郑贵妃并不满朱常洵的擅作主张，然而她又是满意的，经了今儿的事儿她明白，如今洵儿在某些事上，的确能够独当一面了，她这么一想，便得意地笑笑。
可她还有件事不明白，那坤宁宫的薛公公，为何偏要和这个秀女过不去？如今看他的所作所为，看来似是不想让她进宫，可他为何要这么做？
郑贵妃疑窦丛生。
眼前庞保禀报完了今日的事情，却依旧没有起身的意思，郑贵妃见状，心里一喜，定是她前些天叫庞保打探的事儿有了眉目：
“庞保，那刘妤究竟是何底细？你是不是查到了什么？速速告诉本宫！”
原来这些天庞保一直在暗暗调查妤儿的消息。从他了解的情况看，这个刘妤，似乎不是这富户刘家的亲生。郑贵妃眉头一皱；
“这种事年代久远，便是有风言风语，也是难辨真假。”
庞保却十分肯定。他几经波折，找到了当年负责刘琦珏生产的郎中和稳婆，可关于当年负责刘妤生产的大夫，却怎么也找不到：
“娘娘，刘家夫人大着肚子生了刘琦珏，这事儿街坊都知道！可在刘妤出生的前后，刘家夫人却并没怎么出门，当时肚子是否有变化，如今也是众说纷纭……刘妤这孩子，如是从天而降一般，来得蹊跷，来得奇怪！左邻右舍起的议论，不是空穴来风！”
庞保说得绘声绘色，然而郑贵妃摇头，风言风语并不足信，何况便是刘妤的确不是刘家亲生，也不能说明什么问题。
庞保见娘娘不动声色，只得使出自己的杀手锏：
“娘娘，还有一件顶重要的事儿……这个名叫刘妤的姑娘，和一个人的样貌，是一样的……”
“谁？”
这话果然引起了郑贵妃的兴趣。庞保诡秘地一笑，低声说道：
“奴才在打探时候悄悄留意了，您猜怎么着？……那刘妤的样子，简直就是又一个萧柔！”
这话果然是一记深水□□，郑贵妃瞪大眼睛，几乎跳起来：
“什么？！萧柔？！王皇后宫里的萧柔？！”
庞保说道：
“奴才不敢乱说，娘娘如果不信，可以叫黄允全前来对质，黄允全从前和坤宁宫打交道多，如今又护送那刘妤回家，这事儿他看得更真切。”
郑贵妃的那双杏眼流过华彩：
“不必了，本宫信你就是！”
仿佛黑暗中“嗤”地窜起了一个火苗，郑贵妃的眼睛忽然放出了光彩，片刻，她恍然大悟，吐出四个字来：
“这就是了……”
当年坤宁宫萧氏失踪，整个皇宫都闹翻了天。王皇后甚至还派人来翊坤宫闹了，然而没什么证据，此事只得不了了之。郑贵妃并不是吃素的，她派手下暗自打探，虽然没查到什么重要的线索，却也听到了一些风言风语。
当年薛公公对那萧柔，是有些不干净的想法的……“色字当头一把刀”，王皇后英明一世，却唯独重用了薛禄那个蠢货。但也正因有了蠢货，郑贵妃才找到了对付王皇后的突破口……
郑贵妃妖媚地笑着。碎片的线索在脑袋里重组，只这一瞬，她的唇角闪出一抹笑来。前后的因果究竟如何，薛公公又为何对刘妤穷追猛打，她已经明了了一切……
庞保跪得膝盖发酸，然而见郑贵妃如此神情，知她已想出了毒计，就要决断了。果然，郑贵妃向他招了招手，一通耳语，庞保先是一惊，随后马上眼睛里放出光来，郑贵妃说道：
“此事定要干净利落，不能被抓住把柄……”
王皇后那边如此不想让刘妤进宫，那么郑贵妃就得反其道行之，一定要保证妤儿的进宫之路畅通无阻……刘妤将来，会有大用处！
第16章 及笄 下
光阴如梭，妤儿与琦珏进宫的日子越发迫近。这是二人在家中就寝的最后一晚。
琦珏在睡梦中哭醒。闻讯而来的娘抱着琦珏，还未说出一句规劝的话，自己也是哭成一团，爹站在一旁，苦着一张脸。
“他爹，妤儿和珏儿不去宫里，不去了！”
娘低声说了这么一句，琦珏的眼睛一瞬间亮了。
爹心里烦躁，声音提高了很多：
“不去？宫里要人，我们这些小老百姓，敢有不从的吗？”
娘颤抖着：
“我们跑吧，跑到那深山里，跑到那一个人也不见的深山老林里，便是让那老虎吃了也罢，便是让那毒蛇咬死也罢，只这一件，别让我和我的女儿分开呀……”
爹叹了口气。
“皇上准了京城内的宫女回来探望，……每一户派出的秀女，都登记在册，无一遗漏，待三日后来接时，可别‘节外生枝’……”
黄公公的警告仿佛还在耳边。家中出了秀女却不放人，这“节外生枝”后果，谁也承担不起！更何况，普天之下，莫非王土，逃？哪里是可去的地方？
琦珏默然，少顷，她又哭了起来，这一次不再是哭闹，而是带着些失落与绝望的啜泣。妤儿上前帮着琦珏擦泪，爹也放缓语气，柔声说道：
“珏儿乖……明天可是你姐姐加笄的日子呢……咱们一家都得开开心心的……”
加笄……妤儿的心中百味杂陈，是呀，明天是三月初三，一年一度的上巳节……正是那那加笄的日子呢！
妤儿和珏儿出发的时辰是三月初三的未时，这是宫里选定的入宫的好日子。
三月初三，该是女儿及笄的好时节，妤儿虚岁十五，还未过今年的生辰，照理这仪式该是明年才办，然而时不我待，父母趁着她还未进宫，便提前为她操办了这事。
加笄是女儿家的大事。这些天父母没有多说话，而是静静地为妤儿准备仪式所要的一切。这是他们最后所能尽的一片心。
他们脸上挂着笑容，从不叹一口气。然而，母亲原先是没有一根白发的，只是这么几天，她的鬓角的青丝已经如雪。
这些天，妤儿和琦珏也静静地帮着两位长辈忙上忙下，她们甚至顾不上了说话，只是不停地干活。她们心里明白的很，此刻，说什么都没意义了。
清晨的朝阳划破了春夜的黑暗，三月初三终于到来。
刘家经过了精心的布置，满是喜庆的气氛，全家人都穿了最上好的粗绸衣，这是按规制他们能穿的最好的衣服。这衣服很素净，没有花纹，质地也不是很好，然而这并不妨碍她们全家喜盈盈的笑脸。
琦珏年纪较小，极易被气氛所感染，她望着父母的笑脸，一时间竟然暂且忘记了离别的忧伤，她的眼角还挂着泪珠，嘴角却露出了笑。妤儿也在微笑，然而她有些强颜欢笑的意味。
按照惯例，该是由一名正宾来给妤儿加笄。今日父母请来的正宾，是他们所在“保”的保长。
明初朱元璋在编辑户籍中，按照贵贱，分为了宗师户、官绅户、商户、民户等分类，登记于“黄册”之上，以人丁为征税依据，到万历九年的时候，由于欺瞒逃税现象严重，成化六年，明宪宗朱见深重新推行了始于宋朝，执行严厉的“保甲制”：它把当时全国的人口进行细致的划分，强制每家门上都挂牌，上写丁口人数、姓名；十家为甲，十甲为保。一家有罪，其余九家若不举报，则统统株连。如此一来，推选出的保长，自然也是那德高望重，受人敬仰之人。
母亲诚挚地请保长来为妤儿加笄，保长先是客气地推让了一番，然后便起身了。
簪子一插上，加笄的仪式就算完了，妤儿和琦珏也将离开这个家，永远都不会再回来了。母亲将她珍藏的一把玉簪交给保长，她的鼻子一酸，保长露出笑容：
“妤儿和珏儿进宫是喜事，还是莫哭了……他日若是她俩能飞黄腾达，求多照拂的，该是我们这些乡里乡邻的呢！”
这话一出，母亲露出了笑靥，是啊……她的眼睛里流出了神采，流出了希望。
加笄这一刻终于到来，保长用那粗糙的双手将妤儿的头发盘起，接着再插上簪子，这个过程十分短暂，即刻便完成了。妤儿既是紧张，又是兴奋，琦珏则在一旁拍手叫好道：
“姐姐长大了！姐姐长大了！”
琦珏也吵着要加笄，众人都笑话她不懂事，慕音俯下身子，告诉琦珏，只有成年的女儿家才可以加笄，加笄就表示女孩子家长大了，可以嫁人了：