“那陛下要臣怎样？”当时的叶慕辰翻着眼睛望向先帝，眼皮一撩，丝毫不肯承认心中那点小心思被隋帝道破。
不仅如此，他更面无表情地朝隋帝戳了一记狠刀子。“难道陛下要臣选择殿下，然后带着他出逃？仙阁派来的人不会善罢甘休的。韶华殿下是天命注定要继承大隋皇室正统的皇储，殿下他生来便该高高在上，受万人跪拜，而不是随臣东奔西逃惶惶然如丧家之犬！”
他说着，重新一撩袍子跪倒在地。“帝君方才说过，南氏皇族一脉，从无不战而降之人。臣叶家子弟，也从无弃战而逃的将军！”
叶慕辰字字掷地有声。“陛下，殿下是皇子，不是娇滴滴的只能用来联姻的公主。陛下不该这样问臣。”
这小狼崽子！敢情在这儿等着他呢！
隋帝的表情顿时有些微妙。他居高临下地注视跪在自己面前的年仅十六岁的镇国将军叶慕辰。良久，突兀地自嘲一笑，眸子里却一片冰凉。“这一任的西南王世子王青霄，叫他们杀了。”
“臣知道。”叶慕辰沉默了一会儿。眼前浮过有过几面之缘的西南王世子王青霄的模样，手长脚长，是个骑马射箭的好手。虽然两人交情不深，王青霄又一向从鼻孔下看人，但是这么个大隋朝的青年将领，就这么不明不白的死了，也着实可惜。
叶慕辰闷声闷气道：“王青霄死了，是因为陛下让他‘尚公主’。”
“朕不过是投石问路。”隋帝一脸冷漠，嗤地冷笑一声，转动手上把玩的玉珠，随即兴趣索然道：“乌答儿，王青霄，朕一共点了两位驸马。乌答儿是邻国皇子，西南王家手掌重兵，是唯一可与西南诸侯抗衡的皇族势力。乌答儿与王青霄这两个都是家族实力显赫，身后或有皇权或有私兵，但仙阁还是说杀就杀，丝毫没有顾忌。”
隋帝面色渐渐冷凝。“而他们身后的那些势力，竟然也一丝一毫都没有报复之心。这才是最可怕的！你知道王青霄从马背上摔下来，当场暴/毙后，西南王递来的陈情书怎么说？”
叶慕辰保持沉默。
隋帝显然也没指望他搭话，自顾自咬牙恨恨地道：“西南王居然陈情说，西南王家没有这样的福德能够尚公主，此次世子王青霄暴亡就是上天降下的警示。天意如此，他们劝朕还是早日亲自送公主去仙阁归位。”
最后一句话，咬牙切齿。
就连叶慕辰都怔了怔。“西南王家怎地如此不济事？！将殿下送去仙阁？那岂不是羊入虎口！”
隋帝面上愈发悲凉。
南氏皇族子弟都天生极白，皮肤白的像是能透出青色血管，双眉青翠，唇色鲜红，这种好容貌落在韶华殿下身上那就是不折不扣的惊艳，可隋帝因为常年喝药，这种苍白肤色只令唐唐一国之君看起来更为软弱可欺。——因之末路穷途，更染上了几分末代帝君的苍凉。
“西南王家虽然隶属本朝开国时立下的三十六路诸侯之一，排名居于你叶家之后，但历代王家子弟皆与南氏皇族联姻，早已算作半个皇家血脉。如今朕向他们求援，他们居然劝朕忍耐，让朕将唯一的孩儿亲手送入仙阁手中。真真令人齿冷！”想是因为心情激荡，隋帝苍白的面上染上了几许薄红。
叶慕辰：……
他早就知道王青霄是个银样镴枪头，二十岁的人了，带兵打仗也不是一年两年，居然自大到出门前连自家爱驹都不检查一番，叫人在马上做了手脚，藏了一根毒针在马尾后，令马驹发疯，竟叫马摔下来，脊背折成三段。
虽然死的极惨，但是王青霄这个人，也真的没用。怎么能配得上他的小殿下！
叶慕辰继续面无表情地慢吞吞道：“如此，可见王家的确不是个好选择。当初王家将长子送入西京，原本就是打算以一人之命，换取全族逍遥事外。以王青霄这样的人，居然也能雀屏中选，实在是辱没了殿下！”
隋帝叫他一句话噎住，满肚皮的壮志未酬就像迎面被人泼了一大瓢冷水，哧溜一下，报仇的小火苗就熄灭了。——王青霄当日身披铠甲站在此处向他求娶韶华，他是怎么说的，这门亲事就是他应下的！
敢情这小崽子是在拐弯抹角地骂他呢！
“叶慕辰你好大的胆子！难不成你整天就惦记着朕的韶华？！”隋帝一脸恨铁不成钢。“朕方才与你说的那些话，你都听清楚了不曾？！”
“叶慕辰，你可别把朕的话当耳旁风！你仔细想清楚，若是你现在反悔，开口要求朕把皇儿赐给你，朕立即就下旨！然后你就带着皇儿和你的叶家军给朕滚的远远的，天高海阔，任尔等遨游！只要不被仙阁的人抓到，就算你叶慕辰有本事。”
“……但如果你选择了另外一条路，就得替朕的皇儿与仙阁正面对抗。”
“……朕会再替皇儿另择一门婚事，让他托庇于别的势力。到时候，你个闷葫芦可别后悔！”
让韶华殿下托庇于其他人？
叶慕辰嗤之以鼻，面上仍然毫无表情。这世上除了他，还能有谁心甘情愿又有如此实力，足以护住他的小殿下？！他沉默地看着隋帝，眉毛都不抬一下。
任尔东南西北风，小叶将军自岿然不动。
“朕再最后问你一次，”隋帝死盯着这货，颇有些无计可施。这货不止闷坏，还是粒蒸不烂煮不熟捶不扁炒不爆响珰珰的铜豌豆。
无论他怎样敲打，这货愣是装聋作哑。
“朕最后再问你一次，叶慕辰！江山与吾儿，你究竟选择哪样？”隋帝气的咬牙切齿，一字一顿地问他。
“接帝君玉玺，诏令大隋三十六诸侯，向仙阁下战书，开启仙凡大战。”叶慕辰答的飞快。“陛下，臣选江山。”
……然后，若那时我还有命在，哪怕断腿折手，只剩下一口气吊着，我爬也要爬回西京这韶华宫，迎娶我的小殿下！
叶慕辰默默在心里又加了句。
隋帝以手击掌，难得畅快地笑了一声，“好，那从今天起，朕会逐步放手，帮你培养叶家军的势力。另外，东西南北四方守军的力量朕也会逐步交接给你。”
“昨夜留在韶华宫监视那人，如何处理？”叶慕辰不动声色地泼了瓢冷水。
他还惦记着昨夜窥见的在韶华宫假意替小殿下招魂的仙阁弟子。放这样一个深不见底的敌人在那人眼皮子底下，他忧的寝食不能安。
“老国师守在韶华身侧，”隋帝渐渐收敛了面上的笑意，叹了一声。“朕也知晓，所谓国师山一脉，如今人才凋敝，老国师与崖涘道人并不能对抗仙阁，甚或还要受那仙阁挟制。但朕实在是没有别的办法了，修仙者除了仙阁中人，余者皆不入世。朕实在不知道，该如何去赢得这场苦战！”
……他其实也不知晓。叶慕辰默默地想。但正如他先前应下隋帝所诺，他并不惧怕死亡。他常年在军中，见识过太多看似不可取胜的战争，常常便因为某个微小的、当时当地毫不起眼的因素，最终竟取得了反转。
但凡战役，有时候只需要得到一个关键性的人、一个关键性的契机，甚或需要布下一个旁人堪不破的局。虚虚实实，真真假假，恍若千里蛇灰，总有能够突破的地方。
只是眼下那个突破点隐藏于一整块黑暗中，那黑暗如同蹲在漆黑深夜里的一头不知名的庞然大物。
只有一点点放饵进去，耐心等到那头怪兽进食。捕捉住那个电光火石的瞬间，或许就抓住了唯一的获胜机会！
叶慕辰脑中思索着，良久，才谨慎进言道：“帝君，崖涘此人……”他又顿了下，脑中浮现崖涘一身白衣抱着殿下飘然立在船头的模样，只觉得心头说不出的古怪。
“崖涘，”叶慕辰续道：“臣总觉得，有些可疑。”
隋帝诧异地挑了挑眉。“崖涘？”他斟酌了下，道：“唔，朕也觉得这人，总像是瞒下了许多事情。但替韶华招婿一事，最初也是他提起的。现在看起来，倒也不失为一个没有办法的办法。”
——就连将吾儿伪装成女子，赐封号韶华，也是崖涘向他师父提议的。
隋帝并不明白将广和伪装成一位公主有何特殊意义，但许多次，他从那对国师山师徒、尤其是从崖涘欲言又止的态度上，猜测这或许与仙阁对待广和的态度有关。