“啊，那个……”有些难为情的勘九郎再次轻咳了一下并说道：“今晚八点整我爱罗会在‘列斗亭’的一楼举行宴会，就想请你们两位也过来参加一下。而且宴会的晚膳自然是非常丰盛可口的，皆是我们风之国的特色美食。机会难得、不容错过，正好也能捎带解决了我们所有人的晚饭问题哦。”
呵呵哒，敢情你就是为了吃吧？佐助在心里默默地吐槽道，但他想了想还是去吧，即便他的内心是很不情愿的。可依照砂瀑我爱罗和自己一路的寡淡性子，想必他是不会无缘无故地去举办这种吵闹无聊的聚会吧？或许……会有什么“好戏”呢。
……
“好的！没问题！”一听说宴会有特产美食，樱也来了兴趣。于是她立马回答并以此掩饰刚才的尴尬，况且谁会和食物过不去啊？
“还有啊……出席宴会是要穿礼服的。因为通知得比较晚，所以时间很仓促……不过放心啦！我都已经帮你们准备好了，你们的礼服就在傀儡‘蝎’那里放着。我看你俩的身材都很标准，所以选的号码应该会合适吧……”勘九郎边说边掏出了一个卷轴，然后通灵出了傀儡“蝎”。
当春野樱再次见到了这个曾经恶贯满盈、杀人不眨眼的家伙时，她反而觉得十分伤感且惋惜不已。一个原本俊美年轻的男子竟把自己活生生地堕落成了傀儡？！呵，如他所愿，现在的他才是真真正正的傀儡了吧，不再是什么“未完全变为傀儡、也不是人类的东西”。可她自己却早已没了当年的惧怕和痛恨，只剩下了悲哀与怜悯。
只见那个依旧清俊的红发男人正面无表情地立在他们三人的面前，他原本秀气立体的五官已经和普通傀儡完全无异，看起来异常僵硬怪异。他躯体的其他机关装置几乎和从前一样，但腹部装有涂着毒液的钢铁绳索已经消失了，其被勘九郎改装成了一个中空部位，并安装上了一个小门用以遮蔽。他左边胸口处原来组装的一个印着红色“蠍”字的再生核也不复存在了，那空洞幽暗的圆形使人心生一阵难以遏制的寒意与无穷无尽的哀凉。
唉，还真是悲惨啊，佐良娜。你看看——这就是你的弟弟、你唯一认同的亲人、对你很重要的男人——当年威震四海的“赤砂之蝎”啊。
樱在摇头感慨之余却突然想起了佐良娜的那个遗愿。
——
“……如果你能遇到他，请帮我把木偶还给他……”
——
佐良娜，真的不是我不想帮你啊。现在虽然近在咫尺，可我又怎么能……又怎么能把那个木偶交给一个早已没有生命的傀儡呢？
……
就当樱还在暗自神伤时，傀儡“蝎”在勘九郎的操作下已经自动将其“腹部”打开。里面装着两个盒子，一红一黑，应该就是他们的礼服。
“额，你为什么非要把衣服放在那个傀儡的里面呢……”樱弱弱道，勘九郎直接提着不是更好吗？
“这个嘛……都是我身为傀儡师的职业习惯啦。况且我一个大男人提着这种‘娘气’的东西到底不太雅观啊。”勘九郎摸着头尴尬地笑道：“傀儡‘蝎’本就是蝎的肉…体做的，由于之前长期使用而有了不少损耗，因此他的战斗力几乎全没了，现在也就只能干些杂活。”他当然不能暴露了自己平时买菜购物时为了方便和颜面，就常把各种傀儡当作“搬运工”的奇葩行为。
呵，威风凛凛的“赤砂之蝎”毕生都在追求完美艺术的永恒与不朽。若让他知道自己在死后居然被勘九郎这个不懂规矩的后辈当成了干家务的“小保姆”，他该会摆出什么样的表情呢？满脸挂着黑线的樱在心里悄悄地吐槽道。
……
“再次叮咛：晚上八点，请准时到达，我先走了哈。”言毕，收拾好傀儡的勘九郎随即转身离去，自己还是别当什么“电灯泡”了吧。他在临走前还顺便瞄了眼坐在床上隐约一脸不爽的宇智波佐助，因而他在心里又忍不住默默地嘀咕道：哎呀呀，宇智波佐助，没想到你是这样儿的！
樱上前打开了那两个盒子：一套黑色的男士西装，一套淡粉色的晚礼服，没想到那个看起来挺粗枝大叶的勘九郎竟会这么细心啊。她有些激动地将衣服在身上比了下，还蛮漂亮的哦！是传统的砂隐风格：长款的连衣裙、样式保守又大气、纱质轻盈的袖子也比较修长飘逸……这种严实密封的设计专门就是用来遮挡这里长年累月的风沙吧。
“佐助君……那我就先回房间收拾了。晚上咱们一起去‘列斗厅’，到时候我叫你，先走啦！”樱一说完就提着自己的背包赶紧回到了她的房间313。时间真的不多了啊，她可得好好地打扮一下她自己哦。
佐助还没回答时樱就一溜烟地跑了，所以他感觉自己又被人无视了！
不，应该是从勘九郎和樱说话时起就已经开始了吧。虽然他在心里也默许了，可他嘴上有说过要去吗？哼，这两个家伙都不问问自己的意见吗？
唉，真是没办法啊。
佐助只好随意地抓起了自己的礼服并粗略地看了看……似乎还不错嘛，这种深沉的暗黑色就很适合自己的风格。到底是专业傀儡师，所以那个砂瀑勘九郎对人的身材比例和衣着搭配都很有研究嘛。比如性格活泼、春花灿烂的樱就很适合淡粉色；而性情沉稳、冷若冰霜的自己则更适合深黑色。
可勘九郎自己的穿衣打扮还是不敢让人恭维啊！佐助一直都很费解他那像猫咪一样的黑色帽子和异常夸张的紫色妆容……难不成这和“医者不能医己”的道理一样吗？
第34章 樱花饼：饱餐秀色
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晚上七点五十，佐助和樱就已经到达了列斗厅。其位于距离绿罗宫不远处的一片杨树林里，在高高大大的树干和郁郁葱葱的树叶的映衬下，这座风格古朴久远的建筑物显得异常庄重肃穆。
列斗厅是为了纪念砂隐的初代目风影——砂瀑列斗所建立的最高国家级别的重要场所。其外观宛如砂隐当地的得道高僧——分福和尚曾出家修行过的“法隆寺[1]”，但与普通的寺庙相比却更加规模宏伟、气势磅礴，且其内部也是金碧辉煌、雕栏玉砌。这般内外有着天壤之别的建筑设计虽彰显了最高领导人的威严与气势，但过于奢靡与华丽的装修却不太符合那本属于佛家门派的外观所讲究的无欲无求。
一楼举办宴会的大堂的正中心是一个将近一米多高的圆形主席台，整个大堂的地面上铺着光亮的米色瓷砖。瓷砖之上便是很多长方形的红木桌子，桌子的表面上铺着洁白的桌布并熙熙攘攘地摆满了许多盛在各种名贵瓷器餐盘内的诸多食物。
全忍界迄今为止所流行过的传统瓷器类型基本为：伊万里烧、九谷烧、濑户烧、备前烧、美浓烧[2]等传统瓷盘。但如今随着现代化工业技术的日新月异已经产生了更加轻巧廉价的新式餐盘，所以那些曾经的老式瓷器基本停产且愈发罕见。为此不少富甲一方、有闲情逸致的豪绅便开始了收藏早已过时的各类瓷器作为自己的风雅爱好，其中就包括了上述所提到的这些瓷盘。
如今这些形态各异、精巧绝伦、年代不同、难得一见的优质餐盘能在同一时间出现在世人面前的机会更是少之又少、弥足珍贵。而且这些琳琅瑰丽的餐盘在此时还正履行着最普通不过的盛放食物的天职，因而此举将神秘鲜有的餐盘历史以最人之常情的方式再次展示给了新生代的民众，所以今夜在场的不少来宾都因这种独具匠心的餐盘文化而对风影我爱罗连连称赞。
但真正的重中之重则是餐盘内的食物！
只见那些眼花缭乱、五彩纷呈的山珍海味花样丰富、气味飘香，又因其精致餐盘的衬托而愈发色味俱佳、令人垂涎欲滴。这些食物中有不少都是风之国的特产美食，譬如：烤羊肉串、抓饭、那仁、烤包子、馕包肉、烤全羊、羊杂碎、油塔子、皮辣红、碎肉面、大盘鸡、熏马肉、酸奶疙瘩[3]等。
再辅以全忍界各地区的通用美食则如：天妇罗、寿司、烤鳗鱼、蛋包饭、荞麦面等；以及诸如信玄饼、樱花饼、生菓子等饭后甜点；还有砂隐的特产美酒——梅乃宿梅子酒和例如宇治抹茶、玉露茶之类的茶酒饮料等；最后就是沙枣、葡萄、哈密瓜、无花果、桑葚等砂隐的特有果盘了。