“教授。”
作为学生，希维尔更习惯这个称呼。他困难地眨了眨眼睛，努力解释。
“这幅‘画’确实是通过细菌来显色的，但您知道的，不是所有细菌都会对人体有害……”
“是的，我明白。”范伦西点头，“但你也应该知道，任何生物都是会异变——或者进化的。”
希维尔的脸色苍白了一点。
“这种细菌是用于培育观赏性植物最常用的种类之一，我明白你的想法，在此之前，它在市面上一直是无害性的，甚至连我也这么认为。”
“但察觉到空气传播的可能之后，我和几名助手来寝殿内部查看，对这幅‘画’做了全面的检查。我们发现，它们在进食的过程中体内会散发出一种毒素，生态膜无法隔绝，溶于空气，极易被人体吸收。”
“你可能无意中……”
“不、可、能。”
希维尔咬着牙，打断了院士的话。他知道自己的话意味着什么，明白自己直接否定了权威，却仍是坚持道。
“请问，教授，细菌的内部构造发生变化了吗？”
范伦西倒没有被他否定就生气的意思，而是平和地说：“没有变化。”
希维尔用力呼出一口气，汗水从他的额角落下来。
“那您明白的，如果它身体的内部构造没有发生任何改变，就排除了进化或者异变的可能……在选用这种细菌之前，我请鉴定机构全方位探查了它的有害性，如果不是百分之百确定这种细菌对人体无害，我是不可能会用它来当缇丽的生日礼物的。”
“它本身不会在进食中散发毒素，也许是喂食的饲料的问题，也许是有人调换了饲料……”
“我们想过这个问题，已经检查过了饲料。”
范伦西道，“饲料放在公主的寝殿当中，能接触到的人很少，检查过后也没有任何问题。或许是细菌因为生存环境的特殊造成了目前无法识别的基因重组，又或者其他原因——根据我们的结论，它确实会在进食过程中散发毒素，由结论反向推导，即使我们尚未探查到原因，这种异变就是真实存在的。”
“你知道的，学术没有百分之百。”
第53章
希维尔嘴唇颤抖，面白如纸。他如何也接受不了这个结论，为了这份礼物他下了长时间的心血，该做的安全检查和措施一个不落……有多少可能是一个生活在安全稳定的环境中的生物突然在短暂的时间内进化出了攻击性呢？
他还想说什么，想要争辩，但“不可能”三个字到了嘴边，却对上了大皇子的视线。
他无措地看着大皇子，好像他是自己的指明灯，是现在唯一会相信自己、自己也可信任的。
雷克斯深深地望着他，用力闭了闭眼，然后轻微地点了一下头。
希维尔就明白了。
“对不起……”他艰难道，感觉到浑身的骨骼都在因为抵制将要说出口的话而咔咔作响。
他说到一半，再也说不下去，不得不深吸一口气。双唇颤抖的幅度之大让牙齿磕破了嘴唇，血珠顷刻冒了出来。
希维尔并没有因为疼痛而松口，反而更深地咬了下去。直到克制住心里叫嚣翻涌着的情绪，才张开嘴，继续说道。
“是我莽撞了，没有调查清楚。由于我的自作主张让礼物产生了这么恶劣的后果……伤害了公主，非常非常抱歉，我必将为公主的病情担起后果。”
认下是最好的结果。
——雷克斯用眼神告诉他。
事实也确实如此。这份礼物已经被转移到实验室彻底鉴定过，结论报告由范伦西院士亲自盖章认定。他大可以坚持自己的想法，认为这份礼物本身不可能产生有害后果，可有什么用呢？
他否定的是一方权威，而他本身甚至不是研究这个领域的学生。皇帝陛下，应该是连皇后和贵妃殿下都已经认同了这个结论，认为是他的无心之失，他再继续辩解只会显得毫无担当，惹人厌烦。
在“铁证”一样的鉴定结论面前，即使大皇子信任他也没有半分用处。
果不其然，在他认下过错之后沃尔多陛下周身的威压反而轻了点。
他开口，就要宣布对希维尔的处罚——
这处罚不会太重，毕竟他是一片好意，是无心之失；但也不会太轻，因为缇丽此刻尚在床上躺着，不用说都能明白其中是如何凶险，这位皇帝疼爱的小公主差一点就命丧黄泉。
“希维尔，我要你暂停在黎安的课业，在家中禁足两年。并罚……”
“爸、爸……咳！”
沃尔多陛下蓦然止住了嘴里的话，贵妃殿下惊喜万分，所有人都看向不知道何时已经醒来的缇丽。
缇丽躺在床上，嘴唇毫无血色。她看起来还非常虚弱，却仍坚持着开口，从被子底下伸出了手，对着希维尔的方向。
“好孩子，你要做什么？”
贵妃殿下去握她的手，缇丽和妈妈握了一下，之后无力又坚定地表达了抽出手的意愿，再次朝向希维尔。
希维尔身体微微颤抖，难以置信地和缇丽对视。下一刻，他走上前在床边跪坐下来，握住了缇丽带着凉意的手。
“爸爸、咳！我原谅他了。”
虽然是和陛下说话，缇丽的眼睛却是看着希维尔的，“我、我原谅了他，所以……”
“你不需要再罚他了。”
希维尔强忍的眼泪终于落了下来，他背对着皇帝陛下和大皇子，握着缇丽的手泣不成声。
“缇丽……”
沃尔多皇帝皱起了眉头。
“求求你啦——”缇丽将视线转到自己威严的父亲身上，对皇帝陛下露出了一个苍白的笑容，用了一贯撒娇语气，“他不是故意的，爸爸，你是最仁慈的，别再罚他啦。”
陛下的眉毛紧紧皱着，他望着自己的小女儿，最终无奈地叹息一声，将脸转向了自己的长子。
“雷克斯。”他问，“你说，我要不要罚希维尔？”
在场的人都是一愣，连无声流泪的希维尔都停止了颤动的肩膀。
皇后殿下的目光变得冷峻，沉沉地压在儿子身上。雷克斯却没有看她，只是把目光落在希维尔的肩上。
他专注地凝望着恋人清瘦的脊背，即使希维尔已经停止了颤抖，他也能清晰地分辨出自己的Omega正在哭泣。甚至能想象到对方烟灰色的眼睛，脸上的泪痕，像一场潮湿的雨，落在他的心上，一切清晰地浮现在他眼前。
掌心里因为过度用力而被手指掐出的伤口已经凝血结痂，雷克斯一动不动地看着希维尔的背影，然后听到自己的声音。
“请父亲……下令处罚。”
他的声音极喑哑，却也极冷静。
床上的缇丽有点着急，想要坐起来，被贵妃按住了肩膀，旁边的皇后却松了口气。
接着，出人意料的，沃尔多陛下松口，如了小女儿的意。
“虽然如此，但毕竟缇丽已经原谅了希维尔，主动要求免去处罚，我们还是要听听她的意见。”
“希维尔，这次是你的无心之失，因为公主的宽容才免于受罚。你是未来的皇子妃，行事必须慎重，这种事不要再有下一次！”
“我明白。”
希维尔抹去了脸上的泪痕，他轻柔地将缇丽手放进被窝，双膝跪地在床前转身，朝着沃尔多陛下行了个跪礼。
“希维尔感恩陛下、公主的仁慈。”
“好了。”
皇帝陛下看着小女儿微微笑了一下，再度虚弱地闭上眼睛，就沉声一挥手。
“这件事就到这里，雷克斯，你送希维尔回去。时间不早了，让缇丽好好休息。”
“是，父亲。”
雷克斯哑声应道，他过去扶起了仍旧跪在地上的希维尔，宽阔的臂弯揽着Omega的肩膀，稳稳地半拥着对方退出了缇丽的寝殿。
在他们走后，皇帝和皇后也没有多留，在轻声宽慰了几句坚持留下来照顾女儿的贵妃之后，就也一同回去休息了。
夜已然深了，挂在墙上的那幅经过处理的“物证”被跟着退下的范伦西收走，偌大的寝殿除了侍者就剩下了贵妃殿下和缇丽两个人。
“我的乖孩子。”
诺德丁坐在床头，保养的有如少女的手贴在缇丽脸上，温柔地抚摸着女儿瘦削的脸颊。
“我以为……你不喜欢维克多家的那个孩子呢？”