“不知道，我们去前面看看吧。”
“等会儿。”树枝徒手去抠一棵树的树皮，当作记号，又捡块石头，掂了掂，留手中当武器。
花草树木他们见过，以为是回到原来的世界了，走出不远，却见一道光秃秃的黄土地，直延伸得看不见头，连上了前面的山。树枝蹲下，搓起一指土，很干，因为缺水，所以不长草？小二碰下他的肩膀，小声说：“有人！有人！”
行来个扛扁担的。扁担两端一走一晃悠，人微侧点身，张开臂膀扶着，脚贴地面一步步蹭过来，人穿老布鞋，左脚露出趾头，深色麻裤，布腰带中间打结，两边掖进带里去，上衣领口大开，快能看出根根肋条，肚子倒很凸出来，山羊胡，头发拢到脑瓜顶束个包。他走两步，擦擦汗，再走两步，捶捶腰。见路上有俩人，他眯眼笑了，扬下手，叫道：“哎！两位！哎！”
“他说什么？”小二问。
“不知道。”树枝站起来，紧了紧拿石头的手，说：“等他过来，看他要干嘛。防着点。”
第22章
担货的来到近前，放下扁担，掀开布盖，露出半箱大红枣，笑得亲切，问：“二位来点枣吗？”
树枝和小二互相看一眼，均没说话。
在担货的眼里，这俩人的反应很是奇怪，买就说斤数，不买，那就说不买，只瞪眼珠看着，也不说话，这算啥事。他盖好大枣，又问：“二位能说说这是哪吗？”他们还是那反应，他皱起眉头，“二位说话啊！”等上片刻，嘀咕声“呆子”，扛扁担，继续向前。行出几步，一回头，那两人跟在身后。再走走，还跟着。他撂下担子，没好气地说：“想干嘛？打劫？”瞥一眼树枝手里的石头，忍不住嘲笑：“拿石头打劫？”他停下，他们也顿住脚，并不上前。“你们想干嘛？！”如此左说右问，他们还是老样子。他点点头，心说是了，这两个有耳疾，听不到他说的话。他连说带比划：“附近有山匪，快点走吧。”挑担子接着行路，扭回头再看，他们仍是跟在后头。他摇摇头，俩人耳朵不好使，脑子也有问题，可怜啊。
树枝和小二默契地装哑巴，跟担货的走，为随他见见这里的不同。人是离不开人的，别看担货的现在独一个，早晚会扎进人堆里。到那时，他们会躲去一边，暗暗观看，等确认这里没有害处，再尝试融入，学他们的语言，学他们制作工具，采集植物种子。他肩上的东西，就看上去很好用，里面吃的也没见过。
担货的渴了喝水，饿了吃枣。没办法，身上的口粮吃完了。本来在商队里，怕被人占便宜，带着担子去拉屎，人拉回来，别的小商小贩已经走了，谁让他初次进商队，还没来得及讨好关系呢。自己走，他又迷了路。跟来俩人也好，壮胆子。他分他们一把大枣，竟然得来一条小咸鱼；水喝完了，那个年岁大的还递过来水袋，他们的水好喝，很甜。反正他们听不见，他索性敞开了说，从家里的糟心事，讲到神神鬼鬼，讲到当局朝堂。他平日话少，这会儿讲个痛快，没人反驳，他们不做声，他就权当是默认了。
天擦黑时，担货的终于松口气，可算看见房屋，不至于睡在荒野里，还能打听下道路。就一座小屋，靠在路旁，亮着微弱的光，竖一旗，上写“阿燕客栈”。
担货的推开门，十几双眼睛齐刷刷看过来。担货的吓了一跳，他们或手握大刀，或脸有疮疤，即使模样俊俏不拿兵器的，眼神也非良善，他们的匪气快冲天上去了。担货的呵呵干笑两声，慢慢倒退，“众位走镖的大哥，小弟走错路了，走错路了，抱歉抱歉，这就走。”退到外面，要去关门，胸口挨一脚，压着扁担躺地上，哼都哼不出声。
树枝和小二还未弄清发生什么，就被从屋里奔出的众多大汉围住。
一猴脸男问俊俏男：“大哥，怎么办？扔了？”
另一手提大刀的说：“扔什么，直接宰，送上门的肉，不吃白不吃。”
俊俏男瞪一眼，大刀就闭了嘴。
这时又来几人，为首的黄皮，高颧骨，双方都行过礼，他问怎么回事。俊俏男说是担货的突然闯进来，他正要解决麻烦。担货的刚翻过身来，一地的枣不去捡，跪着，头快塞进地里去，整个人抖得筛糠。另外两个背靠背，警惕着。黄皮人说：“是贩枣的吧？”
担货的磕头称是，说：“我们什么都不知道，打扰了，打扰了，这就走，求好汉饶命啊！”
黄皮人说：“他俩可不像。”
“他们又呆又傻，话都听不见。不信您问问。”
黄皮人问树枝和小二：“你们是谁？从哪来？干什么的？”他们只瞪着，不说话。
担货的说：“他们听不见。我们没恶意，放我们走吧。”他的额头糊上一层灰土，隐隐冒出血丝。
黄皮人问俊俏男：“木兄打算怎样处置？”
俊俏男看担货的反应，确实像个不爱惹事的良民，可放；另两个眼睛有神，肯定不呆不傻，看穿着和体貌，像是哪里的猎户，但不说话就奇怪了。他怀疑他们是奸细。“大哥想怎样处置？”
黄皮人分别看看他们，说：“留下吧。”
手提大刀的说：“不行！当家的，官兵可就快来了，带着他们那可是累赘。要我说，管他是奸细，还是平头草民，直接杀了了事。”
担货的咚咚叩头，“我们愿意入伙，愿意入伙，求好汉爷饶命啊！”
黄皮人嫌弃他胆小，看不得他满脸混着泥土的眼泪鼻涕，但到底没想杀他们，他说：“擦擦你那脸，要你了。”
提刀汉撇下嘴，退进人堆里去。
至于那俩猎户……黄皮想了想，分派兄弟盯着，每日一顿饭，不致饿死。树枝和小二觉出这些人不是好的，人多不敢反抗。他们帮担货的收大枣，小二偷一把，佯装挠脖子，顺势从上衣领口倒进去。
黄皮和俊俏男商讨几句，分作两队离开这里，客栈内再没有一个人。
昨天得到消息，将有二千官兵前来攻打莽蛟山。史开好不容易用一年时间做了当家的，快活日子没过上，又要想办法躲过这次灭顶之灾。投山前听说莽蛟山能扛过几十万大兵，来了一看，人的嘴十分厉害，能把天上和地下说个颠倒——山上山下，添上家眷，顶多三百来人，能打的还要减半，平时又缺少操练，哪里能扛得过官兵围剿。他见过正经官兵，论单打独斗，山上好手能以一敌二，而数量多起来，最好是暂避锋芒。史开来前也有兵打过来，兵还没到，山上人先跑了一半，前任当家的带队逃窜，又丢去一部分。史开为避免此类情况，早早派出眼线，如遇官兵上门挑衅，就有组织，有纪律，有计划地搬家。以木燕为首的，史开吩咐照管好他们的亲眷，请他们暗中打探消息，如官兵数量，谁为将帅，粮草多少，哪个方向来，几时能到，与当地官员的关系怎样等等。史开再分出一队人，扮作寻常客商，收购车马，暗买武器、药品、粮食；还有一队，去临时的家——另一座山——探探路。史开自己也不闲着，他独身一人勘查地形，寻见个隐蔽处，将多年的积蓄藏了进去。准备停当，史开令木燕最后一次探查情况，而他亲自带领几个小头目，将家底搬上车马，不出意外，于约定好的时间，在后山碰头，集体出发搬去新寨。
入夜，野地宿营。新入伙的还不能完全信任，有两人管着，放养。担货的睡不着，地面又潮又硬，脑子也不安生，他闭眼侧躺着，悔不该离家做什么生意，这条命已经不全掌握在手里了。他既对未来感到恐惧，希望时间停下来，又恨不得快快天亮，早死早解脱。他听见背后起了动静，以为那两个倒霉蛋同他一样睡不下去，却听他们轻声交谈起来。
小二说：“叔，怎么办？咱趁天黑跑出去吗？我看他们都不是好东西，留下来要出事。”幸好他机警，在山匪搜身前，卡片藏在了草鞋鞋底，筐交出去，毛皮衣被抢去，枣丢了，卡片留下了，他们还有机会回家。
“要走。”树枝打个手势让小二闭嘴，缓缓翘起头。火堆静静燃烧，一个看守躺地打呼，另一个盘腿坐着，似是还清醒，仔细看，原来正听周公的话，频频点头；再没其他人看着。树枝一骨碌站起来，用仅有自己听得见的音量，对担货的说：“你保重吧。”扭下脖子暗示小二，率先朝黑暗里钻。小二跟上。