苦思没有结果。姚宁谷突然勒住马，示意大家停下。她食指竖于唇上，做出仔细聆听的样子。柳玉耳力也不俗，跟着竖起耳朵听了起来。
但他什么都没听到。
姚宁谷示意所有人下马，掩藏踪迹，柳玉决定还是相信她的判断，依令传下。
柳玉和姚宁谷一起，把马藏在岩石后面，人则躲在枯黄的茅草中。
过了片刻后，柳玉也听到了马蹄声。他不动声色地抬头看去，借着茅草的缝隙看见是一队五个狄人士兵，他们一边走一边警惕地四处打量着。像是在寻找什么。
应该是三王子派来的人。柳玉暗自思忖。三王子吃了大亏，一定是想找他们报仇，但是不确定他们走了哪条路，才分别派人前去探路。
不能被他们发现，无论是放走还是杀掉，都会让三王子得知他们的路线。柳玉暗自庆幸，幸好姚宁谷及时发现了他们。
有个士兵好像突然发现了什么，朝姚宁谷旁边不远的枯树走来。姚宁谷屏住呼吸，一动也不敢动。
“原来是个废弃的鸟巢啊。”那个士兵用狄语嘟囔了一声，又往别的地方看去。
他很快离去，柳玉还没来得及松口气，就被姚宁谷一把拉住手，拖到旁边的一条溪水中。
姚宁谷力气很大，柳玉不及反抗就被她拉着走了。这条溪水有半人深，姚宁谷把柳玉露出来上半身也按进了水中。这样从水面上看不出下面是否有人。
柳玉连忙闭气，他心中有疑惑，但姚宁谷并没有工夫向他解释。
过了一会儿，他听到马蹄声又响起，停在了刚刚他们躲藏的地方。这才反应过来，刚刚那人应该是发现了一些端倪，回去找人了。
“可能是我刚刚弄错了。”对着空无一人的草丛，一开始的狄人有些不好意思地说道。
“算了，我们再去别的地方看看吧。”其他人摇摇头。于是一行五人又离开了。
等到完全听不到马蹄声了，姚宁谷和柳玉才从水中起身。
“你怎么知道那人还会回来的？”柳玉好奇地问她。
“那人查探的时候鼻子一直翕动，我怀疑他嗅觉比常人灵敏，为了防止意外，所以才躲到水中。”姚宁谷一边解下战甲，将衣服草草地拧了拧，一边简短地回答道。
赤狄族不少人都天生嗅觉灵敏，她知道这一点才会有所提防。
“原来如此。”柳玉点点头，仔细回忆了一下，那人在经过他们时，确实仔细嗅了一下，只是他没有注意罢了。
大军集结，重新踏上回程，面对湿漉漉的两个人，严奇山好奇地问了一句，柳玉将情况告诉他后，他忍不住感慨一句：“好险，幸好姚姑娘机敏。”
姚宁谷不置可否。她端坐在马背上，脊背挺得笔直，视线看向前方，仔细辨别着方向，一个多余的眼神都没给他和柳玉。
第4章 敢死
柳玉率领的军队安然无恙地回到叶城，秦琅亲自出来迎接他们。
“回来了。”秦琅看着柳玉，又看了看姚宁谷，面带笑容。
“嗯！大人我这次表现特别好！”姚宁谷一见到秦琅，脸上就浮现出喜色。
“真不错。”秦琅笑着摸了摸她的发顶。他摸清了姚宁谷的脾气，她就是个小孩子，做得好一定要给她夸奖才行。
姚宁谷果然眉开眼笑。
秦琅还有事情要与柳玉交谈，姚宁谷就自觉地退下了，柳玉看着她蹦蹦跳跳的背影，心情有些怪怪的。
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赤狄的军队在秦琅的攻打下节节败退，他发兵支援石城，石城的赤狄三王子军队孤立无援，没有粮草供应，也只能撤退。这场战役打得漂亮，极大地鼓舞了士气，洪老元帅估摸着赤狄部落年前应该不会再发兵了，就把秦琅调到了战事最紧张的方圆城。
方圆城对敌的是白狄部落，白狄同样是北狄诸族极为强盛的部落之一。与赤狄族单打独斗不同，白狄部落联合了大大小小十几个部落，集中兵力攻打以方圆城为中心的几座城池。方圆城本来不是最接近边境的，在它前面还有一座金城，但白狄部落来势汹汹，势不可挡，金城城主难以招架，就派军队护卫城中百姓逃往相邻的方圆城，两城兵力合在一起，坚守城池，这才抵挡住了白狄的进攻。
驻守宁城的侯老将军接手了叶城，秦琅留下一部分军队，带着自己的亲兵营及三分之一守军前往支援方圆城，方圆城的城主及守将见到他，都像看到了救星一般。
金城城主刘原、守将叶子明、方圆城城主方木、守将何海都聚齐了，亲自将秦琅从南城门迎接到城主府，刚坐下连顿接风宴都来不及吃就要和他商讨军情。
秦琅知道他们心急，不计较这些小节，先听他们介绍如今战况。
柳玉不知出于何种心理，也跟了来，此时坐在秦琅旁边一起听着。
白狄军队难以抵抗，主要是因为他们有两员猛将，一个叫金吉，是白狄王后的亲弟弟，使一对大铁锤，力大无穷，被他敲碎脑壳的亡魂数不胜数，还有一个叫柳木儿，弓马娴熟，百发百中。加上狄人士兵从小骑马，民风彪悍，作战起来都十分英勇，又有十几个部落提供粮草，可以说很难对付。
秦琅觉得只听他们讲述还不能完全了解，等明天白狄军队再来叫阵他亲自观察一番。
方木等人称是，然后才意识到秦琅远道而来还未用膳，就邀请他和柳玉参加午宴，为他们接风洗尘。
秦琅欣然应允，还顺道带上了姚宁谷。最近几次他特意放手让姚宁谷自己率领一队人马参战，她于作战方面可能的确是有天赋，很好地消化了秦琅的教导以及侯老将军的兵书，几乎每次都能立下不小的战功。她最近被秦琅提拔成了百人将，也住上了两人一间的营帐，很是春风得意。
姚宁谷平时的饮食和普通士兵一样，最近提拔了稍微改善了一点点，今天终于有机会吃点好的非常高兴，心里把秦大人又狠狠夸了一通。
姚宁谷终于可以不用穿沉重的军服战甲，换上一件轻便的男式衣袍——她自己没有衣服穿，拿秦琅的衣服动手改小的。
她的长发全部做男子式样用发簪束起，一张白净的脸蛋倒是没晒黑，只是可能受到风沙影响，两颊总是红扑扑的，看上去反而更加娇俏。
方木他们不认识姚宁谷，乍一看秦琅带了个漂亮小娘子过来吓了一跳，后来听他介绍这是他手下爱将，之前立下不小功劳，这才敬服地拱了拱手。
秦琅和柳玉身份高，自然坐在最上首，其次是方木四人，然后才是秦琅手下将领罗小方等人。姚宁谷职位最低，就只能落座末座了。不过她并不介意，和周围的人打了个招呼，心满意足地开始用餐。
姚宁谷长得漂亮，身手很好，为人也和气，秦琅的手下都很喜欢她，一边用餐一边和她说笑着，姚宁谷有时候就被逗笑，眼睛嘴角都弯了起来。
柳玉坐在她对面那列，眼睛往旁边一扫就能看见她。柳玉今日一身月白色锦袍，头戴玉冠，端得是一派风流，翩翩贵公子一枚。可惜姚宁谷连看都没看他一眼。
毕竟战事紧张，众人也不敢真的寻欢作乐，酒足饭饱之后，就各自回营。姚宁谷喝了一点酒，她从前酒量极好，部落的烈酒也敢用大碗喝，刚刚才喝了几杯感觉头有点晕，就不敢再喝了。
出门的时候她脚下踉跄了一下，柳玉伸手扶了她一把。姚宁谷脸颊上的红晕颜色更加深了些，颜神也有些迷离，她抬头看了柳玉好一会儿好像才想起来他是谁。
“谢谢柳监军。”她声音软软糯糯的。
柳玉觉得浑身都有些不自在，放开了她，迈开长腿先离开了。
姚宁谷不以为意，用手拍了拍脸，让自己清醒一些，回去拿凉水洗了把脸，又睡了一会儿才好过一些。
看来以后不能多喝了。她略有些沮丧。
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秦琅观察了白狄军队几天，又暗中派探子去敌营打探，倒真的被他摸出些规律来。白狄的大营军纪不严，经常有士兵玩忽职守，金吉和柳木儿之间不算和谐，金吉仗着王后弟弟的身份总是在军营中狎妓，柳木儿数次警告他都被他当作耳边风。
秦琅思索了一下，有了打算。
姚宁谷听说他打算派一支敢死队去白狄军营烧粮草后，主动要求成为其中一员。