多年跟今老将军走南闯北，崔仑多少看出，霍鑫泓非等闲之辈，语重心长劝说：
“马上就要到大营，万一是来打探消息的就坏了。”
“知道了，本来也打算明日停雪后整装出发。”
明白崔伯说得有道理，翌日一早，今淼带领兵士继续上路，未来得及与霍鑫泓道别。
早吩咐过大夫按时来诊治，他并不担心霍鑫泓，但不解何故，翻身上马那刻，眼前又浮现昨日经过柴房前，从窗口中瞥见那人疗伤的模样：
他咬着汗巾，任凭大夫的刀落在身上，伤口中时不时流出污血；额头汗如雨下，身体却纹丝不动，更没发出半声痛呼。
不过是个萍水相逢的外族人而已，今淼刻意忽略心中淡淡的失落，不敢回头望驿站。
马蹄扬起的烟尘消散在路尽头，霍鑫泓扶在门栏上的手青筋毕现，直到看不见那抹银光，方脱力般挨坐在凳上，哑声开口：
“出来吧。”
“属下救驾来迟，请王爷恕罪。”
两道人影无声无息从梁上落下，单膝跪下：
“察台一族已全部解决。”
“好。”
接过侍卫呈上的止血丹药，霍鑫泓眉也不皱，冷声道：
“在绛勒镇寻一处隐蔽的居地，我明日过去。”
两名侍卫齐声应道：“是。”
*
如崔仑所言，漠北边境近年还算平和，位于两国交界处的绛勒镇商贸欣欣向荣，孩子在街上嬉笑追逐，其中不少两族通婚的小童，一派和谐。
“这是……”
反手接下路旁姑娘投掷过来的绢花，今淼初时紧张兮兮地以为是偷袭，直至来迎接的本地士兵笑着跟他解释，那是姑娘们看他长得俊，热情向他示爱。
受偃宁族文化影响，边疆民风比中原来得开放，不仅女子会主动追求心上人，男子与男子、女子与女子成婚也不是稀奇事。
“今老将军可安好？”
现今驻守漠北的大将是今父的旧部严澄，他亲自到营外迎接今淼一行人，见到崔仑时惊喜得热泪盈眶：
“还以为这辈子都不能见到兄弟！”
营中为今淼准备了洗尘宴，众将士知道他是今老将军的小儿子，且见他对人谦逊有礼，好感倍增，自然对他多加照顾。
因此今淼融入得很快，隔天下午，他得了空档，遂换上便服，独自一人到绛勒镇闲逛。
“今将军？”
背后传来熟悉的声音，今淼脚步一顿，迟疑转过身，果然见霍鑫泓站在不远树下。
比起初见那会，霍鑫泓纵然脸色还有点苍白，看上去总算好转些许；他身披一件纯黑貂皮长袍，仅以发带松松束起长发，一双蓝眸目不转睛盯着今淼，像是怕人会消失一样。
“不告而别，抱歉。”
从容上前，今淼在距离他几步远处停下，抬眸问：
“你怎么会在这里？伤这么快好了？”
“没全好，”
看出今淼对他的防备，霍鑫泓克制住靠近的冲动，苦笑道：
“将军心中定是有很多疑问，如果时间允许，可否到附近食肆坐下慢慢说？地方由你定。”
“我初来乍到，哪知道什么好地方。”
语气缓和了几分，今淼大方走到他跟前，莞尔道：
“不如由你推荐？”
青年穿着一件鹿皮披风，黑发一丝不苟以白玉簪挽起，当他走近，身上淡淡的草木香钻入霍鑫泓鼻息，令人心旷神怡。
霍鑫泓按捺住如雷心跳，强作镇定开口：“这条路上有三家店，分别的招牌是烤羊肉、炖菜、斋菜，不知道你的口味？”
今淼想也不想答道：“炖菜吧。”
须臾之后，两人坐在饭馆二楼的包厢中，霍鑫泓递上一个锦盒，开口道：
“这是偃宁贵族爱用的蓝染香，小小心意，希望今将军不嫌弃。”
眼尾余光扫到他紧握的双手，今淼笑了笑，并不推却，只故作不经意问：
“贵族爱用？那你是怎么得手的？”
“将军何必明知故问，”
低头咳了一声，霍鑫泓从怀里摸出一个木瓶，倒出一颗药丸吞下，沉着道：
“我是可汗身边的人，这次前来是为查清日前两国边境铁矿被炸毁一事，不料途中屡屡被追杀，幸好遇到将军。”
这确实是霍鑫泓潜入大缙的原因之一，他倒也不算说谎，当然并非全部。
“铁矿被炸毁？”
没人对他提及过这事，今淼打开锦盒，一阵阵甜香扑鼻而来，他追问：
“是被人恶意炸毁的？”
霍鑫泓点头：“对，不过已顺利解决，预计下个月可恢复生产。如果少将军不相信，可以自行查证，明日偃宁使臣会派人送谢礼到营外，至于少将军喜爱的各色香料，我会让人另外送。”
“谢礼？”
半天才反应过来，今淼一下变了脸，警惕问：
“你怎知道我喜爱香料？”
除了今家人和师娘，谁也不知道今淼精于调香，更别说一个偃宁人。
“少将军不要误会。”
小心翼翼从袖口摸出一个半旧的香囊，霍鑫泓如捧珍宝，郑重放到今淼手上：
“这个香囊，不知道你还认不认得？”
香囊用的是寻常布料，绣工也不甚精湛，许是常被捻在指间摩挲，表面已有些褪色；内里装着几片干枯的草叶，早失了味道，今淼却一眼分辨出种类。
“苍术、含笑花、白芷……”
在鼻下一嗅，今淼睁大双眼，难以置信：
“这是我调的方子！”
约莫是今淼五、六岁的时候，刚学调香不久，已能举一反三，改良过不少香料方子，而手上这款，应是他找的乐子之一。
“那时我刚到中原，有很多不适应，多亏少将军伸出援手。”
料想今淼大概不记得，霍鑫泓没流露半分失望，认真说：
“多年后少将军又再救我一命，恩重如山，当以身相许。”
“啊？”
险些拿不稳手上的香囊，今淼愕然抬眼，试图找出一丝他在开玩笑的迹象，却发现他的目光灼热得可怕，强行转移话题：
“有些话不能胡说，这个香囊太旧了，我给你个新的。”
对今淼的反应并不意外，霍鑫泓看他手忙脚乱去找身上的香囊，轻轻松了口气，唇角止不住勾起，漫不经心道：
“是我唐突了，不过，在生死边缘挣扎过，令我懂得，遇到喜欢的人就该抓紧机会告诉他，不然他会偷偷溜走。”
说这话时，霍鑫泓湛蓝的眼眸凝视着他，仿佛所有心思均无法匿藏，让人心尖发颤。
“太快了！”
从未遇到过这般直白的示爱，今淼脸红到了耳根，拒绝的话也说得结结巴巴：
“还有，你有没有想过，我是大缙的将军，而你是偃宁的贵族，万一两国开战，我们必定会拔刀相向。”
“这点你可以放心，”
解下手上的琥珀金链，霍鑫泓抓住今淼的手，放在他掌心，合起五指：
“至少在太后和可汗在位时，偃宁必定会是大缙的盟友，我保证。”
今淼听出其中的不寻常：“你到底是什么人？”
“我说了，我是可汗身边的人。”
松开手，霍鑫泓视线落在今淼另一手握住的香囊上，轻笑问：
“这算交换信物吗？”
“才不是。”
恼羞成怒把香囊甩到他手上，今淼后知后觉，自己表现得像个情窦初开的小姑娘，气结道：
“我不是这么轻佻的人！”
“我也不是，你多了解我就知道了。”
眉眼止不住上扬，霍鑫泓悄悄把香囊藏到袖中，把快冷掉的肉条放到今淼面前，期待问：
“等我伤好了，我们可以常见面吗？”
有一下没一下把玩着手上的琥珀链，今淼看了他一眼，见他眼神热切，小声应道：
“你先好好养伤吧，有机会再见。”
霍鑫泓飞快答下：“好。”
晚上回到大营，今淼便向严澄和崔仑提起与霍鑫泓的见面，探听铁矿一事是否属实。
“是有这个事，我倒认为是老崔多虑。”
听过今淼的话，严澄看上去没怎么上心，不以为然道：
“偃宁近年确实国力强盛不少，但以其现状，他们就算想吞并中原，也有心无力，放心收下谢礼即可。”
没有告诉两人霍鑫泓送自己琥珀链的事，今淼既得了大将允许，便不再打扰；唯独离开时，他似乎隔着门听见留下的崔仑质问严澄：“你老实告诉我……”