“主子的意思是，这一次会放过曲连山那个贪官？曲连山仗着自己攀上了国舅爷，平日里鱼肉百姓，欺男霸女，更过分的是他还压榨那些将士们的军饷，让受伤的兄弟无药无医，自己却偷偷把药材贩卖敌国，牟取暴利！主子，曲连山不忠不义，贪赃枉法，实乃罪不可恕，怎能如此轻易放过呢？”，苏麟细数起曲连山往日的恶行，越说越激动。
就在十日前，他亲眼目睹曲府的大少爷曲永把平城有名的“胭脂西施”强娶回府上当小妾。“胭脂西施”，本名宁筱萸，与镇上的书生李梦歌从小青梅竹马，宁家和李家又是世交，在宁筱萸及笄之年，两家便订下了姻亲，只待李梦歌秋闱及试归来，便可风光嫁娶。可惜，曲永看上了宁筱萸的貌美，执意强娶，一对才子佳人就此被拆散。
苏麟当时看不过，回到将军府后，他和萧景铄提及此事，希望他可以出面阻止，可让他失望的是，萧景铄听完之后丝毫不为所动，还嘱咐他不要意气用事。为此，苏麟还一度为萧景铄的凉薄而感到寒心。但不管苏麟如何想，萧景铄依然如故。
“我肯放过他，别人却不会！”，萧景铄行至窗前，窗外春风和煦，吹起他额前的散发，为他冰冷阴郁的气质平添一丝人气。
“你且继续审讯，把这些年所有参与的官员，每次交易的时间、货物和数量详细整理出一份册子，再抄写一份给我，我自有用处。”，萧景铄回过身来，继续说道。
苏麟心下一凛，他望着萧景铄早已凝结成霜的脸，眼神里满满是心痛和叹息。
若不是萧后处处相逼，主子又何苦沦落到如此境地？也怨不得主子醒后性情大变，变得这么冷漠凉薄！
“可现在人是我们抓的，药材也是我们截获的，国舅爷不会怀疑到我们头上吗？”，苏麟静下心来想了一会，心里并不认同萧景铄的做法，他觉得此举必然会引起萧后的猜忌，后患无穷。
闻言，萧景铄笑了，“我只想做我想做的事情！至于别人怎么想，与我何干？”
“可是”，苏麟仍有疑问，还想再劝，却被萧景铄一个凌厉的眼神制止。
用过早饭，萧景铄和往日一样，穿上军服，便骑马到军营练兵去了。冬天一过，西宁国又开始蠢蠢欲动了。上位者只知享乐，却对百姓的死活不管不顾，岂不知千里之穴，毁于蝼蚁！那些蛀虫们，也是时候清一清了！
三日后，萧景铄接到了舅舅程笙的密函。信里，程笙称赞他处事果断，行事有章法，其次，再三叮嘱他要小心提防曲连山身边的曹司公。他收到消息，曹司公人文韬武略，却屈身于平城一个小小的判司，背后必有深意。对于此次所有参与贩卖药材的官员，程国舅暗示他，可按翔宇国律法处置，前提是，必须撇清他们与太子之间的关系。
看到舅舅特意的嘱咐，萧景铄眼中闪过不屑。当即，萧景铄修书一封，让人八百里加急呈递给萧帝。
萧帝看到萧景铄的密函后大发雷霆，他十分难以置信，竟有人私吞救灾粮，压榨军饷，并且趁着两国交战之际，大发国难财，还有通敌叛国之嫌。真真是罪大恶极，其行当诛！为免动摇民心，他暗自下旨，让九皇子萧景铄全权处置那些关联之人，不抄家灭族，不足以敲山震虎。
春寒料峭，平城的大小官员更觉冰冷。只因三日前的一场风暴，曲刺史、秦县令等一众官员全被革职抄家，九族之内无一幸免。征北将军萧景铄在他们的府邸里不仅搜出巨额白银、三万石赈灾粮，还搜出了历年来与西宁庆商各种交易的账簿。最致命的，当中还有漠北玉门关的边防图。
曲连山万万没想到，自己成了程国舅的弃子，还在一夜之间莫名其妙成了翔宇国的罪人。醒悟之时，却是为时已晚。
三天后，萧景铄再向萧帝上书，叙述此番发现曲连山等人私吞赈灾粮，与西宁庆商通商，将危国隐患扼杀于摇篮当中，实乃曹司公曹睿检举有功。
半月后，经陈相的举荐，萧帝下旨，升曹睿为青羊州刺史。
“此次除掉曲连山那些蛀虫，功劳最大的应该是主子，到最后却便宜了那个曹睿，皇上太过偏爱五皇子了，此举实乃有失公允。”，苏麟看到萧帝颁发的懿旨，为主子受到的待遇愤愤不平。
五皇子萧景平，为四妃之首的淑妃所出。而陈相，正是五皇子的亲舅舅。
“为君之道，重在制衡。曹睿当刺史，本就当之无愧，况且父皇放心，陈相也放心，一举三得，何乐而不为！”，萧景铄静静喝着手里的龙井茶，神色淡淡。
“可曹睿毕竟是陈相的人，日后免不了背后给我们穿小鞋，如若趁机安排我们的人上位，岂不更好？”，苏麟甚是不解。
“英雄莫问出处！对我而言，只有可不可用之分。不管他是谁，能为百姓排忧解难的，才对得起头上的一片青天！”，萧景铄罕见的耐心为苏麟解惑。
苏麟这回听懂了，他虽不明白为何英雄莫问出处，但何为一个好官，他心中还是有所掂量的。只是主子怎能断定曹睿就是一个好官，他正欲详加询问，抬头对上萧景铄不虞的神色，只好把所有疑问扼杀在咽喉。
萧景铄那万年不变的冰山脸，苏麟能看出其中喜怒细微的变化，不得不说，求生欲不可谓不强大！
第24章 共眠
离与萧景铄重遇又过了半月，唐小星回到平城，已是夜灯初上。
在大漠的最深处，唐小星看到了一泓清泉，呈可爱的月牙状，周围长满了荆棘苍翠的仙人掌，颇为壮观！唐小星欣喜若狂，原来，荒芜的尽头不一定是断崖，也有可能是一片充满生机的绿洲。
从某种意义上说，唐小星，秦明远和萧熠然也是从小一起长大的玩伴。据圣心孤儿院院长唐修女回忆，那年冬天，她在孤儿院门口捡到唐小星时，唐小星才七个月大，身上包着单薄的小棉袄，因为饥饿，一直在哇哇大哭，一张小脸又青又紫，院长修女于心不忍，才把她收养在孤儿院，还给她起了名字。
当唐小星五岁的时候，她第一次感觉到了孤独。某一天醒来，她唤着好朋友的名字，却一直等不到回答，那时她才明白，他们已离开圣心孤儿院，再也不会回来了。
修女院长说，他们遇到了好心人，他们从此过上了幸福的生活，还给她讲了很多小孩被收养后过着公主和王子般生活的故事。
曾经，听到修女院长的描绘后，唐小星也做了同样的美梦，幻想着自己能遇上善良的好心人，带她离开这里。至于那些离开的小孩是否真的过上了公主或王子般的生活，唐小星没有丝毫的质疑。
但令唐小星失望的是，直到八岁，她仍然未能遇上那个善良的好心人。每一次院长修女宣告，有好心人来院里挑选聪明乖巧的小孩来收养的时候，唐小星都非常积极地表现自己。院长修女常常夸赞她漂亮懂事，会画画，唱歌也很好听，可是，那些好心人没有一次选中她。
最初，唐小星以为自己还不够优秀，然后更加刻苦地学习各种才艺。直到萧熠然的到来，她才突然醒悟过来，原来不是她不够好，而是骨子里的她过于骄傲，这样的孩子，注定得不到大人们的喜欢。
那一年，唐小星九岁，萧熠然十一岁。
在唐小星眼里，萧熠然与孤儿院里的一切都格格不入。当别的小孩都认真遵守孤儿院里的生活作息制度，生怕院长修女会责骂，他却是什么都漫不经心。起床时拖拖拉拉，被子叠得乱七八槽，衣服也不好好穿，扣子总是参差不齐，衣领常常折在里面。别人趋之若鹜的才艺课程，萧熠然也是不屑一顾，放任自流。院长修女曾想力挽狂澜，试图改变他的想法，最终却丧气而归。
同样是孤儿，同样是被舍弃的人，凭什么他就一副高高在上，孤芳自赏的模样？唐小星虽然想不通，但她知道，每个人都是不同的，她不能勉强别人和她一样。
孤儿院里，性格孤僻怪异的孩子不在少数，可他们常常偏于一隅，不会轻易攻击别人的王国，而萧熠然却是例外。
唐小星讨厌萧熠然，缘起一幅画！
有一次，唐小星拿着铅笔，坐在花园里画蔷薇。正当大功告成，空中突然掉下了一个被人喝过的牛奶盒，霎时，唐小星画得相当满意的蔷薇花被毁于一旦。她回头一看，看见身穿白色T恤，黑色帆布鞋的萧熠然懒洋洋地靠在琴室外的红砖墙上。