赤雪犬适时地“汪”了一声，将两只前爪搭上赖光的双膝，冲他用力摇尾巴，仿佛在说：我很强的，主人！真的，不骗你！
赖光用指腹碰了碰小狗的耳尖，感觉小狗云片糕般的柔软耳朵就在指间颤动，他脑海中鬼切的形象渐渐与赤雪犬的形象重合，这令他对鬼切怒海狂涛般的憎恶缓缓平息，他甚至觉得自己可以为了得到“赤雪”而忍耐“鬼切”了。
“赤雪，小狗，赤雪犬……”伴随着一下又一下的抚摸和轻唤，小男孩逐渐在这重复性的动作中感到了困乏，他收回左手，揉了揉右眼，小声地打了个哈欠。晴明见状立刻道：“赖光，看来你很喜欢赤雪，赤雪也很喜欢你，今后有的是你们一起玩的时间。”晴明一边给小白狗使眼色，示意那小毛球暂且退下，一边揽过赖光的腰，将小男孩打横抱起，带往卧榻的方向，“已是午休时间，你先睡会，我和赤雪都在旁陪你。如果你又痛醒，我马上就能照顾你，好吗？”
“嗯……”小男孩发出迷迷糊糊的鼻音，在后脑勺接触到枕头的瞬间就睡着了。
晴明替他捻好被角，在他的枕下塞了张静音符，转头就手臂一挥，将刚跳上床沿、试图往赖光身上扑的小白狗打了下去。
“鬼切啊鬼切，我真没想到你宁可自降身份变成只小狗，也要钻进来见赖光……幸好我及时想到个恰当的故事，把一切都圆了上来。”老人自床沿起身，从衣箱里扯出里衣和袴，毫不客气地往小白狗身上丢，将小绒球埋进了衣堆，“变回来，衣服穿好。”
随着“砰”的一声，以及手忙脚乱的窸窣穿衣声，一位银发赤角的大妖代替雪绒赤尾的小狗，神情尴尬地出现在晴明面前。
“如果说源赖光能把我气到少活十年，你呢，能把我直接气死。您二位可真是对好主仆，我都一把年纪了，还能被您俩折腾得团团转。”晴明重新坐回榻边，将手掌搭上赖光的额头，感受了下温度，收回了手。他转向满脸羞窘的大妖，招手唤他：“鬼切，来，坐我这里，把手放在赖光的额头上。”
大妖巴不得能多触碰赖光，他连“好”都来不及说，就已经跪于榻边，将双手都覆盖在了小男孩热烫的额头上。
“他烧得好厉害，”大妖立刻道，“是因为我的血吗？人之子的肉身，在排斥妖鬼之血？”
晴明满意于他的敏锐，心想不愧是源赖光教出来的，洞察力果真一等一地精准，但就是间歇性的冲动行事，完全破坏了他冷清武士的形象，让他直到现在都还像是个没长大的毛躁小妖怪。
“赖光要活下去，就必须与你血脉相连，他不得不舍弃人类的身份，化为半妖。但这个过程就如你所见，痛苦无比，更何况赖光……唉。痛上加痛。”晴明忍不住叹气，瞟了一眼鬼切的侧脸，只见那大妖已经咬破了嘴唇，面上的悔恨之情让任何人都不忍再多责怪。
晴明选择了不去责怪，他探身捏了捏鬼切的肩膀，柔声道：“减轻赖光痛苦的方法，当然是有的。鬼切，你愿意在接下来尽可能长的时间内，保持赤雪犬的姿态，与赖光片刻不离，用你的妖气安抚他吗？”
大妖在晴明还未说完前就夸张点头，但晴明话音刚落，他就疑惑地问道：“为何必须保持狗的姿态？我的本相不可以么？或者用我在源家时的脸。”
他不提还好，一提，晴明立刻无名火起，“蠢家伙，你还不懂吗？赖光恨你，但更怕你。那孩子曾在做噩梦后哭着告诉我，说他看到你那张脸就害怕，你的人形与妖相都让他联想到暴力与伤害。”
鬼切整只妖都傻在了当场，他结结巴巴道：“可、可我，我怎、怎么会伤害他？他是我唯一的珍宝啊！”
晴明为他的朽木不可雕更沉重地叹气，“你啊你……果然完全没有尝试过去了解赖光啊，这样也配提赖光是你的珍宝吗？”大阴阳师倾身探指，撩起了沉睡中的小男孩的身上绒被，他解开男孩的里衣前襟，袒露出一副单薄瘦小的嶙峋胸膛，鬼切震惊地看见赖光的肋骨与腰间都留有仍未散去的淤青和指痕，有些伤迹甚至反复叠加，呈现出痛苦累累的绝望之感。
这一幕触目惊心，让急则添乱的大妖张口就怒道：“是谁敢碰他？我要杀了那家伙！”
晴明语气凉凉：“哦，那你自裁吧。”
大妖听了这话，把眼睛瞪成了铜铃大，半晌没吭声。
晴明见他傻在当场，冷哼一声，缓缓道：“正是你伤害他最深啊，鬼切……你还是把赖光当成了源赖光。我早说过你没有与人类孩童相处的经验，完全拎不清轻重，你每次触碰他，或是搂抱，或是推攘与拉扯，用的力气都太大了。更别提你在冲动易怒之时，更是控制不住力道，你真以为赖光这只刚满两个月的小幼猫能像源赖光那般，与你提刀对砍仍不落下风吗？”
大阴阳师屈指就猛敲妖怪武士的脑门，毫不客气地替自己的小友教训他，“赖光告诉我，他刚和你见面，你就差点掐死他，你还像只怨灵一样尾随他，更一发脾气就掰断了他的手腕。”
晴明敲完了鬼切的脑门，又去拧他的耳朵，自知理亏的大妖完全不敢顶撞气头上的老者，只能龇牙咧嘴地接受惩罚。只听晴明厉声道：“赖光是个怎样的孩子，你还没看出来？他最讨厌的就是‘被控制’，而你，一直在试图控制他。你得知道，他还只是个不足十岁的孩子啊！他骂不过你，打不过你，他找不到求助的对象，在你面前毫无自保能力。每当他反抗，你就用蛮力镇压他的反抗，每当他逃跑，你就阴魂不散地追上他，将他关进更深的牢笼——鬼切啊鬼切，你对赖光，和当年源赖光对你，到底有何不同？”
被指名厉叱的大妖羞愧难当地垂下了头，他嘴唇嗫嚅，好半天才挤出句：“对不起，晴明……我，我还是变成小狗吧……与其让赖光害怕我、害怕‘鬼切’，我宁愿永远做一只‘赤雪犬’。”
晴明本性宽容，他一听鬼切认错，反倒安慰起那垂头丧气的大妖来：“以‘永远’为限，倒也不必。我早说过，赖光是个极度吃软不吃硬的孩子，你必须让他知道他能控制你，而非被你所控制。你要将他扶至上位，要展现出对他的服从，让他知道在你面前，他很安全，不会再受伤害。”
“因此，你以后想触碰赖光，务必提前向他做出‘请求’。只有得到了他的‘允许’，你才能朝他伸出手。”
“我给你的建议，是你先以赤雪犬的模样陪伴赖光，等他习惯你的气息了，你于合适时机变回人形，让他再次适应。等到他完全可以接受你的武士样貌，你再回复妖相。”
晴明的一句“觉得如何，能做到吗，鬼切？”只说了一半，就听见“砰”的一声，衣物簌簌而落，从衣堆里钻出只身染霜雪、尾若流焰的小狗，昂头就朝他轻轻地唤了一声：“汪。”
小狗一步作两步，轻盈地跃上了床榻，四肢跪伏，趴在了小男孩的独臂边，将毛绒绒的小脑袋紧贴男孩的手腕，静静凝听他脉搏的跳动。
晴明默许了鬼切用行动给出的回答，他放下床前的帘遮，将午后的沉眠留给两位故交，轻手轻脚地独自走出了房间。
第十三章
整整半个月，鬼切都维持着赤雪犬的姿态，他和赖光越来越亲近，小男孩走到哪里都会带上他，连睡觉都会把他抱进被窝，将脸埋进他的皮毛，轻轻地呼吸。
然而他们的亲近也仅限于此，赖光只叫他“赤雪”，绝不提“鬼切”。晴明曾试探地问他：“赖光啊，你还在养伤，但天气渐凉，如果‘赤雪’变回‘鬼切’，就能抱着你睡了，那样更暖和，想不想试试？”
小男孩干脆利落地回复：“不。我只要小狗，不要妖怪。”
晴明委婉地提醒他：“可‘赤雪’其实就是……你知道的。”
但赖光坚持着自己的固执：“赤雪是我的小狗，它只能是小狗，不能是别的东西。”然后他俯视脚边神情失落的小白狗，冷冷地说：“走了，赤雪。”
小狗闷闷地跟随，被局促于低矮之躯的大妖又一次感受到了自作自受带来的心酸与苦涩。他最悲观的预想就是余生都只能做一条小狗，否则就要被赖光赶走，但小狗的前肢完全比不上他本体的手臂，他始终想真正拥抱赖光一次，安慰那受伤至深的孩子，用人类的语言请求他的原谅与宽恕。