赵禾一边说一边倒了杯热茶递给许素儿。
许素儿接过茶轻抿一口，道：“这座楼盘下来费了多少银子？”
赵禾故作神秘道：“主子不妨猜一猜？”
许素儿睨了他一眼，没有说话。
赵禾摸了摸鼻子，悻悻一笑：“没花钱。”
“之前这家掌柜嗜赌成性，欠了赌坊一万两银子，掌柜被逼债欲自杀被属下给撞见了。属下以前也喜欢赌，但逢赌必赢。便带他去赌坊待了十来天，没日没夜的赌，最后钱全赢回来了，倒赚了一万两。那掌柜也够意思，说为报大恩，这楼送我了，自己便带着妻子四处游山玩水了。”赵禾继续说道。
“近来收益如何？”许素儿问。
赵禾把早已备好的账本递上。
许素儿翻了翻，满意道：“还不错，近半月纯进账便有一千两。”
“来这里的都是些达官贵人，出手够大方。”赵禾笑道。
“可打听到什么有趣的事？”许素儿抬眸看着赵禾。
赵禾仔细想了想，道：“最近传得最多的便是魏家那位遗落在外的大小姐。其他便是一些没影的事。”赵禾一边说着一边注意着许素儿的脸色。
许素儿脸色未变，叮嘱道：“无碍，接下来一段时间得多加留意些，尤其是魏家。”
“是！”赵禾应道。
许素儿也没多待，一盏茶功夫便回去了。
刚走进屋子就看见任鸿曦端坐在书桌前，手里还拿着毛笔，听闻动静，头也不抬地说道：“丫头，跑哪去了？”
许素儿吓了一跳，回头看了看身后空无一人的院子，秋雁尚在西院同周嬷嬷学规矩去了。
“参见冽王。”许素儿俯身行礼道。
任鸿曦皱了下眉头，啪的一下放下手中的笔，话里带着不悦道：“过来。”
许素儿迟疑道：“王爷？”
“你忘了之前答应我的？当心你的银子。”任鸿曦佯怒道。
许素儿轻轻叹了口气，迈开步子上前。
任鸿曦指着桌上一沓密密麻麻的字：“以后照着这些字练，练完了我再给你换新的。”
“还有这些画。”说着，任鸿曦又从身后书架上拿出又一沓纸，上面各色颜料勾勒的图画，随着任鸿曦手指的翻动，许素儿清晰地看见有动植物，山水林石之类的。
“日后好好练练吧。”任鸿曦道，转动着酸涩的手腕，这些可是花了他近一个时辰。
“王爷这是嫌弃我字丑？”许素儿脑子一热，脱口而出妙来了一句，话里带着三分委屈。
任鸿曦愣了一下，随即促狭一笑：“怎么，不可以？”
许素儿回过神后，意识到方才话里的不妥，尴尬地改口道：“多谢王爷。”
“你可好好练，我可是会定期来检查的。”任鸿曦轻咳一声，“我有事，先走了。”
任鸿曦离开后，许素儿盯着桌上两沓纸陷入沉思，直到秋雁那喜悦的声音传入耳中，这才回过神。
作者有话要说：
注：“游都邑以永久，无明略以佐时……”（张衡《归田赋》）
第44章 宫宴
秋雁提着裙摆急急忙忙跑进来，一缕发丝淘气地飘荡起来。
“小姐，奴婢刚刚听到消息，明日皇后娘娘举办菊宴，凡五品以上官员皆可携家眷入宫赏菊。”秋雁扶着门框气喘吁吁地说道，“老太太说了要让小姐一同前去。”
菊宴？许素儿皱了皱眉。
“小姐，这可是您要出席的第一场的宴会，还是如此盛大的，真是太好了！”秋雁欢呼道。
没过多久，周嬷嬷带着一行丫鬟走了进来，丫鬟手中托着华美的衣裳与头饰。
周嬷嬷见到许素儿，福了福身：“素儿小姐，老奴奉老太太之意前来告知小姐一声，明日宫中有菊宴，小姐身为嫡女，理应前往。这衣裳是按小姐身形裁好的，这套头面也是老太太特意为小姐备好的。”
许素儿起身相迎，伸手扶起周嬷嬷，感激道：“劳烦嬷嬷走这一遭了，素儿待会便亲自去谢过祖母。”
周嬷嬷笑了笑：“老太太身子不适，吃了些药便睡了，知晓素儿小姐的性子，想来定是会亲自登门拜谢，便交代老奴知会一句，自家祖母给孙女准备些衣裳首饰天经地义，不必言谢。”
“东西就先放着了，小姐可以先试试。”周嬷嬷道，“老奴便先回去了。”
许素儿把周嬷嬷送到了门口，回头便看见秋雁两眼放光地盯着桌上的衣裳，惊羡道：“小姐，这身衣裳真好看，与小姐甚是相配。”
“嘴巴抹了蜜么？”许素儿打趣道。
秋雁嘿嘿一笑，目光不曾有片刻离开。
海棠园内，梅氏听接到消息后，气愤地将请柬拍在桌上：“凭什么要带许素儿去？这个乡下的丫头有什么能耐？她还给许素儿送衣裳首饰？馨儿这么多年来可得过她任何一点东西？”
“哎哟我的夫人。”杨嬷嬷吓了一跳，连忙关上门，“您可小点声，莫让耳尖嘴碎的听了去，若是传到老太太耳朵里，委屈的还是夫人自己。”
“我还怕她不成？”梅氏嘴上虽这么说，到底声音还是弱了下去，“我就是心里头不痛快！这许素儿才进府多久？苦没受一丁点，全享福去了！”
“夫人。”杨嬷嬷劝道，“您也说了，这许素儿进府没多久，老爷对她也自是不会喜爱，若真喜爱，当年也不会那么做了，至于老太太，那就更不可能了，说到底她就是个没爹疼，没娘爱的人。如今后院做主的是您，她再如何，不还是得倚仗着您过日子？何苦为了这样一个人气着自己？”
梅氏脸上愠色缓了许多，冷声道：“去把我库房那套点翠的头面给馨儿送去。可莫要让那个野丫头把馨儿给比下去了。”
“是。”杨嬷嬷应道。
翌日，许素儿穿着牙白色缠枝莲暗纹交领纱衫，身下搭着藕粉色花鸟裙，外头罩着竹青色的绣花比甲。梳着端庄的发髻，发间除了一支珍珠钗再无其他。
优雅中不乏俏皮。
梅氏正嘱咐着小厮们把马车停好，回过头便看见这般打扮的许素儿，不由得愣了一下，随即眼里飞快掠过一丝厌恶与嫉恨。
“夫人。”许素儿走过去，轻唤道。
梅氏脸上挤出一丝笑容：“素儿，你的马车在后面。”
许素儿看向后头崭新华丽的马车，她敢肯定，这一定是魏老太太吩咐的。
“那素儿便先上马车了。”许素儿道。
“去吧。”梅氏摆摆手，她巴不得少看许素儿一眼。
许素儿扶着秋雁上了马车，阖眼假寐，静心思量着此次宫宴究竟是何深意。好生捋了把时间进展，近来发生的一个大事件，那便是边疆战事吃紧。
那么这次宴会的目的，那就是为了解决战事吃紧问题了。
“如馨小姐真好看。”
“天仙下凡不过如此！”
毫不掩饰的赞美声飘进了许素儿的耳中，扰乱了思绪。干脆也不再想，掀开帘子往外看了一眼。
魏如馨一身鹅黄色长衫配着素色的五谷丰登织金马面裙，愈发显得身姿纤细。嘴边噙着浅笑，五官愈显柔和，乍一看真如天仙下凡。只不过头上的点翠簪更吸引人。
“如馨小姐今日这簪子没选好。”秋雁收回目光，低声念叨着，“有些喧宾夺主的意味。”
许素儿放下帘子，促狭道：“还知道用喧宾夺主了？”
“这不是昨晚小姐一直在练这词么？奴婢便记住了。”秋雁不好意思道。
提到秋雁提及昨晚练字，许素儿眉宇间有些许不自然，没有再开口。
马车缓缓驶动，车轱辘在石板上辗轧发出的咯吱声直到宫门口方停下。
魏无烨散了朝早在宫门口候着，见着自家马车便抬脚走了过去。
梅氏率先下了马车，冲魏无烨招了招手：“老爷，这里。”
“素丫头可来了？”魏无烨开口问道。
梅氏脸色瞬间一沉，语气有些不善：“自是来了。”
话音一落，许素儿便随之下来，对着魏无烨福身行礼：“素儿见过父亲。”
“起来吧。”魏无烨微微颔首，“进了宫之后休要乱走，跟紧你母亲，知晓没？”
“素儿省得。”许素儿柔声回道，“多谢父亲教诲。”
“父亲！”魏如馨娇声唤道，挽着魏无烨胳膊，亲昵无比，“父亲也跟女儿好好说说该注意些什么。”