“再等一等吧，现在宫里事多，”四阿哥没怎么把这件事放在心上，匆匆吃了半碗饭，就放下了筷子，“边关的奏章接连传来，西藏的形势怕是不好，我这几天估计都腾不出空来。福晋回头就要进宫，你多帮着往永和宫跑跑，这时候别让那些翘了尾巴的奴才跟着坏事。”
“我知道，你不用担心这些，”苏伟抬手抹了把四阿哥头上的汗，心里多少有些心疼，正要让门外的小太监再端碗新镇的酸梅汤来，就被人捏住下巴，在嘴上啃了一口。
“爷这些日子虽然忙，却也不觉得累，就是总有些事儿让爷心里痒痒的。”
苏伟还有些茫然，四阿哥已经站起了身，挽在腰上的手稍稍往下，在那骶骨上一拍，苏大公公脸上唰地一红，四阿哥笑着走出了门。
“不害臊……不要脸……老不正经的！”
某人心里抓狂的声音很快被淹没在了皇宫内忙碌的午后中。
傍晚，
十四阿哥从康熙爷的寝殿内退了出来，刚走到懋勤殿近旁，阿尔松阿悄无声息地尾随而至。
“听说，午膳后，万岁爷传了王掞觐见？”
“皇阿玛免了王掞的重责，”十四阿哥的神情掩在廊下的阴影里，“两人在殿内谈了很久，没人知道说了什么。”
阿尔松阿眉头一蹙，稍敛了敛气息道，“微臣听说，王掞的密奏中，似乎提到了密建皇储一说。”
“密建皇储？”十四阿哥脚下一顿，转过头。
“是，”阿尔松阿面带忧色，“自太子被废后，朝上关于如何立储的议论就一直没有停歇过。当初先帝爷突然离世，当今圣上就是由先帝遗诏册立为皇太子，进而登基为帝的。是以，朝上不少老臣都逐渐动了效仿前朝的想法。像王掞这样密奏进谏的，也许还有很多人。”
十四阿哥一时没有言语，皱紧眉心，缓步走到廊柱旁。
阿尔松阿又上前两步，压低嗓音道，“万岁爷这些年一直不肯再立太子，估计也是不想再重蹈当年的覆辙。为了以防哪位皇子又走上二阿哥的老路，秘密立储不失为一个好办法。只是，万岁爷若真动了这个心思，咱们日后行事岂不就等同于盲人摸象了？”
十四阿哥沉默良久，两眼望着远处的红墙黄瓦，一只手在廊柱上慢慢划出一道浅痕，“世上没有不透风的墙，说是密建皇储，实则总要有人做见证吧？”
阿尔松阿眉头一动，十四阿哥抿紧薄唇，嗓音清幽，“先找人接触王掞，暂时不要打草惊蛇。我们手里的筹码还太轻，镇不住场，等我拿下了边关军权，彻底掌握了八哥的势力，这满朝上下也就没有什么能瞒得住我的秘密了！”
一连几日的闷热，天气终于开始微微转凉。
四福晋从宁寿宫里走出来时，守门的宫女连忙提灯上前，渐圆的月亮高高地挂在宫墙之上，整座皇宫似乎都浸润在一片碧莹莹的光辉中。
诗珑扶着四福晋的手臂，一直忍不住翘起的嘴角终是带了一声轻笑，“奴婢刚才瞧着宜妃娘娘的样子可真是滑稽，如今都什么时候了，还摆出辈分来给人看呢”
四福晋偏头扫了诗珑一眼，诗珑抿了抿嘴，见福晋没有开口，想了想又压低了嗓音道，“奴婢这几天都听去提膳的小丫头们说了，如今御膳房啊，除了乾清宫和宁寿宫，就紧着咱们王爷和永和宫啦——”
“胡说！”
四福晋一声短促的呵斥，冰冷的眸子一扫，诗珑身上一抖，忙缩起脖子，垂下头。
“这种话再让我从你的嘴里听到，你就给我自己滚到慎行司去，知道了没有？”
“是，是，奴婢不敢了，”诗珑连连俯身，脸孔吓得发白。
四福晋却也没有再责备她，只缓步向前走着，视线穿过一处处宫门，再拐过一个夹角，前方不远处就要到坤宁宫了。
八月初八
一个平凡的早晨，一个众人早有预料的日子，终于随着一个老人咽下的最后一口气姗姗来迟。
报信的跑进乾清宫时，四阿哥正捧着一叠奏折坐在龙榻前。
太后殡天，这些日子一直脚背肿胀，难于行走的万岁爷被几个皇子架着上了软轿，一路奔至宁寿宫门前。
早前侍疾的女眷们已经跪在了宫殿门前，哀哭声四起。
康熙爷步履蹒跚地进了宫门，四阿哥扶着他的胳膊，自己的手被攥的生疼。
当今太后是皇帝嫡母，四阿哥并不知道自己的皇阿玛与这位皇祖母有多深的感情，但康熙帝对这位母后皇太后的恭敬孝顺却是举朝皆知的。
如今，四阿哥离着康熙爷最近，他感受着那双已经有些干枯并微微颤抖的手，心里一阵阵酸涩。
他的皇阿玛老了，人老多情，人老多惧。
岁月的流逝，就是一朝之君也无法抗衡。
第424章 徒弟
康熙四十九年
八月初八
太后大丧，皇上持孝服、割辫以祭, 下旨举哀二十七日。每日定时哭灵, 京城内外一片哀泣之声。
苏伟跟着四阿哥前前后后的忙乎, 每逢大丧, 做奴才的都是最辛苦的。
这一年的中秋, 宫里也没有庆祝, 只是晚膳时，多给了几块儿果仁月饼。
说起来，这一次八阿哥倒是捡了些便宜，除了出殡那天，八阿哥和福晋都是在府里祭奠的。就是大阿哥、二阿哥，皇上也没令他们亲自送上太后一程。
这一忙碌，日子倒是过的很快，八月末时，太后丧期未过, 边关却送来了拉藏汗亲自书写的求援书。
事实与康熙爷之前预料的相差甚远, 策妄阿拉布坦的远征军并未在西藏陷入苦战，反而一路高歌猛进, 拉藏汗派人向大清求援时, 策凌敦多布已经带人攻进了招地。
军情紧急, 四阿哥带着主战一派全力支持大清出兵, 十四阿哥这一次也跟四阿哥站在了一起。
康熙爷没有再多耽误, 一连十几封圣旨发往边关。
“令西宁、松潘、打箭炉、噶斯等处各预备兵马, 并土司杨如松属下兵丁一同前往。”
“现今青海王、台吉等派兵六千与九月二十日起程。”
“令侍卫色楞、侍读学士查礼浑带兵至青海地方, 会同青海王、台吉等商酌行事。”
“青海王、台吉等发兵去后，伊等家口无人看守。行文国公策旺诺尔布、总督额伦特与青海王、台吉等妥议，屯兵形胜之处，用心守护。”
正所谓兵马未动，粮草先行，边关军事调动频繁，康熙爷索性把粮草的问题一股脑地扔给了四阿哥。
苏伟在知道四阿哥又接了这么一个如同烫手山芋的差事后，气得差点要心肌梗塞了。现在满朝上下，但凡有点脑子的，谁不知道各地的银粮府库大多都只剩了个名不副实的数字而已。
不过，四阿哥倒也算早有准备。
年羹尧日前用来威胁川陕总督鄂海的账簿一早就被送进了京城，川陕两地目前的实际银粮数目，四阿哥是一清二楚。
九月十二，京城一片秋意。
从十四爷府驶出的马车，压过一地落叶，最终停在了八爷府后头的暗巷里。
八阿哥的身体还在调养，鄂伦岱、阿尔松阿等人还在“奉旨”为八阿哥延医问药。
十四阿哥自是不止一次地走进八爷府，但从来没有哪次，他走的这么稳健，这么从容。
八阿哥坐在前院的正堂内，一身简素的衣袍，脸色还有些苍白，但却一直面带笑意。
大开的房门外，十四阿哥缓步而来。
八阿哥率先起身，其余人也一并跟着站了起来。
“八哥，”临到门前时，十四阿哥紧走了两步，伸手搀住了八阿哥的手臂，“八哥身子才刚好，这时候应该在床上歇着。”
“无碍的，又不是什么大毛病，”八阿哥温和地笑笑，转头指了指屋子里的几个人道，“今日难得几个堂兄弟都来了，咱们正好说说话。”
胤禵的眼睛往屋内一瞥，顿时微微一闪，今日来的人虽然大都在他意料之内，但也有几个着实让他吃惊。
爱新觉罗保泰，已逝裕亲王福全之子，现已承袭裕亲王的爵位，平日在兄弟子侄中最得康熙爷关怀。
爱新觉罗满都护，已逝恭亲王常宁之子，现袭贝勒爵，在宗人府供职。
爱新觉罗延信，温良郡王第三子，其兄长贝勒延绶，之前因为八阿哥求情，被皇上停了银俸，今日倒没有来。