……虽说他确认的方式是“希望被强者支配”这一点，确实有些糟糕，但假定真的有机会推进关系，茨木童子不反而成了不开窍的那一个吗？
酒吞还是头一次意识到这个问题，他从前考虑的重点集中在“该不该”上，从来不想“能不能”。如今他才猛地发现，即使他作为亲爸想让这两人之间发生点什么，好像也有很长的路要走。
——开什么玩笑，他可是原作者，这点程度当然必须搞得定。
感觉受到挑战的酒吞立刻开始认真思索怎么才能让这两个家伙合情合理地顺利谈起恋爱，完全遗忘了半小时前自己还在纠结他们到底应该是什么关系。
夜深了，公寓中大部分住户都已熄灯，只有那么两点灯光还亮着，隔着黑暗遥遥相望。
世上就是有这样只存在于暗夜里，无法交汇的光明，但假若知道自己并不是黑夜中唯一的孤灯，也就能更有力地燃烧下去，直到共同守候的天明来临。
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第七章 07
7：30
茨木从床上坐起来，随手抓了抓凌乱的白色头发。
他半闭着眼睛又坐了一会，才关掉闹钟，起身去洗漱。
7：40
酒吞正戴着耳机慢跑，暮春的天气稍有些热，几缕红色的发丝湿漉漉地在耳边跳跃。
上班的人们三三两两地路过他身侧，快要跑到公寓楼前时，一辆车从他身边驶过，进了地下车库。
7：52
茨木最后核对了一遍U盘里的文件，关掉电脑，又给自家仓鼠添了食水，才抓起手机出了门。
电梯在地下一层停住，青行灯靠在车门边看手机，听见脚步声，抬起头看了一眼。
“哎哟，今天穿这么正经。”
“当然了！今天可是重要的日子！”茨木拉开门坐进车内，“等等，也没有很古板吧？”
“……挺帅的，别紧张。”
青行灯失笑，也上了车，拍拍他的腿，发动了车子：“去吃早饭喽？”
“嗯。”
8：05
酒吞头上顶着一块毛巾，从面包机里取出烤得焦黄的吐司，煎蛋和培根在盘里散发着油脂的香味。
他擦干头发，将毛巾搭在椅背上，坐下来喝了一口咖啡，开始吃早餐。黄毛球也从小屋子里钻了出来，踩着干草发出窸窸窣窣的声音。
8：30
茨木心不在焉地用叉子戳着盘里的班尼迪克蛋，金黄的蛋液流到了松饼上。
“这位小朋友，你几岁了？好好吃东西可以吗？”
青行灯实在看不下去，夺走他的叉子，茨木又迅速抢回来。
“你别管我，我需要冷静冷静。”
他一脸严肃地说着，咬住吸管，顷刻间把大半杯橙汁吸见了底。
“我的天哪，你怂什么？”青行灯哭笑不得，“一会儿启动会上可不许这样。”
“我就是……我就是太激动了！”茨木放过了橙汁，开始继续折磨他的早饭，“烈焰老师！我唯一真情实感的偶像！等会就要和他本人见面谈合作了我怎么这么幸运……我能不能要签名？可我没带本子……要不让他签在我衣服上？他会不会不高兴？”
“……”
青行灯叹气，放下叉子开始补口红：“我真的是服了你，我看哪怕烈焰老师本人有八个脑袋满头触手，你都要扑上去求合影。”
“你太肤浅了，脸不重要，能写出这种小说的人，他的人格魅力绝对不可忽视，哪怕本人已经中年秃顶也……不，等一下，我怎么能这么说烈焰老师……对不起，我忏悔，”茨木认真地说，“秃也没什么，干脆剃个光头，多么霸气！”
“……我看你根本没在反省，”青行灯看了眼腕上的表，“抓紧吃，你也不想第一次见面就迟到吧？”
“……！”
茨木立刻行动起来，三两口把松饼和蛋全部消灭，擦了擦嘴角的酱汁，起身走人。青行灯摇了摇头，拿起手包跟上。
8：50
“……你还挺早。”
大天狗抱着笔记本走进会议室，挑了挑眉毛。
“路上不塞车，就到得早了。”
酒吞把投影设备都开起来，坐回椅子里，顺手拿了一支笔在手里转。
“看来你休息得不错，”大天狗抬起头看他一眼，“胖了。”
“去你的，你才胖了。”
酒吞笑着骂了他一句。
“没你多，”大天狗推了推眼镜，“打算什么时候开始干活？”
“哪有这么快？漫画项目周期可长得很，本大爷总要全程监督的吧？”
“少扯，你哪来的工作量，明明都在漫画那边了，”大天狗毫不留情面，“不过说实话，这个画师水平不错，自己公司的人，又刚好是你想要的风格，省了不少功夫，运气还是挺好的。”
“啊，是啊，确实是个好的开始。”
“还有，画师的编辑跟我说，他读过你的书，算是你的粉，所以这次合作对方很诚恳，看试稿的完成度就知道了。待会你态度好点，别给人家脸色看。”
“你想多了，”酒吞面无表情道，“本大爷只给你脸色看。”
“呵呵。”
大天狗还想说什么，门外却传来了脚步声和说话的声音。
“……来了。”
他和酒吞交换一个眼神，起身回头，一只手已经按在了会议室半透明的玻璃门上。
“还好还好，准时啦，”青行灯从工位上抄起笔电，片刻不停地大步走向会议室，“高峰期的电梯就是这样，你平时不来公司不知道。”
“也太夸张了，”茨木理了理衣领，“他们到了吗？”
“应该快……哟，到了。”
青行灯边说边推开那扇玻璃门，已经有两个人在会议室里了，她跟那个戴着金丝眼镜的金发男人打招呼，愉快地说了些什么，而茨木完全没有听清，他满眼都是长桌背后那个男人，几乎不敢相信自己的眼睛，但会议室里光线明亮，连带着那头红发都给衬得鲜艳许多，因此断无看错的可能。与此同时对方的眼睛也微微睁大了，但很快就在编辑的呼唤声中回过神来，唇角一勾，展开一个笑容。
“是你啊？”酒吞大方地打招呼，“这才是真巧啊。”
咔哒。
时钟的针指向了九点整。
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会已经开了十几分钟，茨木还是没法把眼睛从酒吞身上移开。
自己的偶像和自己住在一幢楼里，还成为了关系良好的邻居，这种事情发生的几率其实是很小的，也就小说里老是喜欢这么写，因此茨木不能淡定也在常理之中。但酒吞似乎并未被意料之外的照面影响分毫，只是坐在桌子对面，抱着胳膊一动不动地听大天狗讲话。说实在的，茨木不是没有想过烈焰之酒会长成什么模样，高的，矮的，胖的，瘦的，年迈的，年轻的，他在脑子里想象了许多个来回，唯独没有想象过会是酒吞这样——他太好看了，一般人是难以想象出这种好看的，就像那句话说的：完全可以靠脸吃饭。而此时此刻酒吞——烈焰之酒就坐在那里，衬衫袖子卷到手肘，胳膊随意地搭在转椅扶手上，一双眼冷静淡定地注视着屏幕，又令他觉得本来就该是这样，因为烈焰之酒是个完美的人，符合他心中所有美好的想象，只是坐在那儿，就给人以沉稳安定的感觉，好像什么事情都无法令他动摇。茨木看着看着，也平静下来，收回心思，投到会议内容上。
“……所以我们这边大致是这样的情况，后续也可以配合宣传再放出新内容，目前也想了解一下画师的思路。”
大天狗结束了发言，目光看过来，对面那双紫色的眼睛也从屏幕上移开，注视着茨木。
茨木知道，这是他第一次以崭新的身份正式进入这个男人的视线，不是作为读者，也不是作为邻居，而是即将长期合作的伙伴。接下来他的表现，决定他是否能得到对方的信赖，比重是百分之一还是百分之九十。
他定了定神，沉着地开口。
“好，是这样，整部作品我也仔细读过，因为题材的关系，如果按照现有内容去完整表现，在保证作画质量的基础上，以半月刊形式连载比较稳妥，预估规模在……”
酒吞听着对面那人的说明，一只手不露声色地在桌面下缓缓敲打膝头。
简明扼要，干净利落，即使对漫画创作全然外行的酒吞，理解起来也毫无障碍。对面的茨木像是变了一个人，私底下的那些大大咧咧完全不见踪影——不，也不尽然，如果说他起初还保持着谨慎的姿态，讲到后面则愈发放松开来，像是遗忘了对面就坐着他口中“全世界最喜欢”的作家似的，完全沉浸在了自己的专业领域里，兴致勃勃地连说带比划，眉眼间神采飞扬。大约是太热，或者太兴奋，或二者兼而有之，他的脸色有点发红，边说话边摸索到脖颈下方，手指灵活地解开衬衫的第一颗扣子，却在眼神转向酒吞时动作一滞，又立刻扣了回去。酒吞认识的那个茨木的痕迹，从这一点点小动作里泄露出来，令他忍不住微微勾起唇角，又以单手掩饰——他不想茨木发现，更不想对方因为他而紧张，只是他难以自控地想要去观察茨木，毕竟身兼读者、邻居和同事三重身份的茨木，对他来说是很新鲜的，酒吞也是头一次看到茨木在工作中的样子，认真，专注，信心满满，看得出对方有多重视这次合作。酒吞不知道是不是由于自己的缘故，无论如何，一个靠谱的工作伙伴总是能令人安心许多。