“并非我歧视，”素先生转过脸道，“中原地区人之间的关系，确实比这里诡诈狡谲……得多。我无法判断二位公子与竹之曾经有没有过交集。”
竹之是李先生的字。她抛下这句解释般的话，消解了三人之间发生的短暂交锋。
草药课本是素先生的课，她这些天预备给学生们教导草药知识。但由于眼盲不便，就由李先生去采集了。
“抱歉……我失态了。”素先生的侧影显得尤其单薄，虞长乐注意到她拄着竹杖的手有一些颤抖。
他才想起昨天素先生并没有拄拐杖，李竹之的事对她影响尤其大，以至于无法集中精神听音走路了。
虞长乐沉默了一下，道：“不是你的错。”
可他也知道这轻飘飘的一句安慰不能解忧，素先生心中仍然会觉得李竹之是代她死的。
“还，还看吗？”绿松旖终于平复走回来了，但脸色依旧苍白。
唯一的办法，就是查清死因。这一点素先生也明白。
“当然还要再看，说不定还有更多的线索呢？”虞长乐在尸体边蹲下，抬头看着绿松旖，“你也来一起。”
“啊？”绿松旖紧张道，“好……”
素先生默许了。她无法查看，绿松旖却可以。他白着脸看虞长乐的动作，不由心生敬佩。
绿松旖适应了之后，心中又生出些许悲伤来，小声道，“李先生前些天才说快讲到中原的丧葬风俗了。他还教过我们，‘鸟飞反故乡兮，狐死必首丘’……”
六月初天气已经转暖，尸体放在这里一夜已经散发出腐败的气味。电光火石间，虞长乐心中忽地一动，道：“为何没有虫豸？”
敖宴闻言，眸光蓦地一凝。绿松旖咦了一声：“好像是……”
腐败的尸体，难道最常伴随的不是挥之不散的虫豸吗？
“湘西的虫蚁向来是很多的。”素先生也是一怔，“尤其是夏初。”
“先生，借银簪一用！”虞长乐立刻道。
他接过银簪，探到尸体伤口的腐血里。一瞬间，尖尖的簪头就爬上了黑色，如浓墨一般。
虞长乐轻轻道：“血中有毒。”
伤口是利爪撕扯开的，利爪上却还带着毒？更有那诡异的齿痕，袭击李先生的究竟是什么东西？
“我曾听闻湘西有赶尸或蛊虫。”敖宴道。
虞长乐看向素先生：“是否会是这两者中之一？”
素先生指节发白，沉思片刻后摇头道：“这些都是当地人秘而不宣的传承，我为外人，所知甚少。”
“那个……”绿松旖小声开口，“如果是这两个中的一个，我觉得不会是走尸。”
“我虽为先生所收养，但却是与本地同辈一起长大的。”绿松旖道，“所以我也有一些了解。走尸的关节是僵硬的，行动也迟缓，李先生尽管不以打斗专长，但我觉得不至于躲不过走尸。”
“而蛊虫……蛊虫有千万种，若是其中某种能把人变成这样的怪物，也不奇怪。”
绿松旖说了一长串，神情专注，说完才注意到二人都在看他，羞赧道：“我也是猜测。”
“或许我们应当去溪水上游看一看。”虞长乐道，“我和敖宴尽快出发。小旖你要来么？”
“我？”绿松旖愣了下，随即坚定道，“我也去！”
太阳已经出来了，透出些许夏日毒辣的意味。尸体从背搬回来开始就一直放在院子里，钱先生昨夜说什么都不许把尸首挪进屋。此时尸体暴露在了阳光下。
虞长乐看了眼天，道：“我们先把先生抬到阴凉处吧。”
他和敖宴抬起担架，动作平稳，但尸块实在太碎，抬起时还是有些晃动。
虞长乐本不欲看，目光一扫却“嗯？”了一声，道：“那是什么？”
李竹之的一只手里似乎捏着什么东西，露出绿色的一角。刚刚手心向里被挡住了。
担架又被放了下来。
尸体已经僵硬得像石头一样，手紧握，想必是生前尽了最后一丝力气死死抓住的。虞长乐化出一双手套，好容易才从他的手里拿出了那样东西。
“是棵草？”虞长乐用白丝绢托着。
那是一株矮矮的小草，叶子边缘有锯齿。已经蔫蔫的了，颜色也是不健康的灰绿色，像中了毒似的。
素先生的表情却立刻被触动了，抬高了声音道：“它长什么样？！”
绿松旖描述了一番，道：“……叶子里还有一朵小花，长得像……一张脸？”
说一张脸是抬举了，那白色的小花只有米粒大，由三瓣组成，花心是黑色，分明是一个骷髅模样！
“骷髅草……”素先生脸色奇差无比，喃喃道，“竹之怎么会到那里？”
虞长乐问：“哪里？”
素先生一字一句道：“上游水源的五百里之外，瘴气泽林。”
第71章 雾隐黑苗
“五百里外是一片水泽, 水泽那一边才是瘴气泽林。最有经验的苗人都不敢进入那片丛林，瘴气、泥沼就足够凶险了。”
“瘴气泽……不是自古以来就存在的。玛瑙寨里的老人说, 他小时候那片树林还只是树林, 没有能吞噬人的沼泽。”
“那是一片榕树林，玛瑙寨的猎区不在那里。原本很少有人踏足丛林, 大约是四十多年前，有一个猎人追着猎物到了水泽边上，才发现那里已经完全不一样了。不知何时开始, 丛林里终年弥漫着黑色的雾气, 正午也如黑夜一般。”
素先生的话犹在耳边缭绕，虞长乐和敖宴已经望见了那片瘴气泽林边缘。
“真的天都暗下来了。”绿松旖跟在后面，手中捏着雀尾飞刃, 掌心已经隐有冷汗。
他们此刻三人都站在舟上, 小舟漂浮在一片浩渺幽暗的水面上。小船以灵力驱动, 几乎破水无痕。
水面之上是浓郁湿重的雾气, 遮掩了天光, 使得视野如浸入了暮色中一般。而这样的雾气, 虞长乐一路上都处在其中，呼吸之间, 皆是湿气。
在雾气之后，已经隐约能看见树林黑幢幢的影子。
来时的路上，虞长乐三人看到了李竹之留下的痕迹, 明白了他为什么会勿闯到有骷髅花在的地方了。
因为雾气的范围扩大了。
按照素先生所说, 这片浓雾应当只在瘴气泽林里才对, 但现在它不仅扩散到了水面上，还弥漫得更远了。若不是现在正午阳光正好，溪水上游也会是一片迷雾。
也就是说，很有可能李竹之先生采草药时，浓雾悄悄蔓延了上来，使得他在迷雾中走失了。
这一切下游的苗寨都一无所觉，就像绿松旖看到雾气时说的：“我上一次和同伴偷跑出来这里时，还没有这么可怕的雾！”
看李竹之留下的脚印，虞长乐脑海中还原了当时的场景。
李竹之迷路后，漫无目的地打转了许久，误打误撞地来到了水泽边。那骷髅花就沿着水泽一圈生长着，在看到这花时，他应该立时就意识到不对：自己走错了。
但就在这时，发生了一个变故。
他遭遇了袭击。
水边，脚印的痕迹是最凌乱的，散落着斑斑血迹，血腥味都还清晰可闻。从出血量和残肢来看，李竹之应当在水泽边就已经没命了。
然而……这就又带来了一个问题。
已经死了的人，为什么会回到五百里外的小溪上游、再顺着溪水被冲到河滩上？
死人不可能自己走路，是那个“怪物”把他带走的。
怪物把他的尸体运回去，丢在了溪水中。
沿途零星的血点也证明了这个猜测。
可是虞长乐三人一路走过来，弄出的动静也不小，却没有什么怪物出现。别说怪物了，连小动物小虫子都罕见，十足的死寂。
迟疑之下，三人便决定渡水过去看看。丛林里也并非全都是瘴气，以修者的能力，可以避开瘴气穿行林间。
“我们三个人，真的行吗？”绿松旖咽了下口水。
敖宴道：“来再多有什么用？碍手碍脚。”
并非他和虞长乐自视甚高，而是整个玛瑙寨里，不可能再挑出和他二人能力相当的人了。带上一个绿松旖带路已经足够。
虞长乐看绿松旖手脚都要僵硬了，笑了下道：“小旖，我考考你——李先生的尸体被送回了溪水边，这代表了什么？”
“代表了……”绿松旖果然被吸引了注意力，冥思起来，“代表了它们不是为了吃人？”