朱常洵用折扇敲了一下刘成的头，他笑了：
“哼！油嘴滑舌的东西！”
他对刘成是一百个放心，然而他忽然又想见了什么，赶紧叮嘱：
“这事儿，万不可让我母妃知道！……我总是不放心那庞保，这事儿，你也别和他透露半个字……”
刘成点头：
“小的便是断了脖子，也绝不说出半个字。”
然而天下没有不透风的墙。庞保与郑贵妃都不是傻子。在朱常洵偷偷派刘成去查妤儿的底细，郑贵妃派了庞保，偷偷去查了刘成。
夜深人静，郑贵妃屏退了左右，庞保跪在郑贵妃面前，把近些天查到的和盘托出，他的话还没说完，郑贵妃便陷入了震惊，脸上的粉黛变了色：
“荒唐！简直荒唐！”
郑贵妃平日里对朱常洵百般宠爱，然而有些事儿，她却还是不能容的。朱常洵偷偷出宫，已经是大错，如今竟对一个宫外一个身份不明的女孩有了兴趣，这可是晴天霹雳一般的消息：
“枉费了采月与彤云往日里对他那般，到头来却看上个宫外的野丫头！只是见一面，他知道她是背景？什么来头？难道这些都不重要，都可以不管吗？”
庞保赔笑：
“小主子如今年纪也不小，大概是知道些男女的事儿了……”
郑贵妃冷笑一声：
“人家采月和彤云，一直对他尽心尽力，他若是开口说收她们做通房丫头，我和皇上也不是不依的！可结果呢？……”
庞保“嘿嘿”一笑：
“娘娘，古话说‘家菜不如野菜香’，天下的男子，都是如此！”
郑贵妃打趣：
“‘天下的男子’？你若是当初没有进宫，便也是这副样子么？”
庞保“噗哧”一声笑了：
“奴才哪里算是个男子……连半个，都不敢算呢……”
郑贵妃笑了一下，忽然沉默一阵，她的脸色变得阴郁，庞保最是懂得察言观色的，他知道郑贵妃是要阻止这事儿了：
“娘娘不必忧愁，如果娘娘担心节外生枝，奴才愿意替娘娘分忧！”
“你准备怎么做？”郑贵妃问道。
庞保抬起头来，面露阴森：
“除了那名叫刘妤的姑娘！”
他又补了一句：
“如果娘娘还不放心，奴才还可以把刘成……”
庞保没有再说下去，然而他的面色已经杀机毕露。郑贵妃打了个哆嗦：
“你……肯这么做吗？”
她虽也不是什么善人，却也没法眼皮不眨地说出这番话来。更何况，庞保和刘成毕竟是从小一起长大！他能不假思索地说出这番话，实在让人毛骨悚然！
庞保面无表情：
“只要对娘娘有益，对小主子有益，奴才愿意肝脑涂地，连自己的性命都可舍弃……至于刘成，只好对不起他！”
郑贵妃大为触动，起身：
“你的忠心，本宫明白了！”
她站起身，蛾眉攒蹙：
“只是事情还不远需要做到这一步！你和刘成都是翊坤宫忠心耿耿的奴才，哪一个丢掉性命，本宫都不舍得！”
“可是娘娘，奴才思来想去，如今刘成他是非不分，推波助澜，是个祸害，若想永绝后患，唯有一并杀了他！”
“坤宁宫这么多的奴才，便是没了刘成，他还可以找小贵子、小路子……”郑贵妃摇头，“前些天洵儿他执意要去看花灯，你拦住了吗？你敢拦吗？”
“……”
“我们如今头疼的，该是那个民间姑娘才对！”郑贵妃伸手掐掉了床边花瓶上插的一朵花。
她心中有她的算盘：刘成与洵儿一起长大，又被洵儿救过一命，这样的主仆情分非比寻常。他知情不报，是对她的不忠，可另一侧面，他能冒着砍脑袋的风险，死守朱常洵的秘密，这也是难得！这样的奴才，可遇而不可求。半路收来的那些奴才韭菜，一茬一茬的，杀了还会有新的，不必在意，可唯独刘成这样的奴才，若是杀了，今后再想要这么一个，可是再没有了。
她不会因为庞保的只言片语，便对刘成起了杀心，若是她果真如此容易受挑拨，她也不会在这云谲波诡的后宫中一直□□，直到现在。
一旁的梁嬷嬷忽然发话：
“娘娘！容奴婢斗胆说一句，其实娘娘大可不必为这个丫头片子伤神！孙猴子再厉害，也翻不出如来佛的手心呢。不过是一个小丫头，小主子便是今儿个在意她，到了明儿是风是雨，还说不定呢！何必太放在心上！”
郑贵妃伸手扶扶头上的一只金步摇，她目光阴冷，并不把梁嬷嬷的谄媚放在心上：她先前入宫也不过十四岁，也不过是个没人看得起的“丫头片子”，可只是短短的两年，她便碾压众人，统领六宫，原先那些不可一世的妃子，一个个被她踩在脚下，做了她的人肉台阶，辅佐她到了今天这个地步……洵儿一向是个沉稳的孩子，如今却被这民间女子弄得神魂颠倒……她不能不放在心上！
她在宫里斗了这么多年，各种手段层出不穷，宫斗计谋险象环生，大部分情况都是一场豪赌，先前的那些年，她也曾是把自己的脑袋按在赌桌上做筹码，她是不怕的！然而如今这赌注换成了她的儿子常洵，她反而有点畏首畏尾，不敢轻举妄动了。
如今洵儿不再是那三岁的小孩子，如今很多事他有自己的判断与主张，且他也继承了她的智慧，轻易糊弄不得。要杀掉那个刘妤，这事儿易如反掌，可若是做得不利落，留了什么蛛丝马迹，引得洵儿到头来发现，一切的阴谋是母后指使，庞保实施……
那会是大麻烦！甚至，是灭顶之灾！
王皇后如今深居简出，母仪天下，然而她究竟对翊坤宫是什么态度，郑贵妃心中清楚得很。若是翊坤宫出了这样的乱子，王皇后马上就会见缝插针，在她的身上踏上一万只脚……
万一……万一这个刘妤，正是王皇后悉心培养多年，用来“引蛇出洞”的诱饵呢？
郑贵妃又有了一个更恐怖的设想。宫廷的女子为了争宠，什么手段都使得出，豢养眼线、培植诱饵这种事儿，比比皆是，数不胜数。她生性便是多疑，如此一想更是脸色一沉，两道蛾眉拧在一起。
庞保跪了半天，见郑贵妃依旧没反应，他实在是膝盖酸疼，便试探地叫着：
“娘娘？……”
郑贵妃思忖良久，她终究不敢在这么重大的事儿上轻举妄动，她定了定神，说道：
“庞保，你继续跟踪刘成的行踪，有什么风吹草动的，向我报告！”
她又补充一句：
“至于刘妤这丫头……是杀是留，我一时还拿不定主意，得仔细考虑个明白。你偷偷派人查她的底细，看看她是否和王皇后有什么联系，果真有的话，马上回来复命！”
庞保叩拜：
“小的领旨！”
第11章 排房
日子过得飞快，一转眼，选秀采女的日子便到了。
“六合之内，皇帝之士，人迹所至，无不臣者”。凡是家中有合适条件女孩的人家，都得家中符合条件的女孩，以供挑选，明穆宗隆庆二年春，宫里一个太监家的张姓厨子跑到江浙一带鬼混，夸夸其谈，说自己是来奉旨选秀的，结果此话一出，整个江南都炸了锅。年轻的女孩火速婚配，守节的寡妇赶紧再嫁，更为可笑的，连当地不少的尼姑也吓得还了俗，找了男子婚配，后来当地还流传了这么一首诗：
抵关内使未为真，何必三杯便做亲？
夜来明月楼头望，吓得姮娥要嫁人。
负责打探的宫人早就知道了各家各户的底细，有未嫁的面容姣好女孩的人家，都已经编订成册，记录在案。刘家也不例外，很快便接到了通知，今年他们家的两个女儿，都得送去进行筛选。
宫人接妤儿和琦珏出发的那一晚，母亲哭湿了枕巾，父亲也站在窗边，一个劲儿地发呆。
按照律例，所有的待选秀女都将统一安置在宫外指定的秀女馆中，上千名年纪正当、容貌俏丽的女子，将在这儿度过七天的待选，负责选人的宫娥与太监，将会依照不同的标准，一遍遍地对这些女子进行筛查，淘汰的便能回家，如果七日依旧没有淘汰，那么家中便会接到圣旨，择吉日良辰送入宫中。
此刻妤儿已经收拾好了前去的行囊，琦珏挂着眼泪，然而妤儿特意叮嘱她，她便硬生生把眼泪忍着，不让掉下来。