白映阳笑道：“你们江湖上的英雄好汉，不是最讲求信用么，莲蓬答应了孟姑娘，一定不带你去见她，不说出她的住处，咱们若是逼迫他说了，便是陷莲蓬于不义，倒不如放了他，悄悄跟着，这样他就没有违背诺言，我们又得知孟姑娘下落，正是两全其美。”
张恶虎大喜道：“你脑子动得真快！”他轻功极佳，追踪武林高手尚且不在话下，悄无声息地跟踪三个小娃娃更是轻而易举。
孟莲蓬、水芸、水芝三人均没有察觉身后有人，但他们东一转西一拐，明明一条直路就能走的，偏要绕弯子，走着走着，还转进菜市场，买鱼买肉、买菜买葱，最后还进到糕点铺买了几包藕粉。
张恶虎抱着白映阳跟在后头，皱眉道：“这小鬼头是不是发觉我们跟踪，故意乱走，想甩掉我们。”
白映阳心想：“孟姑娘冰雪聪明，自然猜到老虎会跟踪莲蓬，她定事先交代好，让三人回家前，在城中多转几圈，再买些东西，以此摆脱跟随。”
可惜孟桥妆低估了张恶虎，就是轻功好手，张恶虎也决计不可能跟丢，何况是三个小娃娃，那自然无论如何也逃不出虎爪的！
果然三人采购完，不再乱窜，径直朝城西方向去，全没发现身后的张白二人。
第12章 求爱“绝句”
夜暮降临，孟莲蓬三人走得更快了，不一会儿便转入一条小巷子。
二人跟至巷口，见狭长的旧巷子里阴暗幽静，每隔一段距离，便有一只小小的红灯笼悬挂正中央，以作照明之用。
张恶虎想着马上就能见到心上人，欢喜得手舞足蹈道：“原来孟姑娘家住在这儿！”
白映阳听说过这条巷子，叫牡丹巷弄，是条无尾巷，里面只得一户人家，不由暗皱眉头。
张恶虎往巷里走了几步，发觉白映阳还站在外头，招手道：“快点来。”
二人来到一处拐角，弯过去就到了巷尾，右侧有一座宅子，大门紧闭，门檐上挂有八只绢纱琉璃宫灯，照得周围亮堂堂，让人能清楚看见门上方的牌匾，匾上以金漆书写着“赋音楼阁”四个大字。
先进巷的孟莲蓬三人此时已然不见，自是进了这座宅子。
白映阳喃喃道：“她当真住这儿？”
张恶虎道：“你说什么？”
白映阳迟疑道：“你知这是甚地方吗？”
张恶虎看着牌匾道：“武音楼阁。”
白映阳道：“那个字念‘赋’。”
张恶虎识字不多，不认得的字一向是有边读边，没边读中间，倘若读错，错就错了，也不在意，说道：“那又如何？”
白映阳皱眉道：“若我没记错，赋音楼阁……是江南最有名的青楼。”
张恶虎吃了一惊，叫道：“这里是青楼？”
白映阳点头道：“正是。”
张恶虎颤声道：“你是说……她……是青楼女子？”
白映阳道：“我不敢说一定是，但住在这里的，多半都不是甚良家女子。”
张恶虎道：“她是妓……妓……妓……”后面那个字始终说不出口。
白映阳有些不忍，安慰道：“她不敢向你明言住处，更不许莲蓬带你来见她，自是怕你知晓身份。”
张恶虎怔怔道：“她怕我知晓身份……这是为何？”
白映阳道：“她心中喜欢你，定然怕你知道她是青楼女子，瞧不起她，故不敢透露真相。”
张恶虎怔怔道：“她……喜欢我……”呆了半晌，突然暴跳如雷道：“我怎会瞧不起她？我这便进去告诉她，我也喜欢她！”大步迈上台阶，伸手猛拍门板。
白映阳看他一副饿虎扑食的模样，唯恐开门者被当场吓死，连忙上前把他挤去一边。
门片刻便开了，开门者是一位蓝衣青年咨客公子，五官端正，满面堆欢。他身边有两名小丫鬟，各提一只灯笼照明，丫鬟后面还站着一条魁梧大汉，满面横肉，及得上张恶虎一小半凶。
白映阳猜大汉是青楼的护院，在这漆黑巷弄里迎客，叫天不应，叫地不灵，如有人来恶意生事，咨客公子和二鬟肯定无法应付，有这大汉一脸凶相，多半能吓跑或制住生事者。
果不其然，护院大汉见眼前的是一位纤细漂亮的美少年，同行的虽然也是名魁梧汉子，但他规规矩矩站在一旁，倒不像是来生事的，当即退了开去，让他们进来。
二人进了门，见前方是一条弯弯曲曲的鹅卵石小道，小道两旁栽满桃树，枝头零星仍开有些桃花，但落在地面的桃花比枝上更多。
张恶虎见此情景，想起孟桥妆说的“旧春桃花方落尽，盛夏芙蓉出水来”，拍手笑道：“小白羊，你瞧，桃花已经落了，芙蓉跟着便要出水来，孟姑娘就是那朵芙蓉花！”
适才门前烛光昏暗，咨客公子、二鬟、护院大汉均未瞧清魁梧汉子的面貌，只道是白映阳的保镖，如今他开口说话，四人立时认出是梅龙县的恶虎保长的声音，脸色霎时大变。
白映阳哼道：“你们怕甚？保长是来玩的，难道赋音楼阁不欢迎保长么？”
咨客公子忙道：“不敢、不敢！保长，白公子，里面请！”
桃花林中的鹅卵石小道，不时有分岔，二人随咨客公子走，经过许多岔道，终于到达一座两层高的阁楼前，门匾上写有“候归鸿”。
咨客公子把二人领至雅间，早有小丫头战战兢兢送上茶点。
张恶虎在万里留香只喝酒不吃饭，如今急着见心上人，也不觉得饿，喝一口茶水，开门见山道：“我来找孟桥妆孟姑娘，她住在这儿吗？”
咨客公子忙笑道：“孟姑娘是我们家的姑娘，自然在的。”
白映阳暗道：“果然没猜错。”
张恶虎在门外就觉得白映阳的分析合情合理，进入大门口，穿过桃花林，来到“候归鸿”，进到雅间止，途中他已然接受孟桥妆是青楼女子的事实，此刻再听咨客公子确认，已无多少惊讶，说道：“我想见她，你带我去见她吧。”
正在这时，门帘自外掀开，走进一位一十六、七岁的少年，身着青衫，面貌俊雅。
咨客公子笑道：“少爷好，你出来了。”
青衫少年笑道：“梅龙县张大保长光临寒舍，我自当亲至迎接，方不失礼数。”挥手命他退下，对张、白二人微笑作揖道：“保长，白公子，在下燕天然，这厢有礼了。”
张恶虎见他年纪与白映阳差不多大，问道：“燕公子，你是这儿的老鸨？”
“老鸨”是外间人对青楼老板的蔑称，尽管所有人都心知肚明，但客人一般不会当面这样叫，客气的叫声妈妈、嬷嬷、叔叔、公公之类，不客气的至少叫声老板，张恶虎如此叫法，燕天然不禁眉头一皱，道：“非也，老板是在下的母亲。”
张恶虎道：“那叫你母亲出来。”
燕天然道：“保长有何吩咐，与在下说便是。”
张恶虎道：“你做得了主吗？”
燕天然笑道：“做得。”
张恶虎道：“那好，你带我去见孟姑娘。”
燕天然嘿嘿一笑道：“保长想见孟姑娘，倒不是不行。”
张恶虎道：“怎地？”
燕天然道：“请问保长，可知‘画中仙’？”
张恶虎道：“什么‘画中仙’？”
燕天然道：“原来你不知，那保长可曾听说过《天下第一花魁图》？”
张恶虎道：“小白羊，你听说过这幅图吗？”
白映阳道：“我听说过，这幅图画是吴门府名闻天下的画师吕鸿所绘。”
张恶虎道：“吕鸿？这名字倒挺熟悉。”
白映阳道：“你不记得啦，咱们保甲府的库房中放有许多他的字画。”
张恶虎道：“啊，是了，我想起来啦。”
白映阳道：“据说这吕画师画工极其了得，给人画像，只稍瞧上一眼，便能将之画得惟妙惟肖，凭谁也挑不出毛病来，不过他这幅《天下第一花魁图》，我却没见过。”
燕天然惊讶道：“这幅画到处都有卖，白公子居然没见过？”
白映阳微微一笑，他虽喜赏画，却只偏好风景山水，对美人图全不感兴趣，就算曾经见过，现下也早忘得精光。
张恶虎道：“花魁是什么？”
白映阳道：“就是许许多多的美人之中，拔尖的那一个。”
燕天然笑道：“白公子所言极是。”边说边打开书橱，拿出一长形锦盒，放在案上，从中取出一轴卷轴，小心翼翼地展开。