等我意识到的时候，我已经站在了他办公室外面。花瓶里的冬青枝一路被我碰掉了许多叶子，只剩下干巴巴的树杈，挂着剩下那些零星的叶片看上去一副救不活了的模样。
犹豫再三，我还是敲开了暗部部队长办公室的门。
“冬青？”
对于已退役队员的造访，天藏队长似乎是颇有些意外，尤其是看到我怀里的树枝以后，他那双深黑的眼眸中明显浮现出一层疑惑的神情：“你这是……？”
我没好意思直说，只是磨磨蹭蹭的站到了他办公桌前，试图用“你懂的”的眼神来暗示他。
“我懂我懂。”
天藏队长顿悟的点点头，随手掏出了一叠任务书在我面前依次摊开。
“没钱了是吧？虽然你名义上不再是暗部成员了，不过我可以给你个例外。这里是不涉及机密的所有B级任务，你随便挑。”
我表情纠结，天藏队长沉思片刻：“要不A级？也不是不行，回头你去跟六代目报备一下就可以了。”
见我不言语，他深吸一口气，咬咬牙又掏出了一叠文件摆上：“S级就S级吧，你别对外说，任务报告等之后我来写。”
你懂个屁。
我推开桌上还未签发的任务书，把手里的花瓶搁置在他桌上。瓶底磕在桌面，又震落了两片叶子，我颇为不舍的摸了摸几乎干枯的枝条，转头望了天藏队长一眼。
“帮个忙呗，队长。”
本来我从暗部退役之后就不应该再称呼他为队长，不过看在稀有到就他独一份的木遁忍术的份上，我还是厚着脸皮这么叫了一声：“快让我给养死了也没见生根，帮我想想办法。”
见我不是非得插手S级极秘任务，天藏队长立即放下了心。他对我觊觎木遁忍术倒是没什么看法，反正这十来年里我想一出是一出的作妖也不是第一回了，让他大材小用的拿木遁救根树枝还算是我没怎么折腾。
“这是什么？”天藏队长松了口气，转手拿起我放下的花瓶仔细看了看那支冬青枝：“你最近什么任务都不接，就是在家养这个？”
“这不是佐助前段时间托鸣人带回来的伴手礼么……”我含糊了一下道：“本来我想去找井野帮忙看看，但看这样，好像寻常方法也救不活了。”
“我看也是，你这也没什么侍弄花草的天赋啊，还不如回暗部呢，至少在暗杀追踪这方面，你的天赋是经过卡卡西前辈认可的。”
天藏对上嘴上这么说，身体却还是很坦诚的在冬青枝里注入了木遁属性的查克拉。
几乎枯萎的冬青树枝瞬间焕发出勃勃的生命力，枝条舒展开来，泛黄的旧叶落下之后又重新在天藏队长的手里生根发芽。
天藏队长笑了笑，把生出细根的冬青枝递还给我：“行了，拿回去养起来吧。”
【十五】
生了根的冬青枝被我随意的种在了盆里，离了花瓶之后倒是真像井野说的那样十分好养，也不必怎么打理，自己就能茁壮成活。确定了佐助给我折回来的冬青枝不会枯萎，我也算是成全了自己的一个念想。
之前鹿丸还来探望过我，对话里旁敲侧击的试探我怎么一直不去火影楼接任务的事。我觉着这位被内定为下任火影参谋的聪明人可能是看出什么来了，不过聪明人就有一点最好，只要我向他暗示了我不想对别人提起这件事，他就绝不会对外明说。
转眼入冬，气温更加寒冷难耐，外出对于我一日比一日更虚弱的身体已经有些困难了，接下来的日子，我基本就是待在家里养病，争取能让自己多活几天。
木叶刚下过第二场雪，佐助的通灵兽便给我送来了他即将回来的消息。
送来传信的忍鹰带着一身寒意敲开了我家的窗户，忍鹰抖落了羽毛上未融化的雪沫，乖顺的抬起爪子任我取下了绑在它脚腕上的信筒。
信筒里只装了一张小纸条，上面只简单的写着‘过几日回来，等我。’这么算上标点符号都不超过十个字的一句话，特别有佐助的风格。
“他要回来了呀。”
我收起信纸，弯着眼睛笑起来，手指抵在忍鹰的脑袋上搓了搓那冰凉光滑的羽毛：“这么长时间没见，也不知道他现在变成什么样了。”
【十六】
[原本我这不算太漫长的一生里从未觉得后悔过。可死到临头我又在想，如果我一直没开眼就好了。]
[如果我没开眼，那我就是个普通的顶着宇智波姓氏的火遁忍者。或许没有现在这么强的实力，但也不会二十来岁出头就要病死了。]
[我一个孤儿，对宇智波一族本来也没有多深的感情，只有相依为命六年的佐助让我觉得放不下。]
[不知道读信的你是谁，不过这些话就不要告诉佐助了，当做是我们之间的秘密吧。]
【十七】
佐助是我收到信件几天之后的傍晚回来的。
鸣人锤开我家房门告诉我佐助回来了的消息时我才刚擦干净鼻血，正在那要死不活的犯头疼。
他向来中气十足的声音这会儿硬是吵得我满耳朵都在嗡嗡响，我有心想让他安静点，又怕鸣人这个直觉系生物看出什么端倪，硬是忍着那股催到我想吐的钝痛被他从家里一路拽到了火影楼下。
冬风吹得我脑子都快木了，鸣人似乎有所察觉的偏过头来看了我一眼：“你脸色怎么这么差？生病了？”
“感冒呢，你别闹我。”
没怎么得过感冒的鸣人毫不怀疑的相信了我的说辞。
不多时，对卡卡西做完汇报的人便脚步轻快的走出了火影楼。
“冬青。”
他对我说道。
“好久不见。”
【十八】
告别鸣人，我陪着佐助在他多年未归的村子里四处转了转。
深秋时就觉得冷到难熬的我，这会儿被冻得手脚都不太听使唤了，还要佯装无事的陪着他一步步走过积雪未化的街道。强忍着的痛苦中，我无端又生出一丝庆幸来，幸好是在出门前就已经止住鼻血了，不会被佐助发现什么。
我们从热闹的街头一直走到人迹罕至的街尾，许久未见的他看上去似乎没什么变化，又似乎变化很大。路灯昏黄的暖光温柔的落在他身上，似乎也软化了几分他那草薙剑一样锋利凛冽的气息，褪去一身偏执的尖锐后，佐助仍然像是旧时的那个少年。
“前段时间你让鸣人送回来的冬青枝，我收到了。”
我长长的呼出一口肺底的冷气，忍住了那股刺痛感只对他笑了笑道：“养了好久都没养活，最后还是让天藏队长用木遁给救回来的。”
佐助并未对我提起那支冬青的具体含义，只是沉默着对我点了点头。
他不提，我也不想多问，我们两个就这样继续往前走，一时间世界都变得十分安静。
天地间仿佛只余下了我和他的呼吸声，佐助的呼吸声要轻一些，浅一些，而我的呼吸声因为压抑着心肺的疼痛则显得又长又重。佐助本身就是个不太爱说话的人，一直到我们把木叶的街道逛完了大半，也没听到他对我说一句话。
“对了，没告诉你呢，我从暗部退役了。”
他不说话，只好我再次先一步开口：“卡卡西有意想把你补进暗部，不过分队长的名额已经被占满了。这次我退役，刚好还能给你腾出个位置来。”
佐助安静的望着我，良久他才道：“不需要，我并没有加入暗部的打算。”
我错开佐助望来的视线，装作不经意道：“那你想去哪里？凭你的资历，回木叶之后直升上忍也可以了。”
“我暂时还不会回来。”
“这样啊……那你这次，能在木叶待多久？”
“还不一定。”
说话间我们已经走到了我住的公寓楼下，佐助的脚步渐慢，最后在雪地中站定。我虽然不知道他是什么意思，却也一起跟着他停下。
“冬青。”
佐助又唤道。
他淡色的嘴唇动了动，在叫完我的名字之后，起初并没能发出什么声音。仿佛是在思考措辞一般，佐助蹙眉思索着，缓缓沉声道：“在外的几年，我想了很多。从我们一起生活过的六年，再到后来鼬去世的那段日子。对我而言，你……”
佐助的声音卡了一下，他看上去颇为懊恼的“啧”了一声，而后就干脆放弃了他没说出口的话，不太自然的衔接上了后续。