“广陵公若有意，在下可以劝说宗伯去第下府上拜会。”
“岂敢劳动老人家，有生之年得见此作已是大幸，不过还是要多谢萧公子。”
酒至三旬，歌舞赏毕，宴罢，江夏王起身接过仆从递过的镶嵌墨玉的金丝楠木手杖，亲自踱到门口送宾客出门。据说这位母亲位分低微的皇七子，在少时骑马时跌下马背严重摔伤，没有得到及时救治，就此落下病根，终生不得不与手杖作伴。
明瑟在阴凉处等待道臻与卫珩，想起许多年前，她在沈府中第一次学《西洲曲》，是为了有朝一日能够弹给那个人听。海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。那薄如蝉翼的少年心事那个人永远也不会知晓，更不必知晓了。但是在今时今日的情形中，他终于听到她作为郗明瑟来演奏这首曲子，真真是命运弄人。
“郗女郎。”她闻之转过身，敛身施礼道：“见过广陵公第下。”
谢彦泓眉间多了几分类似于昭毅太子的沉稳与坚毅，他的眼睛是一双桃花眼，很像他的母亲许良娣。“女郎琴艺超绝，本公着实佩服。”
她颔首：“第下折煞民女了，久闻第下精于文艺，民女这雕虫小技，在第下面前献丑了。”
“听闻女郎刚刚随兄长来到鄢城，一切可已安顿妥当？”
“谢第下关心，一切安好。”
“改日我倒是想同令兄切磋丹青，不知方便否？”
“想来家兄必定求之不得，多谢第下。”
“告辞。”谢彦泓施了一礼，转身离去。
明瑟望着他离去的背影，脑海中浮现出在姐姐大婚那日遥远的初次相见。无常改变了他们的身份和名姓，也改变了他们一生的命运。
第9章 素履之往
东方既白，因时辰并不匆忙，故郗道臻像往常一样步行前往画院，抬头时看见一个布衣男子站在必经之路上的一棵柳树下，仿佛刻意在候他，看见他，低着头迎面走来。郗道臻并不认识他，心中存了一丝戒备，刚想开口询问，只见那男子右臂一抬，亮出手中一块玉牌。郗道臻看清上面的名讳，默默点了点头。
跟随男子行至一个隐蔽的角落，男子停下脚步，转身问：“我家主公问你，她回来，是想做什么？”
郗道臻用不容置疑的语气回答：“她想做什么都有她自己的道理，我也只会支持她，不会干涉她，就算是你家主公也无权过问。”
那人踱了几步，看了郗道臻几眼，又说：“我说郗郎君，她不是别人，是你的妹妹，你最好提点着她一点，否则让她意气用事，一着走错，连累的可是郗家。”
“我自然省得的，多谢你家主公关心，没别的事，在下告辞。”郗道臻施了一礼，转身离开。走出二十余步，回头一看，那人已脱下套着的粗布麻衣，露出一身锦袍来，用冷峻精澈的目光扫了郗道臻一眼，闪身而去。
明瑟带着碧落出去采买物品，经过正觉寺旁边的悲田院时，有人轻拍了她一下，欢喜唤道：“明姑娘……哦对，郗女郎。”回身一看，乃是秋辰良的少子秋兴羽。
“秋小郎怎么在这啊？”
他不好意思地笑笑：“我爹来悲田院义诊，我跟来帮忙的。”
明瑟朝悲田院里瞧了瞧，说：“我进去看看秋郎中吧。”
“好啊，郗女郎这边走。”秋兴羽很意外也很开心，领着她走了进去。
进来之后，明瑟心中却愈来愈沉重。悲田院乃是官府监督、佛寺兴办的救济机构，漳河水患，流民骤增，流民数量已大大超过了负荷，再加上原先就住在这里的老弱，显得到处一片混乱。
秋兴羽护着她穿过人群来到竹棚下，见到秋辰良。秋辰良看到她也很高兴，但忙得已顾不上寒暄。明瑟见此情景二话没说开始帮忙端茶倒水、整理熬煮药材。
直到日已西斜，明瑟才坐到阴凉处歇息。一些她帮过的人纷纷过来道谢，不住夸赞她。她索性跟他们闲聊起来。
“我看那边药材已所剩无多，粥食亦过于稀薄，现在刚刚月初，按理说拨款应当足够，就算人数过多，也不该如此狼狈呀？”
一位大哥接着她的话茬开始大吐苦水：“姑娘你是不知，人多是人多，官府的拨款也是按例增多的。只是现在悲田使出缺，一直没有人继任，管理极其混乱，那拨款到这的数量似乎有点说道。我们几个想改天去问问情形，你说我们该去找谁啊？”
她想了一会利害，计上心来，“要是拨款不足就是户部度支出了差错，但按理应该不是；中间出问题的话追查就比较难了，现在没有悲田使，查问无门，也许可以试试去有司旁击登闻鼓以诉天听……”她声至不闻，又说：“我也就随口说说，我也不大懂的，你们也别往心里去。嗨，让我爹知道又该说我多嘴了。”
这时，秋兴羽跑过来，“姑娘，都弄好了，爹说让我送你回家，咱们走吧。”
正走着，秋兴羽忽然问：“郗女郎，令兄可是在画院供职？”
“嗯，我哥哥是画院待诏。他今天去画院了，这个时辰应该快回家了，进府喝口茶吧，大概能见到。”
“啊不用了，送女郎到门口我就回了。我只是突然想到了我哥哥，他离开家很多年了，一点消息都没，我也好希望他能回来看看家人。”说这话时他难掩面上的落寞。
“你哥哥一定有他的理由，不过他一定会平平安安，也在某个地方想念你们。”
秋兴羽听罢点点头，但依旧难掩眸中的伤感。明瑟心中想着，他哥哥秋刻羽那年大概因为秋辰良接受皇命去杀沈煜而负气出走，一走就是这么多年，不知道，这位当年待她很好的表哥现在在什么地方。
秋兴羽将她送到门口便告辞离去，她目送他的身影消失在巷口，之后登上石阶叩门。余光撇到门口石狮旁似乎与平日不同，就看见一方衣角露在外面，有人似在石狮后熟睡。
林叔打开门，见她往石狮旁走，便跟过去，看见一个身量未足的女孩靠着石狮酣睡，她穿着一身过于肥大且破旧的衣裳，鬓发散乱，脸上也像个小泥猫，孤身一人，甚是可怜。明瑟近身唤她：“小妹妹，醒醒。”
女孩长长的睫毛翕动，慢慢睁开眼，看到明瑟和林叔，受了一惊，连忙站起身来。豆蔻年华的女孩子，神情颇为惊慌，像是犯了天大的错事，连忙道歉：“对不起，这位姐姐，我太累了，本想休息一下，却不觉睡着了，我马上就走。”
“就你一个人吗？你的家人呢？”
“我……我没有家人。”她说着，眸中却泛起泪光，她看见明瑟关切的神情，却再也抑制不住，抽抽嗒嗒地说：“我爹娘都不在了，只好跟着叔叔一家生活，今年家里日子难过，婶娘要把我卖给一个老朽做妾，叔叔也不敢说什么。我不甘心，就跑出来了。”
“你叫什么名字？”
“岚烟。”说着，莫名传来一阵“咕噜噜”的响声，她不好意思地捂着肚子低下头。
明瑟莞尔，“岚烟，你先跟我进来吃点东西吧。”
饭菜摆了一桌，小姑娘看得呆了，看看明瑟，又看了看吃食，咽了下口水问：“姐姐，我真的可以吃吗？”
“当然了，吃吧。”明瑟伸筷夹了一个鸡腿给她，她起先还很矜持，但许是实在是饿了太久，很快就狼吞虎咽起来，惹得旁边的碧落掩袖偷笑，明瑟说：“慢点吃，别噎着。”
这时，林叔告诉她郗道臻回来了，明瑟起身吩咐碧落，待岚烟吃完后带她沐浴更衣，言罢去见哥哥。
正说着话，碧落领着焕然一新的岚烟进来，明瑟眼前一亮，梳洗罢，换了一身还算得体的衣服的岚烟竟出人意料的清秀，大大的眼睛望着他们，又怯生生地低下头去。
“你就是岚烟吧？饭食可还适口？”郗道臻柔声问。
“我好久都没有吃过此等珍馐了，谢谢女郎、郎君。”她顿了顿，却跪了下去“郎君，女郎，我可不可以留在府上？我会做饭、洗衣、针黹，我吃的也很少，我不想再回到那个家里去了。”说得叫人心酸。
明瑟看看道臻，道臻说：“你做主吧。”
明瑟略想了想，遂对岚烟说：“那你就先留在这吧，如果找到更好的去处再离开也可。”