斗虫闹得全村皆知。当天的斗虫场地应请求改到中央空地，大清早的，空地站满了人。小二站在空地中心，一手托个小罐子，眼里充满自信。第一没来，还在家里。大虫死了。第一记得昨晚关好盖子才睡下，难道是憋死的？不会，前天好好的。他也没喂奇怪的食物。研究大虫的死因全无用处，活不过来了，重要的是斗虫。他去解释吗？会有人不信的，认为这是托辞。幸好，还有小虫。
树枝很惊讶，交出小虫，送走第一后，他想这真是老天爷安排好的。
“第一来啦！”人群自发分出条路，第一走过人群通道，来至小二面前。小二托着罐子，笑着说：“来啦。”
“嗯。”
小二看着第一双手抱的罐子直笑，什么破虫值得这样拿，马上它就死了，死定了，他带的可是数一数二的虫，斗虫中的王者，绝不会输。第一要完了，完在他手里。
所有来观看斗虫的靠近过来，圈住第一和小二，像是砌出一围墙。小二身上闷热，脑袋尤其的热，抓着小盖子扇了扇，风太小，不怎么管用，后脑有汗侵湿了头发，顺脖颈往下流。他带来的虫数一数二，却比不得黑大头，更比不得第一的小虫；说要带另一只黑大头，时间紧迫，哪里抓得到。以为第一今天带个凑数的，谁知强的吓人。小二不再盯着战场中的小虫，放进自己的战士，论指挥，他玩了多年，理应超过第一。
懂虫的人有哀叹的，还斗什么，直接认输算了，斗虫斗虫，斗的是虫又不是人，肉脑袋碰硬石头，这不是找死吗。
两虫见面，脚下不动了，互相盯着，翅膀震颤，扔扔地响。小二手中的小草杆加入战局，第一还未看清动向——草杆不是对小虫去的——小二的虫扑了上去。这叫先发制人，如是运气好一口咬死，再好不过的。第一没来得及反应，小虫躲开了。人们叫了好。小二再催促，第一也回过神来，给小虫助威。人们激动喊着：“斗！斗！斗！”声音盖不过扔扔响。小二的虫攻击多次未能如意，似是累了，站着不动，“扔扔”威吓着。小虫发威，倒动小细腿后退几步，忽地一跃，跳到对手背上就咬，任它甩动也不撒口。小二手持草杆僵住了。人们喊好，不几声，小二的虫就死了。第一收了虫，有人问小虫的名字，第一说，叫日线黄。小二扔掉草杆，摔了罐子，一去不回头。
在家的树枝接过罐子，“赢了？”
“赢了。”
树枝叹口气，什么也没说，第一道过谢，再挥手告别。
第一找来的时候，桃子在河边洗衣，一下下用木棍拍打衣服。第一在桃子身后侧立了半晌，看她洗完一件上衣，说：“我赢了。”
“嗯。”
“桃子你不高兴吗？”
“没有。”桃子啪啪打一件裤子。
拍打一阵，桃子停手，问：“你有事吗？”
“我说完了。”
“哦，那你走吧，我洗衣服。”
“嗯。”第一走开几步又回来，说：“桃子，咱俩的婚事算数吗？”
桃子撂下木棍，送裤子重重一击，“算数，咋了？”
“小二说你哥嫂不同意，我送东西他们也不会同意……”
“我答应不就行了。”
“你答应不行，他们也要答应。”
“跟他们有什么关系！你是娶我啊，还是娶他们啊？”桃子扭身面向第一，“我答应就行了。你要是改了想法，不想娶我，那就算了。”
“不是，他们得同意。”
“为什么非要他们同意？”
“村里都这样，长辈要同意的。你别生气，我不是不想娶你，我……我就是……”
风静静地吹，吹得桃子的手干了。桃子放下卷起的衣袖，抻了抻，褶痕变个形，又恢复原状，她解开系在腰间的裙摆，裙子一下遮住没过膝盖的裤子，盖到脚面上。桃子说：“我跟别人不一样，用不着管他们，我的事我能自己做主。你问我的时候，不是也没提前和村长说过？”
第一光顾着桃子这边，忘了从没征询过村长的意见，这时经桃子提醒，心里歉疚，“我先和村长爷爷说。”
“……说吧说吧，他们三个但凡有一个不同意的，你就别想娶我。”
“那怎么办？”
“不知道。”
“我求他们。”
桃子收起衣服、盆子，两人一起朝村里走，桃子说：“你觉得有必要，你就做，我不管了，反正我不着急。”
“行，我来解决，我一定娶你，你等我。”
桃子抬头望望天色，云很厚，被泼过脏水似的，洗不净，拧不干，湿嗒嗒的灰，不见太阳，“等到哪天呢？”
“很快。”第一说。
第18章
村长活到这一把年纪，几乎每家每户都祝福过，就差自己家的了。他不反对第一娶桃子，桃子是个好姑娘，他看她长成，从小小的一点，还不会走路的时候，到她不再穿开裆裤，留出长发，能帮家里干活，成为胳膊长腿长的姑娘。把第一交给桃子，他放心。
桃子哥嫂没有村长痛快，他们要好好想一想，过几天再答复。第一每天送东西，他们全收下，回答还是再想想。他们实在不愿桃子去别人家，她干活勤快，又能帮着看孩子，孩子们粘她，而且她的做饭手艺提高起来，全家人离不了她。他们有时会想，她再丑点就好了，那样不会招来男孩的眼睛，但她跟他们较劲，出落得水灵，是村里出了名的俊姑娘。他们不喜欢别人看她的眼神，那种带着笑，很亲和的眼神，她明明是个瘟神。他们不给她做新衣新鞋，她也不主动要，就穿嫂子淘汰下来的衣服，哪里破了，她补一补，还能穿。他们听人背地里聊闲话，说他们对她不好，他们不认，却给了桃子新衣新鞋，活干得重了。他们觉得自己留下桃子的心是好的，免得这瘟神去祸害别家；桃子也该自觉点，好不容易能遇到像他们这样可以压住煞气的一家人呢。桃子的表现也确实令他们满意，她一直未表态，好像婚事由他们做主。
第一连着送小半个月的礼，村长看不下去，但没有任何举措，因同他一样忍受不了桃子哥嫂的人已经先一步行动，他们站桃子家门口聊天，你来我往的，一句一句戳哥嫂的心窝子：太贪，要东西要上瘾了；亲哥亲嫂都惦记着妹妹嫁好人家，他们又不亲；本来就不亲，桃子是个帮工——桃子请他们离开——这孩子太善，当他们是亲人……
哥嫂两口子躲屋里说话，门窗关上，黑乎乎一片，两人面对面坐着。男的说：“嫁了她？”女的说：“嫁吧，留不住了。”男的说：“他们眼瞎，谁好谁坏分不出来。”女的哼了声：“眼不瞎，心瞎。”男的说：“明个就嫁，赶她走。”女的眯眼睛，像果子核张开一道小缝，“我有个想法。”“什么想法？”“这不是快到日子了，归家上外面找人的日子，一找找一年。”“和他有啥关系？”“你听我说啊！明天第一来，你就跟他说，咱舍不得桃子。”“说多少次了。”“听我说！你说咱舍不得桃子，这些天没说准话，是因为他人丁单薄。”“他和村长，就两人。”“对。你再说桃子也没对咱讲想嫁给他，但是看在他心诚的份上，把一件事做成了，人就是他的了。”“什么事？”“和归家去外面过一年。”男的笑着说：“你可太损了，万一回不来呢。”“那不是正好么。”男的呵呵笑几声，说：“他要是不去呢？”“不去就不嫁他。有的是人想娶，前几天不是有人和他斗虫吗？”“好，这样没人敢说咱不好。——明天你说呗。”“你说，我不说。”“你出的主意，你不干？”“不干，你说。”“我说就我说。”
村里好久没来过外人，差不多快一百年了。归家去外面，办的是公事，否则哪能既不狩猎也不种田，反而分食物的时候有他的一份。归家每次出发，村里会另派三个人跟随，这三个人自愿加入——给好处，多分食物、工具、布料——但总是换人，外面太苦了。近两次倒是有同一人参加——树枝。家里仅他一人，兄弟姐妹不住一起，他不好经常串门打扰，随归家外出，就当是散心了。今年树枝也去，早说好的。所以还剩两人未定。
第一再次上门，没犹豫，直接应下了桃子兄嫂的要求。一年，很快就回了，总好过没完没了送礼，不知送到何年何月。况且归家叔岁数渐大，他也是不放心的，陪着出去挺好。