妤儿和琦珏的爹娘并不想让两个女儿入宫，花钱打点上下，更是不可能！
慕音又想了一个可能：
“也许，你们与吴嬷嬷有什么渊源？再或者你们认识什么宫里的人，她们暗暗帮你们打点一切？”
妤儿和琦珏一脸迷茫，她们决计是不认识吴嬷嬷的，也从未听爹娘说起过自家与皇宫有任何的渊源。
近几天的事情实在是反常，反常到让她们害怕，仿佛真的有一双无形的手，一点点地推着她们朝皇宫的方向去，她们意识到了，努力抗争，却发现是徒劳。
她们并不知道，她们已经注定了不会落选。这股神秘的力量，来自紫禁城，来自那紫禁城如今最炙手可热的翊坤宫之中。
第13章 半夏
这日万历皇帝又一次翻了郑贵妃的牌子，华美的鸾车载着那娇艳的郑贵妃，再一次朝乾清宫的方向去了，翊坤宫的大部分宫人，都跟着前去服侍。朱常洵心里暗喜，马上屏退了房内的宫女，只唤了刘成入了其中。
此刻刘成跪在朱常洵的寝宫里，这些天他一直在按朱常洵交代的事办：
“禀报小主子，刘妤和刘琦珏，如今已经通过了前三天的考核。”
选秀采女的前三天，要淘汰的人数最多，凡是通过了三天考核的，都是些才貌俱佳的女子了，然而接下来还是要尖中掐尖。
朱常洵有些不放心：
“司礼监只负责前三天的筛选，第四天的选秀采女，轮谁负责？”
刘成说道：
“禀小主子，第四天的选秀采女，当是薛禄薛公公负责。”
朱常洵心里咯噔一声，司礼监的梁嬷嬷，还是站在他们翊坤宫这边的，想要打点并不困难；然而这薛公公是王皇后那边的奴才，且是亲信，王皇后与母亲近年来表面上平和，暗地里却巴不得找个机会，置对方于死地……如此一来，他竟对之后的事情无能为力了！
朱常洵怏怏不乐，然而刘成却说不出安慰他的话，如今事情有了变数，便是帮着打探消息的他，如今也没有十成的把握：
“奴才还有一事禀报小主子……”
据司礼监的小郭子禀报……昨夜有陌生的奴才，偷偷到了刘妤和刘琦珏姑娘的房里……
刘成拿出一个布包呈上，朱常洵展开看了，竟然是几片切好的药材，他从小生在皇宫，四体不勤五谷不分，这药材是什么，更是不知道：
“这是什么？你快告诉我。”
刘成神色凝重：
“这是生半夏的焙片……它混杂在了琦珏姑娘平日里所含服的北芪片中……”
朱常洵神色一凛，他并不知道生半夏的药理毒理，然而有人半夜潜入，在包裹里放置这种东西，这显然不是好意！他接着问道：
“人抓住了吗？”
“不敢打草惊蛇，只好暗自跟踪……”
刘成迟疑了片刻，此事事关重大，说与不说，必须谨慎，朱常洵望着刘成的双眼：
“但说无妨。”
“请小主子答应奴才，不管这幕后之人是谁，都不要轻举妄动，自乱阵脚。”
朱常洵点头，他如今也已不是个天真少年：
“那是自然，但说无妨。”
刘成抬起头来，他咬咬嘴唇，片刻，他终于说道：
“薛禄……经奴才的判断，那投毒之人该是他派出的。”
薛公公？王皇后宫里的薛公公？！
朱常洵眼瞳放大，呼吸急促起来。他万万没想到这个答案，刘成袒露的真相让他瞠目结舌。
妤儿怎么会和坤宁宫的人有了瓜葛？
他定了定神，眼下他实在顾不上慌乱，便是有再多的震惊，也必须硬着沉下心来。
他决定抽丝剥茧，查明其中的奥秘。可又实在不知道从哪里入手，他想了想，不如梳理一下采选，也许会有什么线索：
“明日的采选是什么项目？是谁负责？”
刘成禀报朱常洵，采选的第四天，一般是由王皇后宫里的人，带着从皇宫里派来的稳婆们前来。这些稳婆平日里负责皇宫内妇人们的生产，如今她们来秀女坊，肩负的是初选过后的最后一道筛查工作。届时，她们将会把宫女们一个个带入密室，去掉她们的衣衫，作一系列的观察……若是这一项也能通过，那么这个秀女入宫，便是板上钉钉的事儿了。前来应征的女子，皆是未嫁的少女，十几岁的娇嫩年纪，身体很少会有皮肤的恶疾，因而这一项虽然程序繁复，却也很少有不通过的。三年前的选秀，主持工作的是茯苓姑姑，至于明日的工作，想来该是轮到薛公公负责了。
刘成话音刚落，朱常洵眼睛一亮，满是恍然大悟的表情：
“……这就是了！”
他并不知道薛公公与妤儿有什么纠葛，但经了这一系列的线索串联，薛公公如此的行为，只可能是陷害！
他派人深夜潜入宫女坊，在妤儿的包袱里放上足以死罪的违禁物，然后再在第二天当众捉出，如此一来，妤儿便是百口莫辩：
“如此借刀杀人，不留痕迹，还显得秉公处理，不会留下任何话柄……真真好手段！”
他是在乎妤儿的，他绝不能让她就这么稀里糊涂地就丢掉了性命。如今幕后的薛公公自以为部下罗网，应该暂且不会再有行动，如此一来，这反而让妤儿安全起来
刘成请示；
“小主子，我们如今对薛公公，需要采取什么措施？”
“什么都不必。”朱常洵摆摆手，“刘成，你今日的处置便很得当。”
薛公公是王皇后的人，投鼠忌器，如果处理不当，坤宁宫与翊坤宫的战火马上就会烧起来。何况薛公公既敢这么做，便必定有万全的准备。贸然行动抓人，那投毒者如果自戕，或者抵死不认，终究是无计可施。
如此一来，倒不如如今这般，不光能见招拆招，甚至还能伺机而动。
朱常洵知道了薛公公的目的，然而薛公公如此这般，到底为何？他实在不知。妤儿才十五岁，和他该是素不相识，他为何非要置她于死地呢？
他苦思冥想，却终究不得答案，一时间心烦意乱，坐立不安，刘成见状，连声安慰道：
“小主子稍安勿躁，静静等待便是……如今奴才已经办妥一切，明天的选秀，只要不再节外生枝，蒙混过关，妤儿进宫的事儿便能定下！到那时，事情便好办了。”
朱常洵笑着：
“你说的极是……有你这么个得力奴才在，我实在是宽心不少！……”
然而马上他又叹息一句：
“只是如今说这话，仍有些‘正月初一穿单卦’的意味……为时尚早，切不可掉以轻心！”
他的嘴角露出一丝笑意，然而也有一丝担心，他的心跳不已，患得患失的心思如同一条蛇，缠绕着他。
从小到大，他是养尊处优惯了的，但凡他看上的，他便必定要得到手，这一次，也绝不允许有例外：
“不管怎样，你一定要保全妤儿的性命……不管付出什么代价！”
刘成叩首：
“奴才明白！”
第14章 选秀 下
薛公公到来的这一日，天色异常地阴沉，浓云密布，空气中散发着些闷热的气息，所有的秀女都严阵以待，齐刷刷地站成方阵，鸦雀无声。
那是妤儿头一次见到薛公公的脸庞：粉白、精瘦、细长，一双丹凤眼闪着刀刃一样的寒光。虽然是头一次见，但奇怪的是这目光并不让她陌生，她觉得自己很早就见过这股毒辣的目光，脊背上生出一阵凉气来。
“今天的考核，乃是你们入宫前的最后一次考核，过了这一关，你们的一双脚，从此便进了那皇宫的大门了……只有一点，你们那些耍花招的，万不要把那些不入流的把戏拿出来，咱家虽然年纪大了，却是眼睛里不揉沙子的！”
他如今已经有了些白发，声音也低沉了不少，然而依旧带着凌厉的气息，让人远远地就感受到一阵寒意。
薛公公的眼神在宫女身上来回地扫射着，终于，他望见了妤儿的面庞，他的神色猛然一震，仿佛是触及了雷电一般：
“你叫什么？是哪里的人？”
妤儿一惊，她没想到薛公公竟然在众目睽睽之下问她，她迅速反应，向前几步，福了一福：
“禀公公，民女名叫刘妤，是大兴人。”
薛公公用异样的眼睛盯着她，然而他是只藏得很深的老狐狸，他究竟心里是如何想的，旁人无从得知。他屏着呼吸，尽力维持着表面的体面：