没想到还有这样的安排，阮惜棠斟酌了下就跟他说：“那晚我有点事，可不可以……”
话还没说完，沈则钦已经爽快地答应：“可以，反正也没你什么事。”
阮惜棠征询他的意见：“到时候我让小玲跟你过去？”
“你安排就好。”顿了顿，沈则钦又问她，“上哪儿去？”
“一个长辈生日。”阮惜棠告诉他，“去给她贺寿。”
早在半个月前，萧母就向阮惜棠一家发出邀约，请他们到家里参加她的生日派对。
阮惜棠自然乐意参加，奈何她父母碰巧前往异地看望病危的亲戚，于是只得她一人出席。
周四那天，沈则钦虽有通告，但还是很早就让阮惜棠离开，给她充裕的时间做准备。
生日礼物早就挑选好，阮惜棠倒没有别的需要准备。吃过晚饭，她就窝在沙发看小说，正看得兴起，手机突然响起来。
屏幕上显示着萧勤司机的名字，她有点意外，心中亦困惑不已。
司机很礼貌地向她问好，随后才说：“我现在在您楼下，请问您方便出来一下吗？”
阮惜棠挪到窗台往下瞄了眼，果然看到萧勤常用的商务轿车停靠在路旁的临时车位。
似乎察觉到她的犹豫，司机主动告诉她：“萧先生没有过来，他让我给您送东西。”
想到那条落在别墅的手表，阮惜棠应声：“好的，我马上下来。”
然而司机转交的并不像是自己的东西，她掂量了一下那小巧又华贵的纸袋，不解地望向司机。
司机无法解答她的疑问：“萧先生只让我把东西交到您手里，没有说别的。”
阮惜棠完全猜不到萧勤的用意，回到公寓，她拿着手机犹豫了许久，最终还是决定先看看里面放的是什么。
剥开层层包装，阮惜棠终于看到那条躺在珠宝盒的项链。
吊坠镶嵌着的心形钻石熠熠生辉，无论色泽还是净度皆无可挑剔。她下意识捏住自己那枚小小的铂金镂空心形，内心不禁泛起波澜。
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第3章
最终那条价值不菲的钻石项链被丢进了梳妆台的抽屉，连同冒起的莫名情绪，阮惜棠都一并关在里头。
出现在萧家别墅的时候，阮惜棠已经完全调整好情绪，以最完美的状态示人。
萧家自祖辈就移居国外，近年萧勤回国大展拳脚，胞弟萧勉也在霜江结婚定居，因而家中两位长辈便跟随两个儿子在这边生活。
这场生日派对是萧勉跟他的媳妇岑曦一手筹划的，容雅贤不喜欢高调，他们就在家里办了一场小舞会，只请来一些近亲好友和生意伙伴前来参加。
阮惜棠刚走进会场，容雅贤就发现了她的踪影，并招手让她过去。
作为今天的主角，容雅贤的一举一动自然备受关注。看见她热情地接待一个小姑娘，众人都有意无意地朝这边张望。
将悉心准备好的礼物交到寿星手里，阮惜棠诚挚无比地说：“阿姨生日快乐，祝您福如东海，寿比南山！”
“真乖。”容雅贤十分高兴，上下打量她一番，不由得皱起眉头，“一段时间不见，又瘦了。”
阮惜棠摸了摸自己的脸：“有吗？我还觉得自己长肉了。”
她们闲聊了几句，有人突然“呀”了一声，声音也拔高几分：“这不就是前些天上了娱乐新闻的姑娘吗？”
这位一根筋的贵妇是容雅贤新结识的牌友，她没什么恶意，只是惊奇罢了。
虽然沈则钦那绯闻被压下去，但之前也有人看过报道。聚在这里的多数是游手好闲的富家太太，八卦新闻是她们牌桌上的话题，她们不可能不知道。
在场也有跟萧家深交多年的老熟人，眼见场面热闹，也插话进来：“棠棠早被预订了，哪轮到外头的人啊。”
萧家跟阮家的婚约并不是什么秘密，在背后议论的人不少，然而两家一直没有动静，久而久之也就被传不作数了。
如今闹出这样的新闻，这些太太们不仅想考究绯闻是否属实，还更想知道萧家对此的看法与态度。
容雅贤笑了笑，语中虽有惋惜，但话语却又格外得体：“我当然想让棠棠当我的儿媳妇，不过感情这种事可不能勉强，小年轻自有他们的打算，我们这些做长辈的就不掺合了。新时代新作风，现在倡导自由恋爱，老一辈的婚约就是玩笑话，乐一乐就过去了。”
其实这些不仅是场面话，也是容雅贤的心里话。
他们两家的婚约是萧老爷子的意思，订下来的时候，两个孩子都没有出生。
容雅贤不是守旧的人，她向来反对这种乱点鸳鸯谱的行为。两人的年龄相差将近十岁，不管是喜好还是习惯都大相径庭，真是怎么看都不合适。更重要的是，他们曾同一屋檐下相处过一段日子，别说萌生爱火，就连最基本的交往都生硬疏离，她虽然很喜欢这姑娘，但也没法强人所难，硬生生将人绑在自己家。
当然，她也没法以婚约为由让萧勤娶这姑娘。她比谁都清楚儿子的性格，若真要逼他，他怕且又得几年不回家了。
“萧太太真是开明！”
“谁能做萧太太的儿媳妇真的有福气。”
“小勤也是一表人才，听说生意做得很大……”
听着七嘴八舌的议论，阮惜棠脸上的笑容则变得勉强，将要笑不下去的时候，身后突然骚动起来。
伴随着一句“说曹操曹操到”，阮惜棠回头就看见衣冠楚楚的萧勤。
事前不知道萧勤会出现，看着他径直朝这边走来，她脑子一抽，竟反射性想躲避。
这反应让容雅贤觉得有趣，她笑着对大家说：“我家大哥太严肃，这丫头一直很怕他。”
有位看热闹不嫌事大的妇人开玩笑：“棠棠怕的不是大哥，而是要当大哥的媳妇啊。”
萧勤走近时正好听见这句话，扫了眼低头垂眸的阮惜棠，随后越过她揽住自己母亲的肩：“生日也不忘说我坏话？”
容雅贤脸上堆满笑容，眼角的鱼尾纹褶得很深：“我还以为你赶不及回来。”
萧勤说：“给您一个惊喜。”
第一次见萧勤的几个中年贵妇都带着好奇的目光悄悄观察着他，胆子大点的则走到容雅贤身边探问：“你的大儿子有女朋友了吗？我家侄女……”
趁着大家不注意，阮惜棠借意取香槟，取着取着就溜掉了。
她的一举一动都落在萧勤眼里，看见她将没入人群，他也不愿多留。
容雅贤真打算把儿子介绍给自己新交的朋友，在他举步之际，她揪住了他的手臂：“上哪儿去？”
面前是一群居心不良的女人，萧勤原本无心应对，但想起刚才的某句话，他竟停住脚步，甚至还若有似无地弯了下唇角：“去陪棠棠。”
众贵妇神色各异，只有容雅贤依旧挂着笑，十分了然地说：“这臭小子，每次给他介绍女孩子就开溜！”
刚从女人堆里抽身，萧勤就被相识或不相识的人拉住寒暄。而在不远处，阮惜棠慢悠悠地走在长长的自助餐桌前，碰到熟人就聊聊天、碰碰杯，惬意又自在。
容雅贤整晚都惦记着阮惜棠，知道是她自己开车过来的，于是就计划着让司机送她回去。
萧勤状似无意地经过，语气也是如常的淡然：“司机要替我送客人去机场，一来一回肯定很晚，让她住下来算了。”
这提议立刻被容雅贤采纳，她忙着送客，因而将这事交由岑曦帮忙张罗。
今晚喝了不少香槟，阮惜棠虽然未醉，但也没法自己驾车。将近凌晨，倦意正浓，萧家让她留宿，她就顺从地答应了，反正又不是没留过。
佣人送来睡衣和换洗的衣服就走了，没过多久，房门又被敲响。
开门看见那个高大英挺的男人，阮惜棠吓了一跳。
其实知道他们关系的人并不多，两家的长辈更是连半点端倪都没看出来，若被发现他们暗度陈仓多年，他们明早就可能被押进民政局。
阮惜棠知道他对自己没那个意思，更没可能依照婚约跟自己结婚，正因如此，他们在人前从来都是陌生人的姿态。
萧勤向来不用做什么，只要看到他，阮惜棠就会溜得比兔子还快。
如果说阮惜棠是兔子，那么萧勤就是那位凶狠冷酷的猎人。猎-枪在手，他就是至高无上的主宰者，除了把小猎物控在掌中，心血来潮时还会逗逗她。