受戒定在九月底。衡光也从自己私库中拨了一笔钱出来为元嘉办受戒仪式，还专为这次受戒砌了戒坛，算是明确表态同意元嘉出家。安乐公主起初不同意，在元嘉面前不知道哭了多少回，终是撼不动元嘉的决心，只好作罢。
受戒前一日，元嘉住在寺中，已经剃了头发，换了僧衣，听寺中慈舟大师讲法。
慈舟大师从前就常常奉衡光的旨去给元嘉讲经，对元嘉这些年的经历也知一二。临到最后一晚，终是向元嘉道：“我曾说你与佛有缘，但如今还不到结缘的时候。”
元嘉道：“悟就悟了，不分时候。”
慈舟点头，起身在僧房中走了两步，又推开窗户，正好窗外一轮明月，月下桂花飘香。
老和尚面目安详，靠在窗前，像是观月赏花，忽然他神情一振，指向窗外呼道：“青鸾！”
元嘉猛然回头，扑到窗前。
只是窗外依然是明月清风，桂花郁郁，哪里有半分青鸾的影子。
慈舟一声叹息，双手合十：“阿弥陀佛。”
元嘉扒着窗棂欲哭无泪，半晌才颤着声音道：“我本该随他去的。黄泉碧落，都该随他去的。”
慈舟摇摇头：“风月无边，痴男怨女何其之多；佛就是要渡这众生，你仍有情劫在身，如何去渡他人？”
元嘉茫然道：“尘世已无我容身之地。我不愿意相信他已经不在了……佛讲因果，他这人一生没做过一件恶，一定是到佛祖身边去了……”
慈舟断喝一声：“痴儿！”他声音洪亮庄严，静夜之中如洪钟一般。
元嘉浑身一震，心头顿时如被涤荡了一番，清明不少。他默默擦干眼泪，向大师行了个礼，道：“我妄言了。”
九月二十九日，衡光亲临大钟寺，一时间整个都城沸沸扬扬，满城佛香彩幡，经声铃声不绝于耳。高门大户争先恐后赶在这一天理佛进香，为的就是沾一沾皇室的福气。平头百姓全都簇拥在道路边，举着香烛香花，等待帝王的宝辇。
这一天衡光出行的御辇也是特别准备的，底座上雕满了莲花和彩云，纱帘上装饰着七种水晶宝石。远远望去既富丽堂皇，又虔诚庄重。
衡光端坐其中，手持念珠。他连着两年对外用兵，兵戈铮铮之后，也该让百姓臣民看看他们的皇帝也有祥和的一面。
跟随衡光一起去大钟寺的还有三个皇子，大皇子李晏，二皇子李宽，三皇子李巍。本来贺千秋想让冬郎也跟着一起去，但衡光怕他年纪太小，在外会出意外，便让他仍留在宫中。
大钟寺里已经清场，依旧熙熙攘攘，众僧云集。衡光坐于上首，三位皇子坐在他身旁。
正式受戒之前，高僧要问一连串问题，以证明准备受戒之人能入佛门。
“父母可同意？”
“父母已亡。”
“可有妻子？”
“无子无女，已与妻分离。”
诸如此类，直到高僧问道：“可曾杀父母，僧人？”
元嘉放远了目光，与衡光的视线交错了。犯了杀戒的人还能受戒，杀了父亲的人，却是连佛祖都不收的。
衡光的目光冷得像冰一样，元嘉看着他，终于慢慢张口回答：“不曾。”
听到他的回答，衡光忽然微微一笑。
元嘉垂下了眼睛，他明白衡光在笑什么。
他若不撒谎，就不能受戒；他若撒谎，那这一切都是立在谎言的地基之上。对他这样一个心心念念说着要脱离尘世的人来说，这当然是最厉害的嘲弄。
但是那又有什么关系。
元嘉看向衡光，学着他的样子，也慢慢绽开一个微笑。
“大哥……”
他在心中最后一次这样称呼衡光。
仪式完成之后，元嘉改法名“净怀”，下戒坛理佛上香。
衡光随后也在寺中进香。李宽和李巍是活泼性子，早就不耐烦那冗长仪式了，总算可以站起来走动走动，小兄弟两个都是喜笑颜开的。惟独李晏还是一脸安静到近乎发呆的神情跟在父亲身后。
衡光进完香，对李晏道：“你生母的忌日快到了，你也上柱香，为她乞一乞冥福。”
李晏一颤，不可置信一般看着衡光，轻声应答：“是。”
衡光倒被他的目光瞧得有点愧疚，他本来也不记得这一茬，还是临行前元平提醒的。
因为这一点愧疚，他回程时候就让李晏与自己共乘一辇。
不想就这么件小事情，传到宫中也引得议论纷纷。
因为兄长在北方劳苦功高，魏贵妃便连带着是春风得意，她心里本想着趁着这势头，让自己的儿子在朝中立储的声誉彻底压过贺千秋的冬郎，如此一来，更没把幼年丧母的李晏放在眼里。
没想到这次难得的出巡，衡光不仅把李晏一起带去了，回来还抱着李晏同乘一辇，俨然李晏才是他最疼爱的儿子。
魏贵妃一生气，贺千秋最高兴。
贺千秋稍微找几个人到魏贵妃那边挑拨几句，魏贵妃就把李晏恨得牙痒痒，隔三岔五找点事为难他；贺千秋手里又有个小鹤儿，时不时把李晏带到自己面前，装出一派端方的嫡母风度。
年末时候，黑氏在别馆生下了一个不足月的男婴。这事情外面不知情，宫中要人却不可能不知道。
冬至大祭过后，衡光召了魏贵妃与她面谈，问的便是这件事情。
衡光从来不与她商量事情，魏贵妃顿时受宠若惊，不过她的心思从来都没闲过，所有事情她早就琢磨过了。
“母子都不能留，”她说得简洁明了，“留了便是纵容，是祸根。”
衡光看着她，想了想，又问道：“将来我死了，你也准备这么对无父无母的小宁？”
魏贵妃悚然，立刻跪下，不再言语。
衡光让她起来，仍然是温和面孔：“你别想那么多，专心你自己宫里的事情。”
魏贵妃被衡光一句话吓得心里迷糊，回了自己宫中连着失眠两宿，终是抗不住，让人到贺千秋那里打听主意。她虽然与贺千秋是对头，关键时候两人还是会互通有无。
贺千秋回答她：“陛下什么时候需要跟你商量才能拿主意了？这明显是在敲打你别对李晏太过分。”
魏妃这才恍然大悟，她心里明白这里少不得贺千秋的挑拨，贺千秋这时候少不得笑得欢；但她还是想不明白衡光为什么非得提起贞王妃的事情。再拿这个问题去问贺千秋，贺千秋那边也没了好说法。
魏贵妃又提心吊胆了几天，她的嫂子，愁鱼来看她了。
愁鱼如今已经与早几年大不相同，生了两个儿子，早封了诰命。
见到魏贵妃精神萎靡，愁鱼给她行了个礼，道：“家里添丁了，我是来给娘娘报喜的。”
魏贵妃奇怪道：“之前也没听说哪位姐妹有孕，怎么就忽然添丁了？”
愁鱼闲道：“是从外面抱来的孩子……”
魏贵妃浑身一僵。
“这孩子本该是天之娇子，只可惜他母亲一时糊涂做了错事，如今父母双失。族中又容他不得，正好这家人与我们魏家亲密，就抱来给我们养了。娘娘看见了必然欢喜，那孩子生得真是漂亮……”
魏贵妃这才明白衡光那天陡然问她那些话是什么意思，她猛地站起来，指着愁鱼鼻子道：“你……你你……你……”气得一句利索话都说不出来。她身边的宫人连忙扶住她掐她虎口给她顺气。
“你……你竟敢在魏家门楣上抹黑！脖子上栓绳索！你到底是我哥哥的人还是平王的人！”
愁鱼站起来，她个头不高，此时却像是俯视魏贵妃一样。
“请娘娘谨言慎行。将军在朝中得势，娘娘更应该在宫中谨慎。如今皇上把这个孩子塞给魏家，不是因为我，而是因为娘娘你。”
魏贵妃含泪道：“你敢说这事情平王没有掺一脚？”
愁鱼摇摇头，道：“皇上与平王的事情，只有他们自己才清楚。所以娘娘听我一句劝，不要与平王为敌，跟平王过不去，就是跟皇上过不去；也不要让皇上不高兴，让皇上不高兴，就是让平王不舒坦。”
魏贵妃哽咽道：“果真是这样？”
愁鱼点点头：“果真。”
她言尽于此，只希望魏贵妃真能明白。
年末时候连降几场大雪，元平畏寒，除了入宫就只呆在家中，教两个小女儿写字作画，其乐也融融。