认错的大将军还拽得和天王老子一样，像念旁白一样道：“是，臣藐视皇威，出言不逊，以下犯上，实在是罪该万死。”
“除此之外呢？”
“一概不认。”
刘瑾那老家伙也算在宫里叱咤风云一辈子了，浮沉起落经历了个遍，就没见过大将军这么花样作死的，赶紧拦着那恨不得拿龙椅砸人的帝王，劝道：“皇上息怒，正事要紧，正事要紧……”
北燕帝闻言，半压着怒火，把书案上一沓子书信砸向苏辞的鎏金面具，纸张飘落满地，“好好看看这些，你力保褚南，可他呢？暗中操纵南楚的势力，意图让机关城叛出北燕，为南楚所用，他就是个不折不扣的细作。”
苏辞眉头一皱，半信半疑地拾起一张信纸。
北燕帝怒道：“这些证物都是言简从机关城的谋逆之徒手中得来的，你与褚南相识多年，认不出他的字迹吗？”
苏辞渐渐攥紧手中的信纸，心中摇摆，却依旧辩解道：“皇上，字迹也可以造假？”
北燕帝声音愈发冰冷，却再无火气，仿佛一眼看透了她的心思，“阿辞，你为何不敢好好看看这些信？是对他真的深信不疑，还是心知肚明，却不敢承认。”
苏辞动作一滞，她也想问问自己，以她多年血战沙场的警觉，真的察觉不到半点蛛丝马迹吗？又或许是故意忽视？
严迟突然慌张地跑进来禀报，“皇上，臣搜遍将军府，不见褚南的踪影。”
明明清晨还在的。
北燕帝眉头深皱，“禁军全力搜捕，如有抓获，格杀勿论。”
“是。”
苏辞再次叩首，拦道：“求皇上开恩。”
“阿辞，时至今日你还要袒护他吗？”
她低眉未言，北燕帝太了解她了，不知道是该笑她，还是笑自己，“你竟还相信他？”
当日，已被削去官职的大将军被押入死牢，问斩之期待定，朝野震惊。
由于苏辞与褚南相识多年，素来亲近，如今又百般袒护，多疑的帝王对将军最后的信任也荡然无存，八百里加急的圣旨直发南境，苏家军被迫退出南境战场，悉数关押，各地组成的杂牌军队赶赴前线。
两日后，南楚和大梁对燕关发起猛攻，边境狼烟四起。
五日后，北燕运送军粮的队伍被袭，烧得一粒不剩，粮草告急。
十日后，沈涵血战无功，燕关城破，退守银雀城。
死牢里。
一袭浅蓝袍缓步而入，扶苏澈望着牢中脸色苍白的红衣，清寒的眉目上染了几分担忧，“皇上命我来探望你。”
苏辞这个月和天牢格外有缘分，大部分时间都待在牢里，总共就没出去几天。
扶苏澈见她未言，继续道：“南楚和大梁的军队，势如破竹，银雀城已经告急，沈将军怕是撑不了多久了。”
闻言，苏辞脸色难得有了点表情。
扶苏澈：“别再和皇上怄气了，这次他是对的，那人不值得你信任。”
说着，他将一幅画递给苏辞，缓缓道：“言简花了好大功夫才寻得，连夜派人送来的，是上一任《江山美人图》中美人卷的卷首――已故的南楚皇后元熙，七皇子淳于初的生母……皇上说，你看一眼便知。”
苏辞接过画卷，缓缓打开，褚慎微竟与画中的元熙皇后有七八分像，惹得她不由一抹苦笑。
扶苏澈扫过她束发的白玉金簪，皱眉道：“你头上的朝暮簪是南楚历代皇后的信物，铁证如山，褚慎微是南楚七皇子。”
那日，苏辞拿着画像，静坐了半天，默默无话。
北燕帝下旨赦免苏辞，恢复其大将军之职，命她即刻领兵赶赴南境。
出城的时候，纯一和尚破天荒地把自己洗得和白萝卜一样，换了身干净的袈裟立在路边，城门两侧还集了不少百姓。
红衣金甲骑在马上，鬼面具徒增狰狞戾气，唯那人的眸子依旧比月色还清澈，“大师怎么来了？”
“漂白”后的纯一更像位超脱尘世的圣僧，尤其是那小脸又白又清秀，迷倒一片未出阁的小姑娘，他浅笑道：“贫僧特来相送。”
“大师有心了。”
“此战凶险，望大将军为国为民，好自珍重。”
“多谢，定不敢忘国忧。”
说完，银鞍白马扬尘而出，有誓不回头之势。
纯一双手合十，拜别道：“愿大将军攻无不克，战无不胜。”
城门百姓闻言皆有感，跪地高呼：“愿大将军攻无不克，战无不胜。”
此时正值夕阳迟暮，金黄的余晖镀在苏辞的甲胄上，声音随风传入耳中……
第23章 亡师
银雀城。
暖阁中，北燕主帅何天罡正抱着美人儿亲昵，一边饮着醇香的酒，一边欣赏着歌舞，乐得像只癞□□一样，“来，未济道长，本帅敬你一杯酒。”
前些日子还狼狈不堪的未济道长如今金丝道服加身，又披上仙风道骨的虚伪面孔，笑得山羊胡都歪了，“多谢何大帅于贫道落魄之时，施以援手。”
何天罡年过四旬，长着络腮胡子，相貌粗鄙，人也没脑子，“道长客气了，我虽是个粗人，但自幼信道，一直向往神仙长生之术，要不是苏辞那个灾星一举灭道，害得北燕连座像样的道观都没有，说不定老子现在已经顿悟出升仙之法了……以后只能仰仗道长多加指点了。”
未济道长的鼠目一转，“承蒙何大帅，贫道自当竭尽全力为大帅炼药，只是如今这银雀城的形势多变，贫道实在无法安心炼丹。”
何天罡一听就急了，“道长不必忧心，有沈涵在外面顶着，皇上也派苏辞来了。”
未济故意一叹，“这才是贫道最担心的，有一句话不知当讲不当讲。”
一般这种话都是废话，明明就是要讲，还故作矫情。
何天罡见他面色凝重，身子都直起来，“道长请说，你放心，有本帅在，绝不会让苏辞小儿伤到道长。”
未济暗笑，面上严肃道：“世人皆知沈涵乃苏辞的恩师，退过东海来犯之敌，助苏辞击败过大梁，实力匪浅，怎么到了您为主帅的时候，他就变成了个屡战屡败的废物呢？”
他这张嘴格外能说会道，昔年挑破得满朝老臣恨不得生吞活剥了苏辞，现在摆布一个何天罡简直手到擒来。
何天罡冷哼一声，不满道：“苏家军心高气傲，向来只听苏辞的命令，那十二上将更是当众让本帅下不来台，至于那个沈涵，表面上是个文雅的儒将，实则一肚子坏水，屡抗军令，根本不听我的，哪儿能不打败仗？”
未济顺着台阶往下道：“贫道总觉得沈将军故意而为之，大帅您想，沈涵身为副帅，本是辅佐您的，结果这南境的战局越来越遭，日后陛下问罪，您可是首当其冲，可只要待苏辞一来，沈涵辅助她打几场胜仗，这位副帅大人不仅无过，反而有功。”
何天罡闻之，当场摔了手中的酒杯，“吃里扒外的东西，如此说来，燕关城破定是他有意为之。”
未济心里一抹冷笑，心道：燕关还没破的时候，你就为保小命，退守银雀城，独留沈涵守关，不破才怪。
他连忙上前安抚他的怒气，出主意道：“大帅莫动气，贫道有一计，既能助您夺回燕关，还能教训沈涵。”
……
六月的南境，无隆冬的苦寒，却也凉意伤人。
沈涵独立苦撑战事一月有余，人瘦了一大圈，白皙的脸色添了好几道疤，最可气的是北燕帝召苏家军回皇城，又把十二上将悉数押送回去，如今这边关能守城迎战的将领唯他一人。
他带着新派来的散兵游勇巡视了城池一圈，刚准备回城，叫了半天城门，却无人开门。
何天罡挺着酒肚，装孙子似地负手而立在城墙，贼笑道：“沈将军，如今战事吃紧，圣上怪罪，银雀城人心惶惶，本帅为安抚百姓，特请沈将军驻扎在城外，坚守银雀城。”
沈涵身侧的一名小将徐越闻之，气怒交加，朝城上人吼道：“何大帅，你什么意思？敌军有二十万，你是让我们在城外等着被歼灭吗？”
何天罡：“你算个什么东西？新上位的低阶小将，也敢和本帅如此说话，本帅这是爱护城中百姓，沈将军可是北燕杀神的师傅，区区二十万梁楚联军焉能放在眼里？”
沈涵深深看着何天罡，沉声道：“大帅若是对沈某有何不满，我听凭处置，可将士无辜，梁楚联军明日必攻城，留守城外之人焉有活路？”