颜雪阑不以为然：“大不了咱们就一辈子待在扬州，阿翁阿婆这么疼我们，我们尽可以选自己喜欢嫁的人来嫁，选自己喜欢娶的人来娶。”
颜雪柔道：“可今日阿婆还说，将来咱们要回京城的。”
颜雪阑一愣。
柳元澈听了倒是高兴：“那太好了，将来你们来京城，咱们就可以一直做朋友了。”
童婉儿有些好奇，道：“你久在京城，还会缺我们这几个扬州偏僻地方的朋友吗？”
“扬州偏僻？”柳元澈忙摇头，“谁人不知扬州好，扬州的才子佳人誉满整个大黎呢，就连圣人，当年来过扬州，如今还一直心心念念。更何况，你们几位即便身份不凡，却仍是性情中人，是极为难得的朋友。就算是到了人才如云的京城，你们也会如明珠般耀眼的。”
颜雪柔问：“那，京城的小郎君、小娘子都是什么样的？”
柳元澈想了想，道：“京城贵族人家的孩子，从小就要学很多规矩，琴棋书画、诗词歌赋，这些本领也是必不可少的。京中总有各种各样的宴会，贵族和官宦人家的孩子有很多机会聚在一起，就拿小娘子来说，当同龄的女孩子们相聚时，她们会互相交朋友，也会暗中攀比，等到了年纪，她们就会嫁给身份相当的郎君。”
“元澈哥哥，你家中可有姐妹？”
柳元澈笑了，道：“有。我有一姐，已到出阁之年，两个月前圣人刚下了敕旨，定了阿姐嫁与皇孙唐晟为妻。还有一妹，比你们大两岁，跟阿姐一样，也长得特别好看。”
颜雪柔点点头，看了童婉儿一眼。童婉儿道：“听元澈哥哥这么说，京城和扬州也差不多嘛，你说的那些规矩啊、宴会啊，扬州也很多的，毕竟这里也是贵族如云的地方。”
“看来京城也是个风花雪月的宝地呀。”颜雪柔道，“不过，京城应该比扬州更具威严、规矩更多吧。”
柳元澈点点头，转而对颜雪阑道：“阑弟将来若回京，八成也是要进国子监的。”
颜雪阑嬉笑着说：“若是国子监中尽是你这般人物，我当然愿意去。”
柳元澈不置可否，道：“令祖父曾是国子祭酒，国子监中不少先生都是令祖父门下的学生，定会好好教习你，将来你与令兄都会前途无量的。”
童熙儿年纪还小，却懂得“前途无量”几个字，当下忽然露出个天真的笑，拉住颜雪阑的手道：“等阑哥哥前途无量了，一定要带着熙儿，熙儿也要前途无量！”
船上人顿时都被逗笑了，童婉儿打趣道：“阑弟你将来娶了她得了！”
颜雪阑瞥了眼童熙儿，见她白白嫩嫩像只小汤圆，忍不住捏了捏她的脸，认真想了想，道：“若熙儿长大还像现在这般闹腾，我才不会娶她呢。”
与柳元澈的这场相遇，让刚意识到自己将来要去京城的颜雪柔对未来之事少了些抵触，多了些向往。毕竟那是阿耶阿娘和大哥生活的地方，她作为阿耶阿娘的女儿，总是要回到他们身边去的。
别过颜雪柔等人，柳元澈也准备去找父亲柳甫年了。他是柳甫年唯一从京城带来扬州的家眷，柳甫年在扬州还要待上一段时日，即便柳元澈不爱应付官员迎来送往的场面，之后也还是免不了要去结识当地官员权贵的。
……
颜雪柔和颜雪阑回到淮阴侯府，将今日遇到柳元澈的事跟淮阴侯夫妇说了。淮阴侯夫妇听了十分感兴趣，一直追问他们相处得如何，淮阴侯甚至问：“柔儿，你喜欢卫国公府世子吗？”
颜雪柔莫名其妙，点头道：“喜欢啊。”
淮阴侯夫人笑了，道：“咱们柔儿这般样貌，又是这样的身世，没准真能嫁给那人人称赞的卫国公府世子呢！”
“是啊，”淮阴侯也道，“他们能在扬州偶遇，也是难得的缘分了。”
颜雪柔听罢直皱眉：“他是国公府世子！我才不要嫁给国公府世子呢！”
姐弟俩年纪还小，淮阴侯夫妇从未跟他们提及过婚嫁情爱之类的话题，一听颜雪柔如此抵触，倒有些奇怪，淮阴侯夫人问：“为什么？”
颜雪柔道：“嫁入高门有什么好，人家府上有人家府上的规矩，我从小被阿翁阿婆宠着长大，哪会那么尊规矩的？我若嫁，便要嫁个门楣比咱们家略低些的，那才能过得好呢！到时婆家都哄着我，我也好性子，大家和和睦睦，多好！”
她说出这番话已然令人瞠目结舌了，更神奇的是，颜雪阑居然也附议：“我也这么觉得！我也要娶个家世不如我的娘子！”
淮阴侯夫妇当即哑口无言。
……
入夜，淮阴侯夫妇上|床歇息了。淮阴侯夫人翻来覆去睡不着，郁闷道：“你说，亲事难道不该门当户对吗？若是高娶低嫁，或是低娶高嫁，都容易生出事端的呀！咱们这两个孩子……哎呀，这想法怎么行嘛！”
淮阴侯看着她，半晌才嗤笑一声，道：“行了，你就别发愁了！孩子们这才多大啊，将来他们进了京，自有女儿女婿为他们操心去。”
淮阴侯夫人犹自唠唠叨叨，怎么也放不下心来。过了会儿又道：“我看啊，柔儿嫁给柳世子就不错，京城恐怕也只有那孩子，才能配得上咱们柔儿。”
淮阴侯点点头表示认同，须臾后皱眉道：“可是柳世子比柔儿大上好几岁呢，也到了可以议亲的年纪了，咱们柔儿才十岁，恐怕会被别的人家抢先吧。毕竟柳世子那样的郎君，光京城就不少人家盯着呢。”
“卫国公哪肯这么快就给他定下亲事啊？”
听淮阴侯夫人说到柳甫年，淮阴侯道：“说起卫国公，他的爵位摆在那里，这次任淮南道按察使恐怕只是块跳板，过个一两年，他肯定就会调回京城了。如今卫国公府长女也被定为太子第二子的未婚妻了，那位皇孙，可是最受太子看重的。”
淮阴侯夫人本来对这些事不感兴趣，但她有了希望颜雪柔嫁给柳元澈的心思，便也格外留意听。淮阴侯道：“不过，他后头还有霍家和他三弟在虎视眈眈，卫国公府……将来也不知会是怎样一番光景。”
淮阴侯夫人意识到，若是颜雪柔如今喜欢上柳元澈，小小年纪就有了嫁去卫国公府的盼望，还当真是桩麻烦事。万一那卫国公府看着挺好，其实是个火坑呢？颜渊现在还只是个户部侍郎，柳甫年的前途则无限通达，颜雪柔即便是嫁了过去，怕也并不会得到卫国公府上下的尊重和爱护。
淮阴侯听她说完，道：“正是如此，所以孩子现在有那种怪怪的想法也没什么不好，总比别家的孩子总想着要高嫁，结果又事与愿违要好多了。”
夫妇俩感慨着两个孩子的未来，又兴叹不知不觉当初两个奶娃子就这么大了，他们也老了。
淮阴侯夫人道：“你别看他们平日里高兴得没心没肺的，今日他们阿娘一走，柔儿就躲在屋里哭了，可见她平日里有多想她阿娘，只是嘴上不说罢了。”
淮阴侯翻了个身，仰面朝上，叹道：“那有什么办法呢，女儿两三年才回一次扬州，女婿更是常年在任上，只有被圣人派来江南公干时才能抽空过来看看孩子。至于大郎，自从七岁离开扬州，就再也没与两个弟妹相见过。这一家子……”
他拍了拍淮阴侯夫人的手：“所以啊，即便咱们舍不得，将来也肯定要将两个孩子送到京城去的，一家人总要团圆的嘛。”
“那，什么时候呢？”淮阴侯夫人迷茫。
“那便要看女儿女婿怎么想了，”淮阴侯道，“要我说，最晚要在柔儿及笄之前把她们送过去，不然会耽误她在京城议亲的。不过，大郎过几年要参加科举了，他们两个小的又太闹腾，太早过去，恐怕会打扰他们大哥读书，也可以等到大郎中举以后……”
夫妇俩谈论着孙辈们的事，就这样唏嘘着入睡了。
……
柳元澈的到来，果然令整个扬州荡起了层层涟漪。纵使扬州自古就是江南福地，出过的才子佳人数不胜数，可柳元澈乃是当朝国公府世子，有着出众的外表，才华横溢又款款温柔，这样的郎君，恐怕扬州再出名的才子也要甘拜下风。
自从当地官员勋贵知道按察使带了儿子来扬州，便一个个使劲浑身解数，举办了各种各样的宴会和活动，次次都给柳元澈递了帖子。不说各府有多少深闺小娘子对柳元澈动了芳心，就连他走在街上，也会有各种良家女子、风月女子从两旁的高楼上往下抛花，以表爱慕。柳元澈虽然在京城就已习惯了应酬，但初来乍到扬州，还是被大家的新鲜劲和热情主动弄得难以招架，为此他没事时很不愿待在府中，也拒绝了不少邀约，倒是很喜欢和颜雪柔童婉儿她们约着出来玩。