再后来，乔水从男生堆儿里听来了很多有关常楚遥的黄色笑话，比他们讲起女同学露骨一百倍，真是一点脸都不要了。或许正因为他们知道常楚遥实际还是个带把儿的吧。可照乔水来看，分这些没有必要，都是借口。甭管男的女的，他们心里就那么想了，还以为找了块布遮羞呢。
——这些就又成为乔水对常楚遥第一且唯一且最后一次保护的原因之一。
那时，乔水已发现唐岱的“恶行”（也就是他和常楚遥很亲），距离他二人在涂鸦墙下进行古怪对话的夜晚也已过去许多天。唐岱中途曾隐约和他提过一次借钱的事，可话题匆匆而过，唐岱似乎又不愿同他讲了。
常楚遥那娘娘腔在校痛哭的次数越来越多。最夸张一次是上课，下午第一节 ，所有人昏昏欲睡，隔壁班传出的尖锐哭叫几乎要穿透整个走廊。乔水的胳膊肘支着脑袋，在梦里被吓得一抖，胳膊肘从桌沿滑落，差点从椅子上跌下来。就因为这惊心的一抖，乔水把这一切都记得特别清楚。
他听出来是姓常的又哭了，拿小指掏了掏耳朵，眉头皱起。教物理的老师在台上用黄色木质三角尺敲了敲黑板，乔水记得，黑板上用白粉笔划了一道竖线，他挪开板凳，站起来，说自己要去上厕所。
隔壁班的大门正对着下楼的楼道口，绿色的扶手掉漆。在楼梯拐弯的角落，女班主任拉着姓常的柔声说着什么，那人吧嗒吧嗒掉眼泪，哭着打嗝。
他们的视线越过女班主任，在缝隙中相交了一次。
那天放学后，乔水又去厕所放了次水，刚拉上裤子，门口有叮铃哐啷的动静。
天。又是那把熟悉的嗓子，“呜呜啊啊”地急喘着哭，像被掐着脖子的小动物。那声音比他爸在他耳边絮絮叨叨还烦，乔水扣上裤扣，心想唐岱原来心是这样善的么，喜欢这种可怜。他不行，他是烦透顶了。
乔水在想到这些时，心里都是泛酸的。
他和唐岱的关系还那么硬邦邦呢，像深冬里冻硬的冰坨子。这世界也没劲透了。
“你们别、别动我！滚！滚开！”
吵死了吵死了，这小鬼为什么嗓子变得这么尖了，真是服了。
乔水往门口去。老旧校区长长的男厕，光线也不那么好。隔壁班的男孩儿或许又在开常楚遥玩笑了。
逆光。乔水眯着眼睛思索着什么。他看见那群人推搡着常楚遥进来，下手不轻，还有个在揪那小鬼的头发。这玩笑未免有些过分了。
原本该是擦身而过的。可走到近前时，乔水扒拉开那群人的手，像拎鸡仔似的把常楚遥拎出来了。饶是这样一个属于乔水的高光时刻，常楚遥还像躲歹徒一样躲着他的爪子。
常楚遥的皮肤莫名其妙得比其他男孩都更白更嫩，乔水把他捉出那个男厕时，在自然光下看到他锁骨处的三四道红色的抓痕。
这就是乔水保护常楚遥的全过程。清晰的记忆只到了这里，剩下的东西就变得很笼统。
这事儿隐约也成了一个节点。隔壁班的女班主任要联系常楚遥的家人到校沟通。班门口，把常楚遥从男厕拽出来的乔水蹲在同样蹲着的常楚遥身边，听常楚遥用叫哑的嗓子说一些不着边际的话，他嘴欠了，忍不住跟人说：“你他妈但凡能正常一点儿，能混这么背吗。”他发誓。这就是年轻的他能给予别人的极大善意了。可常楚遥又抱着头嗷嗷大哭起来。乔水烦得一甩头，看到走廊那边的——他眨了一下眼，那边的唐岱。那人剪了点头发，把它们扎在脑袋后面，他第一眼几乎认不出。
原来都能当家人来处理校园矛盾了。
乔水蹲那儿，心里尴尬得发慌，感觉自己血都凉了也不流了。他想做个什么让自己轻松点的动作，可烟也不敢摸，手机也不敢摸。常楚遥还在旁边哭得抽抽。
他在脑子里盼了一万次，盼唐岱多点什么表情，多点什么反应。可唐岱愣得像块木头，走来，一块行走的木头。好在乔水并不是无路可走，他起身，从楼道口逃跑了。
29
乔水几乎可知，自己所有的记忆都是节点式的，所以他总强调这个。他的时间轴像根伸缩棍，往日里都只是一小截，只到要用的时候，才扽长了仔细回想。
比如乔水对陆乙帘，他总不记得自己真怎么了他，老觉得陆乙帘那些抱怨和报复的根源都是杜撰的。可他只要记得一件事——陆乙帘为庆祝自己成年，18岁生日那天去烫头，烫毁了，一头毛像炸了锅，扣着帽子自闭。他怎么做了呢，他骑到陆乙帘肩膀上坐着，在陆乙帘家，拿电推子给陆乙帘推了个光头，陆乙帘一米八的个儿，当时哭得像被阉了。
乔水只要一想到这一标志性事件，他就能联想起一连串他对陆乙帘的“恶行”，虽然从不加反省就是了。
眼前，常楚遥脱了鞋，光着脚踩在门口的地毯上，缩着脚趾，低头，整个人像被戳戳了的含羞草。
乔水认为这样一幕也会并入他记忆里的标志性事件的。诡异得让他头疼。
奇怪的是他们之间哪怕一丁点旖旎桃色的氛围也没有，乔水只觉得尴尬，像有什么在捏着他的气管，挤吧挤吧，他连呼吸的劲儿都没有。
乔水往后退了一步。人已经进来了，就不是不迎的意思，可要让他说点什么迎人的话，那不如让他放几个屁。
乔水想通了这一点，就决定不要再为难自己。他几步走到沙发上坐下，开了电视在卡通频道看方言版猫和老鼠。他看也没看常楚遥，心里期盼着她能随意点儿自助，别让他叽叽歪歪上去招呼。
短短一集过去一半，常楚遥如女鬼般站在原处，一点动静也没有，在这屋里未免也太渗人了，乔水是看不进去了，回头不耐烦地把人瞧了一眼。
靠，丫正蹭他电视看呢！
乔水真挣扎，可他崩不出什么屁，只好张嘴了，他现在就想掐死唐岱，要他面对这样的事儿，太不人道了。
“我给你暂停到这儿，你去里面冲个澡，行不行？”他孙子似的跟人打商量。
常楚遥点头，那股害怕劲儿去了些，人看着就不那么呆滞了，可她忽然想到什么，又摇头和乔水说：“……这儿没我的衣服。”
靠靠靠，这声音他听不惯啊！
乔水忍着没吐槽，又说：“我去给你找件我的。”
常楚遥又摇头。
乔水拧着眉头，有点不乐意了，心里骂他大爷的，“那唐岱的呢，穿不穿。”
常楚遥还摇头。
乔水这回气儿喘匀了，从沙发上下来，手抄裤兜里走了两步，终于拿出点招呼人的架势，“这样，您先进去，我保准给您翻一条干净的，嗯？”
常楚遥闻言弱弱地往屋里迈了两步，跟着乔水一路进去，听见前面的人小声嘟囔：“别到时候显得我欺负你似的。”男低音低得像嗡嗡叫的蚊蝇，“我可最他妈讨厌原配无脑怼小三儿反被刀的戏码了。”
常楚遥脑袋都在外面给冷木了，她反应不过来，走到浴室门口停下，想明白了，回头看乔水，皱起秀气的眉毛，语气挺较真，“我、我不是小三！我们是朋友，最好的朋友。”
还有话说，可人已经被乔水拉开门推进去了。
“最好最好，小玩意儿知道什么是最好么。行啦，知道你不是，先洗去吧，真费劲。”
乔水的话不是没理由的。这不，刚甩上门，走到客厅里，大老爷就来电话了。
乔水叼着烟，顾忌着这屋里又多了个人，拿起打火机又放下了。他歪着嘴叼烟，看着手机上的来电表情特不爽。他想，怎么着，大老爷来慰问大房二房啊。
他脑子抽抽，把电话给挂了。
挂了之后唐岱也不再打了，给乔水气的，只好自己厚着脸皮打回去。
“还不回来！该回来了吧？”乔水咬牙切齿的。
唐岱感觉乔水身上自带一种让他发笑的气场，在乔水怒火中烧时尤其，“常楚遥来了？”
乔水：“知道还问。”
“不，”唐岱和他解释，“知道我不会留你一人在屋的。她只说这几天来，我哪儿知道她这会来。”
乔水开始听不懂了——就是那种字面意思懂，唐岱还想表达什么不懂。他“噢”了一声。
唐岱：“你别太凶了，她今儿失恋了。”