“将军！”
再醒来时，阿崇坐在我身边，见我睁开眼睛，轻轻抬了抬目光：“兄长莫要悲伤过度，全军七万上下，还等着兄长稳定军心。”
“七万？”
“陛下已经下诏，令北境各处守军前来云州，务必为揭阳侯雪恨。”他握着我的手，目光中尽是笃定与成竹在胸，“兄长为三军主帅，当统率三军，不负圣意。”
“这是谁的意思？”
“陛下听闻揭阳侯曾将揭阳军兵符交予兄长，诏令四境军队皆听兄长号令，视兄长如揭阳侯。”
我抬眸看向阿崇，知晓这背后又是世家的一番运作，那是他们惯有的动作了，三分的点头之交，也能被说成是十分的情深义重。
而该如何利用这一切，我也应当谙熟。
“传令下去，三军举哀，明日整装出城，为侯爷和两万将士报仇。”
“尔等谨遵薛将军之令！”
军中如今还剩九名裴彻一手提拔的大将，他们知晓裴彻对我的新人，皆言将视我令如裴彻之令，我站在裴彻曾经站过的位置上，看着他们一个个离开军帐，忽然大笑大哭。
裴彻的一切都是我的了，部将军队，恩宠信任，他生前的一番部署，都将用以成全我来日的战功。那是很好的事，是世家等待已久的局面，我应当同他们一同喜悦，可一闭上眼睛，潮水般的愧疚和悔恨便能淹没我，叫我喘不过气来。
裴彻守了云州七日，在这七日中将胡军最精锐的部众斩落马下，如今留在云州的不过三万弱旅。我们赢得很漂亮，摧拉枯朽般撕破了敌军的防线，并终于在云州城外追上了胡王子。一番搏斗后，他终于被我斩落马下，心知必死，他面容十分平静，问我：“你可知他葬在何处？”
我握剑的手不住颤抖，终于还是没有落下，紧紧盯着他的眼睛，唯恐他有半分欺瞒：“你说。”
他眼神开始涣散，不知是临死前的神智丧失，还是因为回忆的怅惘：“那尸首，我亲手斩了首级置于帐中，尸身则弃于野狗肆虐之地，本是想挫骨扬灰，又觉得不好，就掩埋在东城门外，那棵枯树下。”
“他死前......望着你们大端京城的方向，你带他回家罢！”
“多谢。”我静静凝视着他，“若你所说是真，我亦会遣人送你尸身回胡王城。”
“愿你言而有信，送我再见王兄。”他挤出一个笑，面对即将到来的死亡，竟然一派平静之色，“能得王兄信任多年，我强他良多。”
他惧他杀他，却也惜他敬他。
军帐与枯树下，果真是裴彻的首级和尸骨。我并没有多看，只是吩咐道：“将侯爷的尸骨带回京城。”
“云州已克，将军为何不扶灵归京？”一名副将问。
“侯爷生前，曾道此战当退胡人于焉支山外，才可保北境数载安宁。侯爷遗志未靖，我岂能回京？”
自此鸣金收兵，既是功成身退，来日胡兵犯境，也可加以利用左右朝局。可胡军既来，边关将士百姓又免不了一番伤亡。
为将为帅，当以家国为先。
京中最终遣人传信，命宁侯前来护送揭阳侯棺椁回京，那翩翩少年几月之间眉宇间便有了坚毅色彩，只是飞扬的神色已如燃尽的烟花般归于沉寂，望见他同裴彻六七分相似的脸孔，我心中的愧疚愈发浓重，连见他也觉心虚不已。
宁侯走时，阿崇同他一起。
待我凯旋归京时，裴彻尸首已葬入了先帝的永陵，我乃外臣，不得入陵祭拜，只能在陵外遥遥观望。想起裴彻曾经要我交代裴衍的事，我拜访宁侯府，一身缟素的裴衍静了静，起身道：“将军随我来。”
揭阳侯府与宁侯府相背而建，以一栽满梨花的抄手回廊相连，裴衍轻巧地弄开了匣子，匣中是一卷书册，《启续录》。
“此卷乃黎显先生与先帝合撰，我幼时常见兄长翻阅，曾想借阅，兄长却不许。将军若喜欢，可借将军一观，再见之时还我罢。”
“多谢，不知再见何期？”
“太子册立大典时，自会再见。”
太子册立大典在三月之后。我在府中一页页誊抄，见行文两种字迹交映，想必是出于不同人手笔。黎显先生落笔沉稳，其见多引各处见闻，而先帝之字蘸墨极浓，其笔触龙飞凤舞却不失章法，观其字迹，便可依稀想见其音容笑貌，只消看一眼，那人便仿佛能从书页中跃然欲出，从你凝视的目光中重新活过来。
书册中记录了他们的志向，他们对心中那个清明盛世的期许，我起初还试图找出实例驳斥，心神却渐渐为之摇曳。待到合卷，我终于不得不承认，先帝、裴彻、黎显先生，他们所信奉的理念是甘愿让他们付诸牺牲的，英年早逝、马革裹尸、客死异乡等等看似凄凉的下场，于他们而言并不以为悲哀。
裴彻没有来得及说服我，这卷遗留的书册替他来说。只要这卷书册还在，世间便还有人为他们所信奉的理念前仆后继，星星之火，生生不息，可以燎原。
我合上书册，将其珍而重之地装好，对其俯身三拜。
太子的册立大典上，我望着那粉雕玉琢的小小孩童，心中忽然冒出个念头：若他是个公主，那世家除去裴彻的心会不会不那么急迫，也许裴彻还可以活着离开云州。
可那想法不过转瞬而逝：即便他离开了云州，回到京城他也势必会成为世家的眼中钉肉中刺，他想要推行先帝的政令，又不再有人对他处处维护，那最后除了死亡，他不会有第二个结局，战死沙场，已经是最好的归属。
裴彻不会不明白，可他仍然知其不可为而为之。
我握紧怀中那一缕黑发，默不作声。
因战功，陛下册我为启安侯，在父亲请旨希望我往后长留京中时，我越众而出，俯身下拜：“匈奴未灭，何以家为？如今四境未安，臣怎敢贪图阖家团圆，而置边关战事于不顾？”
“臣不才，愿替揭阳侯驻守四境，非身死不回京。”
满朝哗然。我长跪不起，听朝堂中人几番做戏。最后是陛下长叹一声：“薛卿心志，朕深感动容，然永不回京未免太过，每年回京述职一次罢。”
“臣谢恩。”
起身回列时，我看到阿崇的眼神，有讶异不解，亦有恼怒。
我在心中低低冷笑。
阿崇赌赢了我一次心狠，却没有赌赢我往后的心性。
裴彻，他是端朝之臣，武帝之人，我是世家之人，却是裴彻之臣。
此生此世，我都无法对世家挥刀相向，生养之恩，我不得忤逆，我能做的，只有亲手折断自己。
我会留在边关，镇守裴彻与揭阳军每一寸走过的土地，朝廷之中，他们要倒行逆施我无力阻止，我要保的，是端朝四境永安。
那是裴彻曾经希望我承担的重任。
裴彻昔年治军之策，我分毫未改，听闻文人对我很是推崇，不少诗文都堪称佳篇。若在以往，我必然会受宠若惊，只是如今已经漠然，生前富贵草头露，身后风流陌上花。
我的心在这朝堂中几番浮沉，最后定在了这热血沸腾的沙场，却冰冷再无温度。
四年后我回京述职，入宫谢恩时遇到了太子和他的伴读，我的侄子阿靖。阿靖看到我，有些犹疑地道：“大伯？”
“臣薛峯，见过太子殿下。”我稳稳地行了一礼。太子有模有样地示意我平身，可睁着漂亮的眼睛看着我时，神情分明又还是一个天真无邪的孩子：“你就是阿靖的大伯，那个最厉害的大将军？”
“臣不才，不敢受殿下如此青眼。”
“不！父皇都说了，将军德才兼备，性行淑均，是举世无双的良臣！”太子有些急躁地分辨，我看着他肖似母亲，也同样肖似两个舅舅的艳丽眉目，隐隐看到裴彻的脸孔在他身后隐约浮现，无尽的悲哀忽然涌上心头。
有了裴彻，群臣会忘记先帝，有了我，他们也会忘记裴彻，哪怕是裴彻最亲近、最维护的人，都可能把他忘了。
我蹲下来，平视着太子的脸孔，一字一句道：
“举世无双的，是你大舅舅。”
当夜，阿崇请我品茶，同我说起白日的事，尽管当时在场的人不多，但只有问起，至少阿靖不会忤逆他的父亲。我越来越陌生的弟弟看着我，目光已经不复昔日的恭敬：“兄长对太子说的话，讨好了皇后，却暗藏对陛下圣意的质疑，虽说帝后一体，可兄长举动，到底不是滴水不漏。”