<p>“冻死鬼和饿死鬼也没差吧。”伊蒂丝摁住他的手自嘲道，“那边站岗的小男孩感冒了，他比我更需要这个。”</p>
<p>两人都沉默不语了片刻。</p>
<p>“对不起。”埃德蒙突然说。</p>
<p>伊蒂丝却很心疼他。“你们本来就都是光明磊落的人，这不是你们的错。”</p>
<p>“你姐姐呢，她怎么样？”</p>
<p>公正王微不可察地摇了摇头：“她这两天一滴眼泪都没掉。这才是最可怕的。”</p>
<p>·</p>
<p>四王再一次聚集在议政厅。这一回，每个人脸上都是前所未有的凝重。</p>
<p>温柔女王换上崭新的丝绸长裙，打理过的卷发一丝不乱。她精致的脸庞上溢出浓烈的哀伤，正红唇妆下掩藏着矛盾异常的坚韧与脆弱。</p>
<p>“答应泰罗吧。”她认真地对彼得说，“我准备好了。”</p>
<p>“他并不是可以信任的盟友。”埃德蒙强调道，“他今日敢背叛雷利兹，明日就敢背叛我们。”</p>
<p>苏珊近乎冰冷地看了他一眼：“那么你有其他办法吗？”</p>
<p>公正王知道自己会被噎住，但他还是这么说了。以他的性格，是绝对说不出“我不舍得你走”这样的话的。他只能旁敲侧击地表现自己的态度。</p>
<p>“泰罗确实对我不差，”苏珊勉强挤出一个惨淡的笑容，“他本可以在自己未到时直接引爆宴会厅。但他还是来了，不惜引来更大的怀疑，也要把我带走。”</p>
<p>露西却总爱说不合时宜的真话：“他爱你，就像爱一件物品。他根本没有考虑过你的感受！”</p>
<p>“够了。”一直隐忍不发的至尊王突然说。他头颅微垂，微乱的金色刘海遮住他所有的表情。“我会马上起草联盟协议。我们的子民撑不下去了。”</p>
<p>“但是——等苏嫁过去的时候，我也会一并登岛，与他决斗至死。”</p>
<p>埃德蒙冷笑道：“他根本不配死在你光明正大的剑下。毒死他，把他剁成肉泥包进咸派，再分给他所有背叛纳尼亚的手下吃，这种死法才更适合他。”</p>
<p>“我早该向你学习的，埃德。”至尊王低郁地说。当他抬起头时，其余三人都惊呆了——他们登基八年从未流泪的哥哥，眼眶里反射着痛苦的泪水。这八年来，每一位佩文西的统治生涯都不容易，但他们坚定并自信地走着，知道自己身后总是伫立着那位坚实的后盾。没人真正知道这面后盾究竟是什么感受。他太承受了太多压力与责任。</p>
<p>“阿斯兰会帮我们的，彼得！”露西瞬间也红了眼眶。她拉开椅子匆匆跑向哥哥身前，与他紧紧相拥。</p>
<p>“会变好的……露。”至尊王机械性地说，“会变好的。”</p>
<p>纳尼亚纪元1008年的八月，卡乐门五王子雷利兹在凯尔帕拉维尔城下饮毒酒而亡。没人知道下毒者是谁，但有传言说，王子死前曾秘密召见过自己的盟军。一代少年枭雄，卡乐门前途最为光明的继承人，就这样轻如鸿毛、悄无声息地死去，令人扼腕叹息。</p>
<p>卡乐门两万大军撤兵后，纳尼亚终于重获生机。次日，孤独群岛宣布独立，孤岛之主泰罗·沙多与纳尼亚温柔女王苏珊·佩文西约定于九月在多恩完婚。权力赛场上没有永恒的胜者，只有瞬息万变的分合离聚。</p>
<p>·</p>
<p>有关芬奇，布伦达，水蜜斯等人的事情，在围城结束的一个星期内被调查清楚。从七岛匆匆赶来支援大陆的乔登公爵并未赶上战争，却听到了芬奇的死讯。</p>
<p>“他是我的孩子。”男孩墓前，公爵语出惊人，音色哽咽，“我的私生子。”</p>
<p>“泰罗正是以这点要挟他的。”至尊王阴郁地说。“如果他不为他布置火/药，身份便会被揭穿。他是为了维护您的名节而死。”</p>
<p>四十多岁的男人跪在那座小小的土包前，哭得仿若一个做错事的孩子。</p>
<p>一旁的露西低声问埃德蒙：“他为什么要这样对待自己的骨肉？让他背井离乡做一个侍者？”</p>
<p>公正王轻叹：“也许在乔登眼中，他只是个阴魂不散的错误。”</p>
<p>即将出嫁的苏珊在一旁幽幽道：“这就是男人。”</p>
<p>布伦达的故事，是后来伊蒂丝讲给众人听的。这位可怜的花精姑娘在听闻泰罗即将迎娶温柔女王的消息后，便突然发疯了。</p>
<p>“她为他做了那么多错事，谋害君主，伪造证词……最后泰罗根本没有记得带走她。”</p>
<p>“她又傻又可恨。”露西绞着手绢对伊蒂丝说，“她这样反复无常，差点害死你！”</p>
<p>伊蒂丝见过太多更糟糕的人和事，倒并不记恨她：“跟布伦达同住的那个晚上，她还和我讲过悄悄话。她说她很羡慕我，能得到所爱之人的真心。我想，那种羡慕里还有一些嫉妒与愤恨，这也许是坚定她污蔑我决心的原因之一。”</p>
<p>“看吧，泰罗在某些人眼中还是有一点可取之处的。”埃德蒙阴恻恻地说。伊蒂丝不知道他到底是在试图安慰自己的姐姐，还是在赌气发火；又或者两者都有。</p>
<p>苏珊只是沉默。接连一个星期，她的魂魄似乎都不在身体内。也许埃德蒙是想把她气回来，但很显然他失败了。</p>
<p>至于水蜜斯的背叛，是佩文西一家根本不曾想到的。她曾经勇敢、善良、忠诚，像姐姐一般陪伴了露西八年，看着她从八岁的小女孩长成可以独当一面的君主。</p>
<p>“泰罗那一套不可能唬得住她。”露西悲伤又不解地说，“她不是那种能被利益或爱情搞昏头的人。”</p>
<p>“我恐怕是拉曼卓对她做了什么。”公正王说，“那个老家伙根本不对女士有任何恻隐之心，毒辣地对待每一个工具。”</p>
<p>伊蒂丝没有忍心给埃德蒙讲水精姑娘身上的伤痕有多严重；她的脸上光滑俏丽，衣袍覆盖下的皮肤上却全是深可见骨，发炎溃烂的伤痕。而埃德蒙也不忍心告诉露西真相，话语传到最后变成了闪烁其辞。</p>
<p>“我对她的关注太少了……”露西自责地说，“是我没能帮到自己的朋友。”</p>
<p>孤独群岛之一，阿芙拉岛的管理者丝黛洛普女爵向至尊王寄来书信，试图确认彼得是否真的把三岛都拱手让给了泰罗。孤岛实在太过遥远，消息很不灵通，光靠海鸥飞行都需要两天半，女爵对突然间大摇大摆乘船归岛的泰罗毫不信任，拒绝向他称臣。</p>
<p>彼得展开信纸，看着性情刚烈的女爵的笔迹，只觉句句耻辱，字字诛心。他弄丢了原本属于纳尼亚的领土，还保护不住自己的妹妹。阿斯兰都会看不起他。</p>
<p>正当他斟酌回信时，公正王推门而入：“我们是不是该筹谋一下送给泰罗的大礼了？”他的嘴角拉起一个几乎可以被称之为邪恶的笑容。</p>
<p>彼得望向他，隐约露出一个与弟弟极为相仿的表情：“我期待它很久了。”</p>
<p>泰罗对送婚队伍的人员组成要求非常苛刻：不多于四名男侍者，不得携带长度超过一英尺的刀具，所有食物和酒水在码头需得经过纳尼亚人亲自的品尝检验。苏珊女王登岛当晚，除伴郎伴娘，以及她的贴身侍女之外，其余人等都必须在天黑前返航。</p>
<p>“他把我们当成什么，送货员吗？真是脸大如盆！”收到消息时埃德蒙不禁怒骂。</p>