹口气，缓缓道：“三世芙蓉眷清漪，风雨骤来渺人烟。”
张恶虎道：“这是何意？”
孟桥妆道：“你还记得那日红娘子庙求签。”
张恶虎笑道：“怎么会忘记呢，咱们在那儿相识，一辈子都记得！”
孟桥妆道：“这便是那日我在庙中求到的签文。”
张恶虎不懂诗中意，问道：“签文说的是什么意思？”
孟桥妆幽幽道：“签文说我……一生找不到惜花人，终身……终身孤苦无依……”说罢，掩面低声抽泣。
张恶虎急给她拭泪，忙道：“别哭、别哭，签文是胡说的，不可信……”忽然想起自己的签文，如果不可信，那“桃花落尽芙蓉至”的提示岂不也是胡说八道？可现下没功夫理会这些，抓住她手道：“你这样好的姑娘，怎会没有惜花人……我就爱惜你！”
孟桥妆道：“多谢保长，可我已卖身在青楼了。”
张恶虎豪气满腔，一拍胸脯道：“你放心，我替你赎身！”
孟桥妆淡淡一笑道：“多谢保长美意，院中的水塘养有不少锦鲤，我与你瞧瞧去。”
张恶虎不想瞧锦鲤，只想瞧桥妆，何况从前绝无女子肯与他这般亲近，胸口蓦地升起一团火焰，胆子霎时重了几斤，猛地扑倒，跪在孟桥妆跟前，大声道：“孟姑娘，我……我想娶你作老婆！”生怕她不答应，“咚咚咚咚咚咚……”连磕几十个响头。
孟桥妆未料他有此举，唬一大跳，连忙相扶道：“保长，何故如此？”
张恶虎不肯起来，仍旧跪在地上道：“我自从见到你，心心念念想着，好不挂念……你一别数日，我以为再也见不着啦，现下能再看到你，我好欢喜！”
孟桥妆柔声道：“多谢保长挂念。”
张恶虎道：“那你肯不肯作我老婆？”
孟桥妆低着头，沉默良久，轻声道：“我也想时时见到保长的……”
张恶虎见她答非所问，登时一愣，好在他为人虽迟钝，却绝不是笨蛋！他适才也曾说想“时时见到”孟桥妆，结合自己的心思，苦苦思索半晌，总算想明白孟桥妆说“我也想时时见到保长”的意思，大喜过望，又恐不对，再重头想一遍，确定无错，这才手舞足蹈，跳将起来抱住孟桥妆，纵身一跃，在半空连翻几个跟斗后，轻轻落在地面，伸嘴在她唇上一吻。
孟桥妆却不像他一般高兴，仍然秀眉深锁。
张恶虎全身骨头都轻了，快乐胜神仙，并未留意，笑道：“我马上回去准备大红花轿，明日便来迎你过门，咱们拜天地，结为夫妻！”
孟桥妆叹道：“我恐怕无福与保长成婚。”
张恶虎大急道：“你……你……你……你刚才答应了的……”生怕她反悔，一紧张口齿又不清了，牢牢抱住她不敢放手。
孟桥妆道：“保长待我这样好，我焉有不愿之理？只是……只是我乃青楼之人，卖身契终究在艳妈妈手上，身不由己，她是不会让我赎身的。”
张恶虎奇道：“这是为何……她要多少钱才肯放你走？”
孟桥妆摇头道：“这不是钱的事，纵使有万两黄金，她也不会同意的。”
张恶虎大怒道：“她存心为难你么？”
孟桥妆道：“却也不是……”叹气道：“总之我是苦命之人，你别再记着我，另寻良人罢。”
张恶虎道：“不行不行，你刚才已答应和我一起，我谁都不要，只要你做我老婆！”问道：“老鸨为何不肯让你赎身？”
孟桥妆道：“赋音楼阁每一位姑娘都很有才华，全是艳妈妈费尽心血培养出来的，她若卖了一位，只得万金，她若不卖，姑娘们长久为她赚取的，可不止万金。”