不过现在的事态也变“麻烦”了啊，他还是不可避免地遇到了春野樱，他又该如何打发她去远离那些自己可能会给她带来的是非呢？
……
“好！！！”樱确定自己绝没有听错，因为佐助君用的可是……“我们”这一人称哦！那他肯定是默许了呢。
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当他们到达那个位置隐秘、处于半山腰的山洞时，那里却早已“人去洞空”。山洞里只燃着一支樱刚才在箱子上点亮的白蜡烛，其连同烛台一起被搁在了地上，只见那暗淡的白色也几乎支撑不起那同样脆弱的火光。
整个空空如也、昏暗幽寂的山洞中正弥漫着一种浅浅的哀婉且夹杂着淡淡梅香的清幽、空灵气息，就连刚刚来临的佐助和樱都感受到了一种难以形容的“沉痛”……且在佐良娜的箱子上还有一张……信纸。
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小樱：
原谅我欺骗了你，这算是我给你的“礼物”吧，你可能会有些小惊吓。
谢谢你的陪伴，虽然只是两个晚上，但能在我生命的最后时刻遇到你真的是太幸运了。你那一头美丽的粉发，我看着很是亲切。如果有来生，我真希望自己能有一个像你这样可爱的母亲。
我这几十年来就隐匿在这里，没有朋友、也没有人和我说话……所以我就和木偶说话，我怕长时间不说话会丧失言语能力。木偶就在我的箱子里，是弟弟送给我的。那是我外公的姐姐做的，先是送给了他，他又送给我好帮我打发时间。那是他最宝贵的东西，也是他曾经梦想的开始。如果你能遇到他，请帮我把木偶还给他。
我很少出去，只是最近感觉大限将至，所以在隐藏了几十年后又离开了山洞。我想好好看看外面充满和煦阳光的世界，好把它印在我的脑海里。前天在酒馆看见你喝梅子酒的时候我就不由自主地被你吸引，后来还偷偷地跟着你，直到看见你在湖泊旁醉酒时我忍不住担心就鼓起勇气和你说话。因为弟弟也醉酒过，他也爱喝梅子酒呢。
一直以来都依靠弟弟送给我的那些“礼物”而苟延残喘，可他也为此付出了惨痛的代价……以前的事情我不想再回忆了，因为——我早该死了！弟弟他……其实是一个很好的人，他太可怜了。现在他留在世上的评论都是“恶贯满盈”，但在我眼里他很完美，不相干的人怎么说也无所谓。
谢谢你的红豆甜汤，这是我此生最爱吃的食物，没想到你也很喜欢呢。你的那一份我给你留着，等你回来吃。我本以为自己会无声无息地离去，毫无痕迹、宛如可怜的虫蚁。好在你还记得世间有过我的存在。
珍重，明明才认识，却感觉好像一起走过了很多年。缘分真的太奇妙了，希望你以后的人生都会事事顺遂。
记住喽，我叫——佐良娜！
——
樱的眼睛开始变得视野模糊，鼻子也有些发酸……她很奇怪她们明明才认识，却这般投缘。也许佐良娜说得对——缘分很奇妙。
就因为儿时在河边的惊鸿一瞥，她意外看见了小时候的佐助君正靠在栏杆旁吃饭团且淡然回眸的可爱样子，她就立马对他动心了；所以直到现在她还依旧深爱着身边这个沉默的男人，即使有很多心碎的地方……
就因为喝梅子酒的缘分，她和佐良娜成为了朋友，可这个朋友却突然“消失”或……“死亡”？！且活不见人，死不见尸。
……
佐助从神情呆滞、面色悲戚的樱的手里轻轻地接过了信纸，其质地一般、颜色发黄，更像是三代目早期流行过的纸张。墨水也很陈旧，还有些微湿，且字迹娟秀、不急不慌、应该是不久前才写的，却没有一点儿濒临“死亡”时该有的慌张。
看来这个佐良娜似乎一直都与世隔绝，而且年纪不小。但从樱的描述中他感觉这应当是个和樱一样的妙龄少女，还是说……樱对他有所隐瞒吗？他心里忽地涌出了一种隐隐的不悦，可看她现在这副“感情用事”的样子，他就暂时不想再深究了。
信的内容佐助也大概看了看，他向来理性，不会被轻易打动。他总觉得佐良娜绝不是一般人，她的“死亡”更是疑点重重……
第9章 迷雾：“噩梦”甬道
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佐助转过头仔细地观察了一下这个位于半山腰的隐秘山洞，他感觉这个山洞除了迷雾重重外，更多的是……难以言喻的诡异。
山洞属于自然地理学方面的范畴，回想起学生时代在忍者学校上自然地理课时，他还专门注意学习过这方面的知识。其实对于这种副课，佐助向来都不太重视，因为他更在意的是体术、忍术、幻术这三门主课。但身为忍者常常要在野外求生，所以一定的地理知识还是很有必要的。
所谓山洞，一般是指自然形成或经过人工开采、打通的孔道[1]。一般情况下自然形成的山洞孔道比较小，且不规则、基本都是“开放型”的，即两头都有出口。但佐良娜的山洞却很宽广规整，足足有两人高，而那个微型“居室”就是山洞的尽头。
佐助慢慢地走近石壁，他用修长的手指轻轻地摸索着灰暗的岩壁。隐约可以看见岩石上的波状纹路，纹路似乎是向上凸出的形状。
“这是‘背斜’吗……”佐助轻声道，他渐渐地回想起在忍者学校时伊鲁卡老师讲过的知识。
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“……在地壳运动的强大挤压作用下，岩层会发生塑性变形，产生一系列的波状弯曲叫做‘褶皱’。褶皱分为‘向斜’和‘背斜’。背斜在外形上一般是向上突出的弯曲，岩层自中心向外倾斜，核部是老岩层、两翼是新岩层；向斜则反之。但向斜由于槽部受到挤压，物质坚实不易被侵蚀，经长期外力作用下对周边突出物的侵蚀后反而有可能会形成山岭；背斜却会因岩石拉张易被侵蚀而形成谷地……[2]”
“伊鲁卡老师！”鸣人摆着手不耐烦地打断道：“我们可是忍者，你讲这些没用的做什么啊？！还不如教我们些厉害的忍术呢！”
“嗯……什么是……‘向斜背斜’啊？能……吃吗？”丁次大口大口地嚼着烤肉味薯片，嘴里含糊不清道。
“唉，好无聊啊……是吧，赤丸？”正趴在一脸懒散的犬冢牙头上的赤丸很应景地叫了一声有气无力的“汪”。
“呵……真麻烦啊……”鹿丸眯着眼打哈欠道。
于是乎，“逃课四人组”日常无视“怒气值”逐渐爆棚的海野伊鲁卡森赛。四人依次兴高采烈、生龙活虎地跳窗离去。
“喂！！！你们这四个迟早会遭天谴的混蛋！！！”伊鲁卡跳着脚大声咆哮道。
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背斜形成山岭固然是“天经地义”，可川之国的地理位置却很耐人寻味。就目前人类认知水准所能绘制出的忍界地图而言，这块容纳了整个忍界各国的大陆基本都处于温带地区，只有风之国有较大一部分位于热带。
在这块大陆上，位于西南部的川之国用其复杂的山岭阻碍了来自东边水之国海域随季风带来的水汽，又受到“副热带高气压带[3]”的控制使毗邻的风之国形成了典型的热带荒漠气候。川之国自身则会受到“东北信风[4]”带来的海洋水汽而相对气候湿润，受风化侵蚀作用较小、流水侵蚀作用则会更加明显。
可这个山洞的位置海拔较高，不会受到流水侵蚀。即便山体本身的背斜利于挖掘甬道，但按照外力作用的千变万化也不会轻易形成如此完美的背斜山洞，且这个山洞有明显的人工开凿过的痕迹。
到底是谁建造了这个规整隐秘的山洞呢？埋藏在这座山里深处的白绝阻挡了来自山体外部的自然力量的侵蚀吗？
……
事情似乎越来越复杂了啊，佐助不禁看了眼身边依然有些神情恍惚的樱，他轻声道：“樱……”
“嗯……”樱缓缓地转过头看向身旁一脸凝重的佐助。
“你接下来要怎么办？”佐助开口问道，他的语气里带些犹豫。
“我……我也不知道啊。”樱现在确实有点儿“懵了”，看来佐良娜目前是……是“死亡”了吧？
佐良娜在“遗书”里写得很明白，她的“遗愿”是把木偶交还给蝎，可是……可是蝎早都死了啊！那把木偶交给她的外公——海老藏爷爷就是个不错的做法，也算是留一个“念想”吧。但佐良娜又不希望樱暴露了她的身份，毕竟“死者”为大。不过……这好像又有点儿前后矛盾吧？一头雾水的樱开始犹豫自己要不要把真相全部都告诉佐助。