“我发给他的每一封邮件他都看过了。当然他从来不回复。”余乐低声说，“他不是不想理我们，只是过不了自己那一关。”
这天晚上，商稚言一直睁眼到天明。她心里太难受了，又疼，又苦，为谢朝和谢斯清遭受的一切。这十年里曾决定要研制出最厉害机器人的谢朝改变了自己的志愿，他为谢斯清做了一副又一副的外骨骼，让谢斯清不断更换，直到能站起来，重新走路。
在谢斯清的生命里，谢朝就是那副附着在身体之外的外置骨骼，支撑她，护持她。
第二日，商稚言完成当天工作后已经是晚上八点，小陆说谢朝今晚仍在加班。她打定主意今天要见到谢朝，立刻叫了一辆滴滴前往园区。在路边等车时，李彧正好开车经过。他摇下车窗：“回家吗？我送你。”
商稚言多谢他好意：“我去见个朋友。”
李彧笑道：“我也送你。”
商稚言：“太远了。”
李彧仍未放弃：“在哪里？”
商稚言只好明说：“高新科技园区。”
李彧似乎有些恍然大悟：“噢……”
商稚言也不知道他恍然大悟了什么，但好歹把李彧打发走了。李彧总是笑眯眯，临走时又叮嘱他路上注意安全，商稚言对他印象非常好，至少李彧现阶段的态度，比自己的上一位老师崔成州友善了不止一星半点。
奔波一个多小时抵达高新科技园区，商稚言却意外在园区附近的公车站看到了谢朝。天上下着蒙蒙小雨，夜里很凉，谢朝穿着工装，衣袖捋到肘部，显然刚从操作中脱离。他坐在公车站的凳子上，望着路面。
商稚言下车奔向他：“你在这儿做什么？”
谢朝没提防她从另一个方向跑来，略吃了一惊：“等你。”
商稚言：“……你怎么知道我要来？”
谢朝：“小陆说的。我以为你坐公车来。”他耸耸肩，商稚言看见他手里拿着一把折叠伞。
她坐在谢朝身边，半晌没吭声。雨渐渐大了，这也许是春天的最后一场雨。商稚言又想起以前学的那些知识，心想这是暖锋带来的降雨么？
遥远的天空云层里滚过雷声与电光，真正的暴雨降落在海面上，掀动了风浪。商稚言穿着半袖上衣，手臂有些凉，但她胸口翻腾着滚烫的情绪，一刻都不能平静。
“余乐都告诉我了。”她说，“你妹妹的事情。”
谢朝没应她，但扭头看着她。
“她昨天到浪潮社来，原来我们以前是见过的。”她告诉谢朝那张银行卡的事情。
谢朝：“她很喜欢你。”
商稚言没料到他这样回应，一时间怔住了。
“开会那天见到你，我其实认出你了。对不起，说没印象、不认识，都是假的。”谢朝注视她的眼睛，平静而诚恳，“我回去告诉阿清，说我见到商稚言了。我们谈了很久很久，她说一切都跟你们没有关系，不是你们的错。”
他顿了顿，轻舒一口气，低低笑了声：“当然不是你们的错，是我的错。”
“……我以前总觉得，你是在惩罚我。”商稚言说，“因为一些我不知道的事情，你在惩罚我和余乐，不理会我们，也没有任何解释。这对我们太不公平。”
她当然想跟谢朝说，她很为谢斯清的事情难过，她更为谢朝难受，但还有别的话，像是不受控制一样，从她口中源源滚出。
“我想过让你难过，让你也尝尝一个人难受到极点的时候是什么感觉。”商稚言知道自己就要哭了，“但是只要想到是你，我就不舍得。我永远不舍得伤害你，虽然你可能认为，这根本不重要。”
作者有话要说：我一直觉得“外骨骼”这个概念很有趣，就汉字来说，“外部的骨骼”。它是辅具，是助力，是人无法依靠自己的力量去做到什么事情的时候才使用的工具。
第43章 火点（7）
商稚言比任何人都清楚，她跟谢朝没有真正经历过恋爱。那是少年时期懵懂初开的心思，雏叶一般，被冷风一刮就消失了。
可她听懂了所有悲伤的情歌，看懂了所有悲情的电影。她懂了之余还要防御，还要在心里嘲讽：这有什么大不了的，那又有什么值得哭的。她记忆里是没怎么哭过，好像一旦为谢朝、为这份朦胧不清的心事落过眼泪，仿佛一切定调，她就确凿地失去了什么。
“如果在你心里排序，我和余乐肯定是排在很后面、很后面的。这很正常，我们只是你的朋友。但谢朝，我跟余乐都认为，我们三个人之间的感情没有那么简单。你知道我们经历过什么的。”有车子从路边飞速经过，溅起一泼水花，谢朝抬手挡了挡，商稚言径直说下去，“你知道我和余乐害怕什么吗？我们怕你又跑到海里，我们怕你已经没了！”
所以余乐每年发一封邮件，收到阅读回执便知道，谢朝还在。他虽然保持沉默，但仍旧活着，在世界上某个角落。
“对不起。”谢朝低声道。
“不是要你道歉！”商稚言揉揉鼻子。
“我说什么你才能不生气？”
“我现在没有生气！”商稚言有些着急，“我……我确实生气过，但不是现在。”
她歇了好一会儿才能继续开口，这回问起了谢斯清的情况。
谢斯清在美国经历了几次手术，她的膝盖和小腿神经受损，医生起初判断要终身拄拐行走。年纪尚小的谢斯清吓得每天都哭，她抱着秦音哭，抱着谢朝哭，在全然陌生的环境里，惶恐如一只失巢的小雀。
谢朝开始上大学的时候，秦音和弟弟也去了美国。弟弟太小，秦音要在家中照顾他，又要奔波于医院和康复中心照顾谢斯清，她脾气变得很糟糕，每每见到谢朝都是一张愠怒的脸。
谢朝先是住进了学生公寓，后来又在学校附近租了房子自己住。他把大量的时间放在研究室里，除了学习和研究之外几乎没有社交，只在学校、研究所和康复中心之间来回。留学生的圈子本来就很窄，如果不刻意去交往、去拓宽交际圈，身边来来往往的大都是同学。谢朝毫无与任何别人交往的心思，他花了四年时间，凭自己一个人，完成了一副外骨骼的设计和制作。
“就是新月医学展示区里最旧的那副？”
“对。”谢朝点点头。谢斯清经过数年的康复，她的骨头长好了，但肌肉动力不足，自己又抗拒拄拐行走，外骨骼给了她站立和走动的动力，她非常喜欢。
之后便是不断的修补、调整、更换。高中毕业晚会上，谢斯清还穿着外骨骼跟舞伴跳了几支舞。谢朝开车去接她，看到她蹦蹦跳跳，和男孩子挽着手向自己走来，嘴里哼着活泼的曲调。
他丝毫不觉得辛苦。
只要提到谢斯清，谢朝的话就会明显变多。谢斯清是疤痕体质，膝盖上的手术疤痕难以消除，但她夏天又极爱穿短裙或热裤出门。秦音说过她许多次，让她至少往膝盖上涂点儿遮瑕。谢斯清从未屈服，“我不觉得这是瑕疵”，她还要大大方方穿着外骨骼跑出去玩儿，恨不能让所有人都知道她有一个厉害至极，又这样爱她的哥哥。谢斯清越来越好，这似乎就是谢朝生存的动力。
回国之后，谢朝进入新月医学工作。新月医学的重头项目不是外骨骼而是医疗机器人，虽然这也是谢朝擅长的范畴，但他心里还是有一些微小的遗憾。
“不过完成现在手头上这个医疗机器人的项目，我就可以接手做外骨骼了。”他说，“大概明年吧。”
商稚言不解：“你为什么要回来呢？在美国发展的空间不是更大吗？”
谢朝：“新月医学很缺少有这方面研究经验的高级机械工程师，我爸也希望我尽快熟悉集团的生意。”
商稚言：“……集团？”
谢朝盯着她看了片刻，才犹豫着问：“你不知道我爸是谢辽松？”
商稚言一下呆住了。她知道谢辽松是远潮集团的创始人，但不知道谢辽松是谢朝的父亲。
谢朝以往每每提起父亲，总用“那个人”或者“他”来代替。谢姓不算罕见，商稚言竟然一直以来都没有发现。新月医学是远潮集团旗下公司，但谢辽松的家庭情况也只在资料里显示为：有一双儿女。
“你不知道也不奇怪。”谢朝见她不好意思，便安慰道，“实际上新月医学里，也只有三两个人知道我的真实身份。很多人知道我爸有个儿子，但不知道那儿子做的是什么职位，现在在哪里。”