米斯达闭上了嘴，连眼睛也一并阖上，在心里默默数着鞭子。一旦失去了视觉，皮肤便变得异常敏感。那条鞭子像是火舌，舔舐着他的脊背，整块皮肤似是给浸泡在热油里，而那男人却仍嫌不够似的，还要继续给他升温。骇人的热度终于从肩胛骨缓缓向下延伸，让米斯达又是松了口气却又有新的忧虑。当鞭子抽打在腰上的时候，他终于忍不住惊叫出声。这一下又是痛又是麻，他连脚趾都蜷起来了。乔鲁诺似乎对这反应十分满意——亦或极为不满——米斯达不能回头看他，因而无从揣测，只能凭感觉得知那金发男人又故意让鞭子在他腰间徘徊了一阵，才肯移开。
鞭打停下了，这让米斯达有时间稍微喘口气。乔鲁诺来到面前，拍了拍他的脸颊让他睁开眼睛看着自己。“痛？”男人问。这并非出于关心，而是单纯在确认状态。
还不够。米斯达知道这仍只是开端，他想宣泄的是比疼痛还要令人痛苦的东西，而所寻求的也依旧隐藏在很后面，尚未得以窥见。“……继续，”他说。
满意和赞赏在乔鲁诺的眼睛里一闪而过。“那么，说‘请’。”
“请继续，先生。”
乔鲁诺重新在他身后站定，这次稍微拉远了距离。一开始，他的节奏十分缓慢，然后便渐渐加速，整个手臂都伸展开来挥舞鞭子，动作愈来愈快，几乎不留任何喘息的时间。鞭子似狂风骤雨般落在背上，米斯达感到心脏在随着节奏疯狂地跳动，仿佛世界上只剩下这渐响的鼓声。他的脑袋嗡嗡作响，内啡肽让血液在静脉中急速奔涌，疼痛和灼热的感觉远了，身体似乎变得很轻，意识像是要飘向远方。不可思议的是，这么长时间以来的第一次，米斯达感到了放松。愧疚与疲累再不能束缚住他了；没什么能束缚他了。他看到了路，要从这泥潭一般困着他的生活里走出去了。他要自由了。
然而乔鲁诺却停了下来。
金发年轻人又走到前方，抬手钳住了他的下颌，凑过脸来，仔细地看他的眼睛。米斯达，男人叫他的名字，同时伸手用力扇了他一巴掌。“你还在这吗？”
米斯达抬起头，眼前看见的只有对方那双蓝得不像话的眼睛，里面映着自己的脸庞。像是水泡被突然戳破，一切感觉又重回现实。他张开嘴咕哝了一声，想说什么其实自己也不知道，而发出的声音有些哑，之后便被大口大口地喘气打断了。体力消耗得异常凶猛，不过这场拉锯战显然是双方面的：这么近的距离下，米斯达能看到乔鲁诺的鼻翼亦有汗水滑落的痕迹。那男人金色的发丝散落了几缕，被汗水打湿成沙金色，黏在脸庞的边缘，看上去该死的性感。
而那双漂亮的蓝眼睛依旧在看着他。
“是的……是的，先生。”米斯达终于找回了声音。
乔鲁诺盯着他的眼睛看了一会，这让米斯达想起医生在检查人们死没死的时候，会用手电照那些人的瞳孔。“很好。”终于，男人退开了。米斯达望着对方远去的面容，心底突然涌起一阵失落，这让他又惊又怕。一定是疯了，他心想。一定是这地方，一定是刚刚的鞭打让人脑子都浑了。
“你的意识必须在这里，不能飘去其他地方，”乔鲁诺走回到摆放鞭子的桌子旁，拾起了另外一根。“因为这是惩罚，而非其他。所以鞭打的时候你必须在这里，你得意识到自己在受罚。否则，你不会真正面对这一切，也就没法真正得到解脱。”他一边说着，一边走了回来。米斯达看清了他手中握着的东西。一条橡胶鞭。
“我必须向你说清楚，”乔鲁诺放慢语速，确保信息能够被充分传达。“橡胶鞭子会造成更大的疼痛，这也就意味着接下来你将要面对的东西与刚才不是同一个级别。虽然你可以随时叫停，但我认为你现在最好还是慎重考虑一下，是否还想继续。”
那根黑色的橡胶鞭子被乔鲁诺绕在手上，看上去颇有分量。米斯达看着它咽了口唾沫。心脏依旧跳得剧烈，但他知道那并不是因为紧张或者惧怕。他仍记得数分钟前那种奇妙的感觉——那种放松而自由的感觉，虽然短暂，但他从中汲取了足够的力量。乔鲁诺说的没错，他不值得这个，他不值得这样的生活。那感觉让米斯达记起了生活应该怎样的，并对此心生期待。他因这期待而有勇气。
是时候结束了。“来吧，”他说，“请你。我想要这个。”
乔鲁诺认真地审视他的眼睛，收到确认后便点了点头，绕回后方。“你可以喊出来，这是被允许的。还有，在鞭打的过程中，把注意力放在你自己身上，除此以外不要考虑任何事，其他一切都交给我。”
这个人的声音里似乎有什么特殊的力量。或许是他的语气，又或者是他讲话时的眼色与神情；米斯达搞不清，眼下也没有额外的精力去弄清，只知道这个男人说的话让他安心下来，直觉可以信任。
第一道鞭子落下来时，他大叫了一声。乔鲁诺没说谎，这真的很疼。背上像是被油烹，又仿佛给刀子割过。还没等他消化掉这阵痛，下一鞭又挥了上来。灼痛令他呼喊出声。一瞬间，他不知道自己还能不能承受这个、还能承受多少，但……感受这个，他记起乔鲁诺的话，把注意力放在自己身上。
当什么都不去想，静静地选择接受的时候，米斯达比任何时候更加清楚地感受到疼痛，他放开自己，随着鞭子落下的声音大声咆哮了起来。再没有酒精的麻痹作为逃避的借口，这疼痛让他清醒过来，终于肯面对一切。眼泪同汗水一起滴落下来，他大声吼着，宣泄着痛苦。肉体上的疼痛是如此强烈，像是潮水席卷而来，可以冲刷掉一切。无可救药的生活，他人的失望，他自己的失望，不安，愧疚……让它们都去吧。他要抛下它们。他要往前走了。
结束的时候，米斯达整个人累得不想动。多亏了那些捆住他手脚的绳索，他才不至于瘫倒在地；他第一次打心底感激乔鲁诺在栓绳子时绑得很紧。乔鲁诺动作利索地把他从绑缚中放了下来，用自己的肩膀和胸膛撑住他，同时小心地避开男人的后背。米斯达现在脑子还有点不清楚，对什么的反应都要慢上半拍，若是平日，这必然会引起他的警觉，然而当他的头枕到乔鲁诺的脖颈间时，他顺势把全身的力量递了过去，就那么趴在了对方略瘦但结实的胸膛上，像是全世界只剩下这么一个支撑，而他知道这个支撑不会倒下，因为乔鲁诺说过了，其他一切都可以交给他。
感到后背一阵温热发麻的刺痛时，米斯达回过神，发现乔鲁诺不知道从哪儿弄来了一小盆温水，正用毛巾一点一点地按着他的后背，动作轻柔又小心。男人的呼吸打在米斯达的背上，那里的皮肤现在十分敏感，连最轻微的刺激都让他发抖。乔鲁诺像是看出了他的担忧，不由得笑了下，然后将他带到俱乐部墙边立着的镜子面前。“鞭打的效果比我想象中还要令人满意，你想看看吗？你的后背现在十分漂亮。”
米斯达扭头望向镜中的自己。虽然看不到整个背影，但他惊讶地发现，他的后背连一丝伤口也无——他本以为要流血呢。整个背部呈现出一种健康而热情的粉红色，还没有被毛巾清理到的部分仍蒙着一层汗液，让被鞭打过的皮肤微微发亮，显得生机勃勃。米斯达目瞪口呆地望了一会，又转头神色复杂地看向乔鲁诺，还没开口，脸上已经散发出了热度。“你…我是说…我还以为……”
乔鲁诺眨了下眼睛，笑着说：“那么，我就把这当做夸奖了。”说完，他走上前来牵住他的手，将米斯达拉回包厢，继续为他清理。米斯达本想说他能自己来的，一半的他觉得不好意思，可另一半却仍沉浸在这种恍惚的美妙中，累得不想动弹。与擦拭的感觉不同，突然间，他感到有什么东西落在自己的后颈处，触感柔软，轻巧地蹭过；可能是错觉，又可能不是，但他又想不到是什么。他的脑子现在考虑不了太多东西。
等到将皮肤上的汗水都擦净后，乔鲁诺又帮他涂上了层药膏。凉凉啫喱碰到依旧火热的后背时，米斯达不由得畏缩了一下。乔鲁诺停下了动作。“你还好吗？”他问。